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陳五的手指剛觸到稻穗，腰間的青銅符突然發(fā)燙。

九月的陽光正曬得人眼皮發(fā)沉，他蹲在甜州新墾的田壟邊，指尖還沾著濕潤的泥土。符面的云紋像被火烤過，燙得他猛縮手 —— 這是三年前太武帝親賜的虎符，只有邊關(guān)急報(bào)才會(huì)觸發(fā)。

\"大人！\" 小李的馬蹄聲碾碎田埂的寂靜，他懷里抱著染血的軍報(bào)，\"劉宋的兵過了淮河！壽春失守，鐘離告急！\"

陳五的瞳孔驟縮。他想起上個(gè)月在平城，太武帝摸著輿圖說：\"淮河是朕的腰帶，斷不得。\" 又想起阿月繡的淮水圖，青碧的水紋里藏著七十二處渡口。他扯下腰間的汗巾擦手，汗巾上還留著小栓子的糖漬 —— 那是今早孩子硬塞給他的，說 \"打勝仗要甜的\"。

\"周鐵！\" 他吼了一嗓子，\"點(diǎn)三千輕騎，半個(gè)時(shí)辰后出發(fā)！\"

周鐵從曬谷場跑過來，鎧甲沒系全，護(hù)心鏡上還沾著稻殼：\"大人，您剛巡完二十七個(gè)縣，歇一夜 ——\"

\"歇個(gè)屁！\" 陳五踹了他一腳，\"劉宋的刀架在淮水脖子上，等你歇夠，百姓的腦袋都被砍下來當(dāng)酒壺了！\" 他轉(zhuǎn)向小李，\"去義倉搬三十車麥餅，讓百姓用獨(dú)輪車推到淝水渡口。告訴王阿公，每車麥餅記他十畝義田！\"

馬蹄聲在甜州城卷起塵煙時(shí)，陳五摸出懷里的糖駱駝 —— 是小栓子塞的，糖霜已經(jīng)化了，黏在掌心。他想起三年前在青禾村，這孩子蹲在墻根啃樹皮；想起上個(gè)月他在田埂教孩子認(rèn)稻穗，說 \"等你長大，淮河的水比蜜還甜\"。現(xiàn)在淮河的水要染紅了，他得把甜水搶回來。

淝水渡口的風(fēng)帶著腥氣。陳五勒住馬，望著對岸 —— 劉宋的戰(zhàn)旗像片紅云，\"劉\" 字大旗被風(fēng)吹得獵獵作響。渡口的船工老周跪在地上，膝蓋浸在河水里：\"大人，劉宋的前鋒今早搶了二十條船，說要渡三千人。我藏了五條漁船，可......\"

\"可他們有弩車。\" 陳五順著老周的手指看過去，對岸的土坡上支著三架床弩，黑黢黢的箭簇有嬰兒手臂粗。他跳下馬，踩在濕滑的鵝卵石上，\"周鐵，把馬隊(duì)拉成雁行陣，護(hù)住渡口兩側(cè)。小李，帶五十個(gè)弟兄去蘆葦蕩，用漁船裝柴草，澆上桐油 —— 等劉宋的船到河心，點(diǎn)了！\"

\"大人，您呢？\" 周鐵扯住他的衣袖。

陳五抽出腰刀，刀鞘上的云紋被磨得發(fā)亮：\"我去會(huì)會(huì)他們的先鋒將。\"

劉宋的船是在未時(shí)三刻靠岸的。二十條木船擠在渡口，船舷上掛著帶血的鐵鉤 —— 是用來勾船的。當(dāng)先一條大船的船頭立著員武將，紅盔紅甲，手里的長槊挑著面 \"蕭\" 字旗。陳五認(rèn)得這旗子 —— 蕭氏是劉宋北府軍的老將，蕭道成的族弟蕭承之。

\"陳五！\" 蕭承之的聲音像破鑼，\"你滅佛拆廟的手，拿得動(dòng)刀么？\"

陳五沒答話。他摸出懷里的糖駱駝，扔進(jìn)嘴里 —— 甜得發(fā)苦。他沖身后招了招手，三十個(gè)士兵抬著木柜跑過來，掀開柜蓋，碼得整整齊齊的麥餅泛著金光。

\"弟兄們！\" 他吼道，\"吃餅！吃飽了砍人！\"

士兵們哄笑起來，抓起麥餅往嘴里塞。陳五望著他們沾著麥屑的嘴角，想起三年前這些人還在啃樹皮。他抽出刀，刀尖點(diǎn)地：\"劉宋的狗要搶我們的田，搶我們的糧，搶我們的娃娃！今天誰后退，我砍誰的腿！誰殺了蕭承之，我賞他十畝水田！\"

\"殺！\"

喊殺聲震得蘆葦蕩的鳥群撲棱棱亂飛。蕭承之的長槊往前一挑，二十條船上的劉宋兵吼著 \"殺魏狗\" 沖過來。陳五的刀指在半空，等第一艘船離岸邊還有兩丈 ——\"放火箭！\"

五十支火箭劃破天空，蘆葦蕩里的漁船同時(shí)起火?；鸾栾L(fēng)勢，騰起的黑煙裹著火星撲向劉宋的船隊(duì)。蕭承之的船最先遭殃，船帆燒得噼啪響，士兵們跳河時(shí)被火燎了頭發(fā)，在水里撲騰得像下餃子。

\"弩車！\" 蕭承之吼道。

三架床弩同時(shí)發(fā)射，粗箭破空的聲音像悶雷。陳五看見最近的一支箭沖著自己飛來，箭頭的倒刺泛著冷光。他往左一滾，箭擦著左肩扎進(jìn)土里，震得地面直顫。周鐵撲過來，用盾牌護(hù)住他：\"大人，撤！\"

\"撤個(gè)屁！\" 陳五抹了把臉上的泥，\"去把麥餅車推到陣前！\"

麥餅車被推到最前排，士兵們躲在車后拉弓。陳五摸出支箭，搭在弦上 —— 這是他在均田后讓人用新竹做的，箭桿筆直，箭頭淬了老周的烏頭汁。他瞄準(zhǔn)蕭承之的咽喉，手指一松。