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“跟我來！” 他拽著李昭的胳膊，“前面有處沙崖，能擋風！”

沙崖下的避風處，鐵列抖得像篩糠。他扯下破氈子，露出后背的鞭痕 —— 三道，交叉著，像條蜈蚣?！把l(wèi)打的?！?他說，“阿爸不肯給他們羊皮，他們就用皮鞭抽阿爸，抽得阿爸的血滲進沙里，像開了朵紅花?！?

拓跋清的手指輕輕碰了碰鞭痕，又趕緊縮回來。她從藥囊里取出金瘡藥，用唾沫化開，涂在鐵列背上：“阿姐給你涂藥，不疼了啊。”

鐵列疼得倒抽氣，卻咬著牙沒哭：“阿爸說，疼的時候要想甜的 —— 阿姐的炒面是甜的，藥也是甜的?！?

陳五望著沙崖外的沙暴，風裹著沙粒打在崖壁上，發(fā)出沉悶的響。他想起太武帝去年對柔然用兵的詔書，說要 “犁庭掃穴，永絕邊患”，可此刻沙地上的牧民，哪有什么 “敵寇” 的影子？不過是些挖沙蔥、擠羊奶、給娃娃編草環(huán)的人。

“公主，” 他說，“陛下用兵是為大魏的安穩(wěn)，可這些牧民……”

“某知道?！?拓跋清打斷他，“阿兄收到的戰(zhàn)報里，說柔然的‘狼騎衛(wèi)’殺了三十個大魏邊民?？赡超F(xiàn)在看著鐵列，突然覺得…… 兩邊的娃娃，流的血都是紅的，哭起來都是抽抽搭搭的?！?

沙暴來得快去得也快。風停時，天地像被洗過一遍，沙粒泛著金紅的光。鐵列指著遠處：“祭天石！阿爸說，老薩滿在那兒求過雨，石頭上有神仙的腳印！”

陳五順著他的手指望過去，一塊兩人高的巨石立在沙地上，石面凹凸不平，刻滿了歪扭的符號 —— 是柔然的 “石文”，記載著部落的祖先和戰(zhàn)事。巨石下堆著些碎陶片、獸骨、褪色的布片，是牧民的祭品。

“鐵勒！” 李昭突然喊。

遠處的沙坡后轉(zhuǎn)出群人，二十來個牧民打扮的漢子，牽著五峰駱駝，駝峰上綁著水囊和草垛。為首的中年漢子穿著羊皮坎肩，腰間別著把銅柄短刀 —— 正是鐵勒，柔然商隊的大賈。

“陳大人！” 鐵勒跑過來，用漢話喊，“某等了三日，以為你們遇沙暴了！” 他看到鐵列，臉色一變，“這不是巴圖的兒子嗎？巴圖呢？”

鐵列的眼淚又下來了：“阿爸去挖沙蔥，沒回來……”

鐵勒的喉結(jié)動了動。他蹲下來，把鐵列抱在懷里：“巴圖是某的結(jié)義兄弟，你阿爸沒回來，某就是你阿爸！” 他轉(zhuǎn)頭對陳五說，“大人，咱們先去石后扎營 —— 祭天石能擋夜風，水囊里是清泉，草垛夠駱駝吃兩日?！?

扎營時，陳五檢查了鐵勒帶來的物資：十囊水、二十袋炒面、五張新羊皮。羊皮上還帶著膻味，是剛剝的?！斑@是某讓牧民殺了病羊湊的。” 鐵勒說，“柔然的羊瘦，可心意不瘦?！?

陳五摸了摸羊皮，毛根處還沾著血。他想起西市的皮匠王二牛，總說 “好皮要挑肥羊”，此刻卻覺得這帶血的羊皮，比任何 “好皮” 都金貴。

“老周的假商隊呢？” 他問。

鐵勒從懷里摸出塊木簡，是老周的火漆?。骸八麄兺鶘|北走了五十里，被阿古達的馬賊截了。馬賊搶了空車，砍了老周的旗子，放話說明兒要在紅柳灘‘懸頭示眾’—— 其實老周帶著護衛(wèi)早從地道溜了，現(xiàn)在在三十里外的草甸子歇著?！?

拓跋清笑了：“陳大人的計，連馬賊都信了。”

陳五沒笑。他望著祭天石上的刻痕，最底下的一行是新刻的，歪歪扭扭寫著 “巴圖、鐵列，活過沙暴”。他想起鐵列說的 “阿爸騙人，大魏的糧食是甜的”，突然明白，所謂 “搭橋”，不只是讓胡漢通商，更是讓兩邊的人知道，對方的血是熱的，淚是咸的，娃娃的笑是甜的。

“鐵勒，” 他說，“明日到龍庭，我要見可汗?！?

鐵勒一怔：“可汗在龍庭等大人，但…… 大人可知，太武帝的兵上個月又破了柔然的三個牧場？可汗的牙帳里，全是要‘血洗大魏’的聲音?！?

“我知道?！?陳五摸了摸甜燈，金砂在掌心聚成 “橋” 字，“所以我要告訴可汗，大魏有個陳五，柔然有個鐵勒，鐵列，還有千千萬萬個想活、想甜、想和娃娃一起看沙暴后彩虹的人 —— 這些人，才是橋的柱子?！?

拓跋清望著祭天石上的刻痕，陽光把她的影子投在 “巴圖、鐵列” 幾個字上，像給它們蓋了層暖被。她解下銀鈴鐺，掛在鐵列的脖子上：“這鈴鐺能驅(qū)邪，等你阿爸回來，咱們一起用它搖甜的日子?！?

鐵列摸了摸鈴鐺，笑了。他的笑混著沙粒的腥，混著炒面的甜，混著金瘡藥的苦，卻比任何西市的糖畫都甜。