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臘月廿二，山門前的積雪已凍成青灰色，昭寧握著蕭戰(zhàn)庭的信，指尖在“北疆騎兵需速戰(zhàn)”幾字上摩挲出細(xì)痕。信末的雪印本該是五指，此刻卻只有四指，她盯著墨色暈染的缺口，仿佛看見父親鎧甲上的血痕在風(fēng)雪中凝結(jié)。春桃抱著半人高的檀木匣跟在身后，匣角雕著的北斗紋與她掌心星芒隱隱呼應(yīng)——這是父親新制的戰(zhàn)甲圖紙，隨信一同寄到的還有半塊凍硬的奶酒酪，帶著極北之地的腥咸。

禪房里的炭火燒得噼啪作響，昭寧將圖紙鋪在香案上，狼毫筆蘸著松煙墨在甲胄肩部畫了個圈。自慧空圓寂后，她總在深夜研讀星芒劍譜，此刻看著圖紙上重疊的甲片，忽然想起劍譜里“樞機(jī)可拆”的批注。指尖順著肩部甲片的紋路滑動，在第七片甲葉邊緣摸到極淺的凹痕——三橫一豎，正是蕭戰(zhàn)庭慣用的暗記。

“春桃，取刻刀來?！彼醋D紙，目光落在甲片連接處的蓮花紋上。這朵蓮花看似裝飾，花瓣數(shù)卻與北斗七星的斗柄指向相合，第七片甲葉恰好是“搖光”位。當(dāng)刻刀撬開甲片邊緣的銅釘，薄如蟬翼的精鐵葉片應(yīng)手而落，在燭火下泛著冷冽的光——果然是可拆式飛刀，五片甲葉能組成袖中連發(fā)機(jī)關(guān)。

回憶突然漫上來。十二歲那年，她曾躲在兵器庫梁柱上，看父親親手打磨戰(zhàn)甲。蕭戰(zhàn)庭的手指撫過肩甲時，曾說：“北疆的雪能凍住弓弦，唯有藏刃于甲，方能近身制敵。”那時她不懂，為何威風(fēng)的鎮(zhèn)北將軍要在甲胄里藏這些小巧機(jī)關(guān)，此刻握著薄鐵葉片，才明白鐵血沙場從不是單憑蠻力的地方。

藥缽搗藥的聲音在靜夜格外清晰，昭寧盯著石臼里的烏頭與冰蠶，想起慧空臨終前塞給她的醫(yī)經(jīng)殘頁?！拔饔虮Q遇烏頭則僵，可制三日麻痹散。”老和尚用朱砂在殘頁邊角畫的小蛇，此刻正與她研磨的藥汁重合。她特意留了半片甲葉，將邊緣磨成三角箭頭，淬毒時故意在箭尾刻上北斗紋——若這毒箭將來出現(xiàn)在北疆戰(zhàn)場，父親定能看懂她的訊號。

“小姐，袖口的皮套縫好了。”春桃舉著半幅鹿皮，針腳雖歪卻結(jié)實(shí)。昭寧將五片飛刀依次嵌入皮套，手腕輕抖，第一片甲葉“嗖”地釘入廊柱，箭頭沒入木紋半寸，尾端的北斗紋在月光下泛著藍(lán)幽幽的光——那是毒汁浸透的痕跡。她摸著皮套內(nèi)側(cè)繡的“戰(zhàn)”字，忽然想起第25章母親被追殺時，自己甩出的袖箭還不夠快，這次改良的連發(fā)機(jī)關(guān)，該能護(hù)得更周全些。

更漏敲過子時，她攤開蕭戰(zhàn)庭的信再次細(xì)讀。信中說“雪原冰裂，馬腿易傷”，看似尋常的軍情，在她眼中卻成了袖箭的用武之地——騎兵近身戰(zhàn)時，若能讓對方戰(zhàn)馬瞬間僵硬，便能為己方爭取沖鋒時機(jī)。父親或許不知道，他留在戰(zhàn)甲里的機(jī)關(guān)，正與女兒在千里之外研制的毒計(jì)悄然相合。

窗欞突然被風(fēng)雪撞得輕響，昭寧吹滅燭火，借著月光望向山下。柳氏的暗衛(wèi)近日來得更頻繁了，前日冬雪傳回消息，說柳氏在查驗(yàn)“星芒血”的真?zhèn)?，想必是?6章里的瀉藥讓她起了疑心。她摸著袖中藏好的飛刀，忽然輕笑——當(dāng)祖母以為她還在寺廟里抄經(jīng)賣香，卻不知這小小的戰(zhàn)甲機(jī)關(guān)，早已將她的謀劃牽向北疆戰(zhàn)場。

次日晌午，昭寧帶著春桃去后山試箭。積雪覆蓋的老松上，她瞄準(zhǔn)樹杈間的寒鴉，手腕連抖三次。三片甲葉呈品字形飛出，寒鴉尚未驚起，便被釘在樹干上，羽翼還保持著展翅的姿態(tài)——正是麻痹散起效的征兆。春桃拍手稱快，她卻盯著箭尾滲出的藍(lán)痕皺眉：“毒性發(fā)作太慢，得再加半片冰蠶。”

回寺的路上，她忽然想起第21章慧空掌心的“三”字。三叔蕭明庭的私印、戰(zhàn)甲里的三連發(fā)機(jī)關(guān)、還有星芒劍譜里的“三星連珠”式，這些“三”字暗語是否都指向蕭家三房的陰謀？指甲無意識地掐進(jìn)掌心，星芒突然亮起，竟將袖中飛刀的鐵葉映出微光——原來星芒與戰(zhàn)甲機(jī)關(guān)之間，還有這般隱秘的共鳴。