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臘月初十，昭寧正踮腳往佛像暗格塞新制的金創(chuàng)藥，春桃突然從窗縫里遞進(jìn)來(lái)個(gè)油紙包，指尖凍得通紅：“山腳下的貨郎說(shuō)，是京里來(lái)的小乞兒托他帶的?！奔埌贤嵬崤づぎ?huà)著顆糖葫蘆，她指尖一顫，急忙拆開(kāi)封蠟。

信紙是從賬本上撕下來(lái)的，邊角還留著“柳氏私房”的墨痕，字跡像被風(fēng)吹歪的小樹(shù)苗：“阿姊，祖母說(shuō)你是災(zāi)星，可我覺(jué)得你是福星。上個(gè)月我摔碎她的翡翠鐲，你從蛇口里救我時(shí)，鐲子碎在你腳邊，你卻把我護(hù)在懷里——那時(shí)你掌心的星星比月亮還亮?！?

昭寧盯著“星星”二字，指腹摩挲過(guò)紙上暈開(kāi)的墨點(diǎn)，忽然想起五年前的暴雨夜。六歲的承煜偷爬假山摔進(jìn)蛇窟，她趕到時(shí)看見(jiàn)青蛇吐著信子逼近幼弟，星芒不受控地炸開(kāi)，蛇頭落地的瞬間，她扯下沾血的碎玉塞進(jìn)承煜掌心：“別怕，阿姊的星芒能驅(qū)邪。”

信末畫(huà)著歪扭的糖葫蘆，旁邊用紅筆圈了個(gè)金鐲子：“我偷了她妝匣里的雙鸞紋金鐲，讓小廝拿去當(dāng)鋪換錢(qián)，可掌柜的說(shuō)要十兩才肯給糖葫蘆擔(dān)子。阿姊愛(ài)吃山楂上的糖霜，等開(kāi)春雪化了，承煜給你扛一整串糖葫蘆！”

碎玉從紙縫里滑落，滾到佛像底座的北斗紋上。那是半塊雙魚(yú)紋玉，斷口處還留著當(dāng)年她掌心的血漬——承煜被救后攥得太緊，玉棱劃破了他的虎口，卻死活不肯松手：“這是阿姊的星星變的?！?

“小姐，這鐲子怕是要惹麻煩?！贝禾叶⒅拍╀﹂_(kāi)的墨跡，聲音壓得極低，“柳氏最寶貝那對(duì)雙鸞鐲，是當(dāng)年蕭家嫁女的頭面?！闭褜巺s望著碎玉輕笑，指腹擦過(guò)信紙上被淚水暈開(kāi)的褶皺——她記得承煜周歲時(shí)，柳氏抱著他在佛堂念經(jīng)，袖口金鐲撞在銅爐上叮當(dāng)響，那時(shí)她便知道，這鐲子刻著柳氏的生辰八字，是壓在祖祠的命根子。

更漏聲從檐角冰棱滴落，昭寧忽然聽(tīng)見(jiàn)瓦片輕響。推開(kāi)窗時(shí)，星刃正蹲在屋脊上，嘴里叼著片染了胭脂的帕子——這是南宮柔與她約定的信號(hào)。帕角繡著半朵寒梅，正是三日前她讓暗衛(wèi)帶給母親的信箋紋樣。

“阿寧！”暗格里的火折子亮起，春桃突然指著信紙背面驚呼。翻過(guò)來(lái)才看見(jiàn)，稚嫩的筆畫(huà)間藏著細(xì)小的針孔，排成北斗形狀——這是蕭戰(zhàn)庭教她的密語(yǔ)，每顆星點(diǎn)代表不同的暗樁。數(shù)到“搖光星”位置時(shí)，她指尖頓住，那里扎著三個(gè)重疊的針孔，正是蕭振庭房里暗衛(wèi)的標(biāo)記。

碎玉在掌心發(fā)燙，昭寧忽然想起上個(gè)月星刃帶回的消息：柳氏將承煜的書(shū)房搬到了西跨院，與三叔的幕僚住同一排廂房。信里那句“掌柜的說(shuō)要十兩”，分明是在暗指西跨院的十間房——承煜定是聽(tīng)見(jiàn)了什么，才用糖葫蘆做幌子傳遞消息。

“春桃，去把后山的松針燒成灰?！彼龑⑺橛褓N在唇畔，冰涼的觸感混著墨香，“明日讓貨郎帶包‘平安香’回京，香灰里摻上能讓金鐲發(fā)黑的藥粉。柳氏發(fā)現(xiàn)鐲子被換，定會(huì)疑心身邊人，而承煜……”指尖撫過(guò)信上歪扭的“福星”二字，她忽然笑了，“我那傻弟弟，怕是早就知道，金鐲內(nèi)側(cè)刻著的‘柳氏’二字，用醋泡上三日便會(huì)顯形。”

雪粒子打在窗紙上沙沙作響，昭寧對(duì)著燭火展開(kāi)信紙，終于看見(jiàn)信角被淚水泡開(kāi)的褶皺里，藏著極小的血點(diǎn)——三點(diǎn)連成直線，正是蕭振庭房外暗衛(wèi)的巡邏路線。她忽然想起慧空?qǐng)A寂前畫(huà)的“三”字，原以為指三叔，如今看來(lái)，怕是早該留意這排行第二的“二”叔。