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甜州商隊出了城門三十里，月牙泉的波光就被沙海吞了個干凈。陳五勒住駱駝，望著遠處翻涌的沙霧 —— 黑風口到了。

\"老周頭，把鹽簍再扎緊！\" 他扯著嗓子喊，風卷著沙粒往喉嚨里鉆，\"毒刺，帶沙蝎的兄弟去前頭探路，馬匪最愛在這風口的沙梁子后面蹲人！\"

毒刺拍了拍腰間的三棱刺，臉上的刺青在風沙里忽隱忽現(xiàn)：\"陳將軍放心，沙蝎的眼睛比鷹還尖。\" 他打了個呼哨，十幾個精瘦的漢子便散進沙霧里，腳步輕得像貓。

商隊的駝鈴剛撞響黑風口的第一聲，陳五的后頸突然發(fā)緊。他翻身下駝，蹲在沙地上 —— 細沙里有半枚馬蹄印，新得能摳出濕沙。

\"停！\" 他抬手打了個手勢，商隊 \"唰\" 地停住。

\"陳將軍？\" 馬三立湊過來，額頭的汗混著沙粒成了泥，\"這風口十年前就沒馬匪了，甜盟的商隊誰不送三分薄面？\"

\"甜盟的面，是刀片子砍出來的。\" 陳五摸出腰間的短刀，刀鋒在沙地上劃開道淺痕，\"這馬蹄印是鐵掌的，不是商隊的皮鞍駝。\" 他指了指沙梁子，\"上頭有蒿草折了，是被人壓斷的。\"

話音未落，沙霧里傳來尖嘯。陳五抬頭，二十多騎從沙梁子后沖下來，馬背上的人裹著黑氈，臉上蒙著狼皮，手里的馬刀映著夕陽，像淬了毒的蛇信。

\"護鹽車！\" 陳五吼了一嗓子，抄起鐵蛋留下的木刀沖上去。木刀磕在馬刀上 \"咔\" 地裂了道縫，可他沒退半步 —— 鹽車上的甜州青壯抄起棗木杠子，商隊的伙計甩出收棗的網(wǎng)兜，連老茶商的學徒都舉著秤砣砸過去。

\"寒狼部的雜種！\" 毒刺的三棱刺扎進帶頭的馬匪大腿，\"老子在沙?；炝硕辏瑳]見過你們這么不要命的！\"

帶頭的馬匪捂著腿，狼皮滑到下巴 —— 是張年輕的臉，左眉骨有道刀疤，眼里燒著狠勁：\"甜州的鹽金貴，甜州的城... 更金貴！\" 他突然打了個呼哨，馬隊里竄出兩個騎手，直奔最后一輛棗糧車。

\"豆豆！\" 陳五的心揪起來 —— 那輛車上坐著豆豆，正抱著甜燈縮成一團。他甩開對手，撲過去時，馬刀已經(jīng)擦著豆豆的發(fā)梢劈下來。

\"當啷！\"

銀鐲子撞在馬刀上，迸出火星。阿月的銀鐲子在陳五手腕上發(fā)燙，他反手揪住馬匪的韁繩，用力一拽 —— 馬匪栽進沙堆，豆豆的甜燈滾到地上，棗泥燈身裂了道縫，蜜油滲出來，在沙地上淌成小太陽。

\"撤！\" 刀疤馬匪吼了一嗓子，馬隊像退潮的浪，眨眼就卷進沙霧里。陳五追出半里地，只撿到塊染血的狼皮 —— 皮子內(nèi)側(cè)繡著白狼頭，爪下壓著行小字：\"寒狼部?左賢帳\"。

\"陳將軍！\" 老茶商捂著胳膊跑過來，血透過粗布往外滲，\"他們喊 ' 甜州的城更金貴 '，莫不是... 盯上甜州了？\"

陳五蹲下身，撿起塊帶血的馬掌釘 —— 釘頭刻著狼頭紋，和狼皮上的一模一樣。他想起阿月昨天說的話：\"北邊的部落這兩年鬧雪災，聽說寒狼部的老可汗死了，新可汗要立威。\"

\"毒刺，\" 他指了指沙梁子，\"你帶兩個人順著馬蹄印追，別跟太緊，看看他們往哪走。\" 又轉(zhuǎn)頭對馬三立說，\"把受傷的伙計扶上駝，鹽車一輛都不能丟 —— 霜城的百姓還等著救命鹽。\"