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盛夏的蟬鳴如利刃般撕裂著沉悶的空氣，厚重的牢墻滲出濕冷水珠，沿著墻面蜿蜒而下，滴落在地，與蒸騰的暑氣交織成一團(tuán)粘膩潮霧。天地之間仿佛只剩下潮濕、熱浪與無(wú)盡的沉寂。

沈茉凌跪在冰冷的青石板上，雙手搓洗著一件褪色的粗麻囚衣。指尖早已磨破，血絲浸染布料。每一下揉搓，像是在用痛楚洗刷無(wú)法言說(shuō)的屈辱。獄卒的鐵鞭忽地呼嘯而至，重重落在她裸露的脊背，劇痛穿透肌膚直擊骨髓。她咬緊牙關(guān)，將呼號(hào)生生咽回喉嚨。

——國(guó)公府嫡女，如今連落淚都是奢侈的權(quán)利。

兩個(gè)月了。

從錦衣玉食的尊貴千金到階下囚，她已數(shù)不清經(jīng)歷了多少煎熬與折辱。綾羅綢緞?chuàng)Q成粗麻囚衣，珠玉首飾換成沉重鐵鏈，溫暖的庭院被陰冷牢房取代。她第一次生火時(shí)被火苗灼傷指節(jié)，淘米時(shí)石子劃破腳底，稍一遲疑便遭獄卒藤條抽打，皮開(kāi)肉綻。她已分不清自己究竟活著，還是早被黑暗吞噬。

蟬聲聒噪，牢窗外那棵老槐樹(shù)枝葉瘋長(zhǎng)，綠得刺眼，仿佛在冷眼旁觀她的困境。沈茉凌抬頭望去，斑駁綠意透過(guò)鐵欄，在地面灑下一道斑斕陰影。忽然，一滴冰涼的水珠砸落在她脖頸，她下意識(shí)地抬手，才發(fā)現(xiàn)那是自己滾落的淚。

淚水混著屋頂滲下的陰濕，沿著肩頭滑落，滴入塵泥之中，在地面暈開(kāi)一圈小水洼。那片倒影里，她臉色蒼白如紙，眉目間卻藏著不屈的倔強(qiáng)。那雙杏眼，如同風(fēng)中殘燭，雖搖曳欲滅，卻始終未熄。

“滴答……滴答……”

腳步聲突兀響起，劃破牢房的死寂，仿佛利刃劃過(guò)心弦。沈茉凌未抬頭，早已熟悉這節(jié)奏——要么是提審的差役，要么是索賄的吏員。直到門鎖“咔噠”一響，她才木然地拭去臉頰淚痕。

門外，一道修長(zhǎng)身影背光而立，墨影如潮。他俯身入內(nèi)，玉冠上銀絲絳輕掃過(guò)她的手背，涼意仿若夜色初臨。

“沈姑娘?！钡统辽ひ?，熟悉而遙遠(yuǎn)。

她猛然抬頭，那雙深潭般的眼睛正凝望著她。那人鼻梁上有一道淺疤，唇色如丹——正是當(dāng)日在桂花巷中偶遇的那位公子。如今，他身著五品深青官服，腰間魚(yú)袋微晃，再無(wú)昔日狼狽。

“孟……”她的嗓音沙啞，哽在喉間。

孟子康蹲下身，衣擺鋪滿污地。他伸出手，欲碰她顫抖的指尖，卻在看見(jiàn)她腕間淤痕時(shí)，倏地收回拳頭，面色愈發(fā)沉凝。

“他們竟敢如此……”他咬牙，手中玉佩顫動(dòng)，隨即脫下外氅，披在她肩頭。

“三日后，流放嶺南的圣旨將下?！?

蟬鳴戛然而止，牢房?jī)?nèi)陷入窒息般的寂靜。

沈茉凌盯著他獬豸官服上的銀線，冷笑：“孟大人，是來(lái)親口宣判我的死刑？”

“不是?！泵献涌祲旱吐曇?，指腹輕觸她唇角干裂的結(jié)痂，“我來(lái)告訴你——沈國(guó)公案卷中，有人篡改了證物清單。”