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雪粒子打在禪房窗紙上沙沙作響，昭寧捏著銀針的指尖泛著青白，炭盆里的火舌舔舐著銅盆邊緣，將地上殺手的影子扯得老長(zhǎng)。此人喉頭已被她用銀簪劃破，此刻正瞪著充血的眼睛，喉間發(fā)出含混的嗬嗬聲——方才她卸了他的下頜，卻不妨這人藏了毒丸在舌下。

“三叔要的是星芒天命，還是鎮(zhèn)北軍的兵符？”她蹲下身，針尖抵住殺手腕間“極泉穴”，星芒微光順著銀針滲入肌理，痛意如潮水般漫上殺手蒼白的臉。自雪地陷阱后，這人便咬碎了后槽牙的毒囊，卻因她提前用冰魄散封了經(jīng)脈，才留得半口氣。

殺手的瞳孔驟然收縮，盯著她掌心若隱若現(xiàn)的星芒紋，突然發(fā)出含血的笑聲：“你以為蕭明庭真想要你的血？他要的是……”話未說(shuō)完便猛咬舌尖，黑血混著碎牙噴在昭寧月白裙角。她眼疾手快扣住對(duì)方下頜，卻見(jiàn)血沫在青磚上蜿蜒成字——“柳氏換嫡子”。

最后一筆拖曳成線，殺手腦袋一歪沒(méi)了氣息。昭寧盯著那三個(gè)字，指尖的銀針“當(dāng)啷”落地。雪光從窗縫漏進(jìn)來(lái)，映得血字泛著青灰，像極了慧空?qǐng)A寂那日，令牌內(nèi)側(cè)被星芒灼出的刻痕。柳氏怕蕭戰(zhàn)庭繼位，早換了嫡子？她忽然想起三年前在祠堂見(jiàn)過(guò)的族譜，祖父蕭戰(zhàn)山的嫡子名錄上，本該是父親蕭戰(zhàn)庭的名字旁，似乎有墨跡暈染的痕跡。

禪房外傳來(lái)腳步聲，春桃抱著藥箱推門而入，見(jiàn)狀猛地捂住嘴。昭寧扯下腰間絲帕，蘸著雪水擦去血字，指尖卻在發(fā)抖——若父親并非祖父親生，那柳氏為何要將庶子扶正？難道當(dāng)年蕭戰(zhàn)山的暴斃，真如慧空血書所寫，與柳氏的安神香有關(guān)？

“去取族譜。”她忽然抓住春桃的手腕，“就藏在佛像暗格里，去年慧空大師圓寂前，讓我看過(guò)一次。”少女聲音發(fā)顫，卻帶著不容置疑的冷硬。春桃從未見(jiàn)過(guò)她這般模樣，忙不迭點(diǎn)頭，發(fā)辮在風(fēng)雪里甩出利落的弧線。

炭盆里的炭“噼啪”炸開(kāi)火星，昭寧盯著殺手腰間的玉佩——羊脂玉上刻著半枚北斗紋，正是三叔蕭明庭的貼身之物。十日前雪地陷阱里，她故意留了活口，原想順藤摸瓜揪出柳氏的暗線，卻不想扯出這般驚天秘密?；劭张R終前在她掌心畫的“三”字，究竟指的是三叔，還是“嫡庶第三子”？

族譜被風(fēng)雪卷得嘩啦作響，春桃抱著黃絹冊(cè)頁(yè)沖進(jìn)來(lái)時(shí)，袖口還沾著未化的冰晶。昭寧迫不及待翻開(kāi)泛黃的書頁(yè)，蕭戰(zhàn)山名下“嫡子”一欄，赫然寫著“蕭戰(zhàn)庭，生母柳氏”，可墨跡顏色新得突兀，在老紙頁(yè)上顯得格格不入。她指尖劃過(guò)紙背，觸感凹凸——分明是后來(lái)添改的字跡。

更下方的“庶子”名錄里，“蕭明庭”“蕭振庭”的名字旁，都注著“生母?jìng)?cè)室”，唯獨(dú)到了蕭戰(zhàn)庭這里，本該是“庶子”的位置被濃墨覆蓋。昭寧忽然想起母親南宮柔曾說(shuō)過(guò)，她嫁進(jìn)蕭家時(shí)，公公蕭戰(zhàn)山已病入膏肓，從未見(jiàn)過(guò)所謂“嫡子”的滿月宴。

“小姐，您看這里！”春桃指著族譜末頁(yè)的夾層，那里露出半片泛黃的紙角，繪著嬰兒襁褓的簡(jiǎn)筆——正是昭寧襁褓上的北斗星圖，旁注“嫡孫降世，星芒護(hù)體”，字跡卻與“蕭戰(zhàn)庭”的改筆如出一轍。

雪越下越大，禪房的燭火在風(fēng)中搖曳。昭寧忽然想起去年冬至，柳氏在佛堂對(duì)她說(shuō)的話：“你父親能坐上鎮(zhèn)北將軍的位置，全靠這星芒天命護(hù)著?！蹦菚r(shí)她只當(dāng)是祖母的諷刺，此刻卻品出刺骨寒意——原來(lái)柳氏早就知道，真正的嫡子已死，蕭戰(zhàn)庭的“嫡子”身份，不過(guò)是她一手偽造的謊言。

殺手的血在青磚上凝成暗紫，昭寧忽然摸到他衣領(lǐng)里的硬物。扯出一看，竟是半枚殘破的玉璜，內(nèi)側(cè)刻著極小的“振”字——與二十章里二叔蕭振庭的印記如出一轍。她捏緊玉璜，忽然明白為何雪地陷阱里，殺手們有的佩三叔玉佩，有的帶二叔印記——柳氏竟讓三房互相猜忌，自己穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。

更漏聲敲過(guò)子時(shí)，昭寧站在佛像前，望著暗格里慧空留下的血書?！芭D月廿三，夫人柳氏送來(lái)安神香，味含蛇毒……”字跡在“蛇毒”處被劃破，顯是寫血書者遭滅口。若父親真非嫡子，柳氏為何不直接扶持親生子上位？除非，她的親生兒子早已夭折，而蕭戰(zhàn)庭的存在，不過(guò)是她維持后宅權(quán)柄的幌子。