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霜城的城門是兩扇斑駁的棗木門，門楣上掛著半塊銅匾，\"霜\" 字的右半邊早被風沙啃得沒了形。陳五的駱駝剛湊過去，門里就沖出個穿皮甲的小校尉，臉上的凍瘡還泛著紅：\"是甜州商隊？王將軍等得嘴上都起燎泡了！\"

駱駝的前蹄剛踏進城，陳五就被撲面而來的酸臭味嗆得瞇眼 —— 街道兩旁的雪堆里躺著凍僵的牛羊，墻根蜷縮著裹草席的百姓，孩子的哭聲像細針，扎得人心發(fā)顫。老周頭的棗糧車剛卸下半車棗餅，就被圍上來的百姓搶光了，有個老太太捧著棗餅直抹淚：\"甜州的棗... 比親閨女的手還暖。\"

\"陳將軍！\" 王猛從街角的木樓里沖出來，鎧甲上的冰碴子 \"嘩嘩\" 往下掉，\"鹽呢？鹽在哪？\"

陳五指了指最后三輛鹽車。王猛撲過去，用凍得發(fā)紫的手摳開鹽袋，抓起把鹽塞進嘴里 —— 咸得直咳嗽，可他笑出了淚：\"夠了，夠救三千人了。\" 他突然拽住陳五的胳膊，\"甜州... 甜州有消息嗎？\"

陳五的喉嚨發(fā)緊。毒刺是三天前從雪松林突圍的，按理說早該到甜州，可到現(xiàn)在都沒信。他摸出懷里的半張密信，遞給王猛：\"寒狼部要夜襲甜州，東城缺口。\"

王猛的臉 \"唰\" 地白了。他扯著陳五往木樓跑，樓梯被踩得 \"吱呀\" 響：\"我收到過甜州的飛鴿傳書，說寒狼部在北邊囤馬草，可誰能想到... 東城那道草泥墻，去年暴雨就塌了半丈，阿月帶人用土坯補了，可土坯經不住狼騎撞！\"

陳五的太陽穴突突跳。他想起甜州東城根那棵老棗樹 —— 樹底下是孩子們的樂園，樹根旁就是那道補過的墻。阿月總說：\"等開春，咱們用磚把墻砌結實。\" 可現(xiàn)在，開春還遠著。

\"陳將軍！\" 樓下傳來小校尉的喊，\"有個穿沙蝎刺青的人求見！\"

陳五沖下樓。毒刺站在門廊下，臉上結著冰碴，左胳膊用布纏著，血滲出來凍成紫痂。他摸出塊染血的魚符 —— 是阿月的：\"我到甜州城外時，城門關了。守軍說阿月帶人去東城補墻，讓我傳話：' 鹽車到霜城，速回；東城墻軟，狼旗不足。'\"

\"狼旗不足？\" 陳五的聲音發(fā)顫 —— 狼旗騎兵是甜州的精銳，滿員三百，可最近半年派了兩撥去護商隊，現(xiàn)在城里怕只剩百來號人。

毒刺從懷里掏出個小布包，塞給陳五：\"這是阿月讓我捎的，她說你手腕上的銀鐲子該換繩了。\"

陳五打開布包 —— 是截紅繩，還帶著阿月身上的棗花香。他突然想起阿月系繩時的樣子，手指被凍得通紅，偏要笑著說：\"紅繩結實，能拴住走南闖北的人。\"

\"陳將軍！\" 王猛從樓上探出頭，\"城外來了個牧羊人，說在甜州方向看見狼旗 —— 不是甜州的狼旗，是寒狼部的白狼旗！\"

陳五的后頸炸開一片寒意。他沖出門，拽住牧羊人的胳膊：\"在哪？多少？\"

牧羊人哆嗦著指向東南方：\"三十里地，山梁子上，白狼旗像片雪。我數(shù)了... 二十面。\"

二十面白狼旗，每旗五百騎 —— 寒狼部來了萬人。

\"備馬！\" 陳五吼，\"我要回甜州！\"

王猛撲過來攔住他：\"你瘋了？萬人狼騎，你帶幾個人回去是送死！\"

\"甜州有我的人。\" 陳五扯開斗篷，露出里面的甜盟青布衫，\"有阿月，有鐵柱，有鐵蛋，有豆豆她娘... 他們在等我。\" 他指了指城墻上的百姓，\"就像霜城的百姓等我們送鹽，甜州的百姓在等我送命 —— 只要能多拖一時，阿月就能多砌塊磚。\"

毒刺把三棱刺往腰里一別：\"我跟你去。\"

老周頭抹了把臉：\"我也去，棗餅還能當石頭砸。\"

馬三立從鹽車旁摸出把砍柴刀：\"甜盟的商隊，死也要死在一起。\"

陳五望著這些人 —— 老的六十，小的十五，有的手還在抖，有的腿上還纏著冰谷里的傷。可他們眼里的光，比甜燈還亮。

\"走！\" 他翻身上馬，\"帶三袋鹽，兩車棗餅 —— 甜州的墻要是塌了，鹽能堵血，棗餅能填餓。\"

商隊的殘部出城時，霜城的百姓都聚在門口。那個搶棗餅的老太太塞給陳五把干棗：\"甜州的娃，帶著甜回家。\" 小校尉追出來，往他懷里塞了包藥粉：\"治箭毒的，狼騎的箭淬了雪上一枝蒿。\"

馬隊往東南方跑，風里飄來甜燈的余溫 —— 豆豆的燈在冰谷里就滅了，可燈身還揣在陳五懷里，硬邦邦的，像塊燒透的炭。

\"陳將軍！\" 毒刺突然勒住馬，\"前面有車轍！\"

雪地上的車轍很深，是雙輪大車的，輪印里嵌著碎瓷片 —— 甜州燒窯的粗瓷，只有鹽倉運鹽用。陳五跳下馬，撿起塊瓷片，背面有甜盟的蝎子印。

\"鹽倉的車？\" 毒刺的聲音發(fā)緊，\"阿月不是說把鹽倉挪到西城了嗎？\"

陳五的胃里像塞了塊冰。他想起冰谷里那張染血的密信：\"甜州墻薄，鹽倉東\"—— 寒狼部知道鹽倉在東城，阿月可能上當了。

\"快！\" 他踢了馬肚子，\"東城鹽倉！\"

馬隊沖進甜州地界時，天已經擦黑。陳五遠遠望見東城的方向 —— 不是熟悉的炊煙，是沖天的火光。

\"墻塌了！\" 老周頭喊，\"那是草泥墻燒起來的味！\"

陳五的眼淚被風吹得生疼。他打馬狂奔，馬蹄濺起的雪粒打在臉上像刀割。等看清東城缺口，他差點栽下馬 —— 墻倒了兩丈，寒狼部的狼騎正往里沖，馬背上的人舉著火把，甜州的民房在火里 \"噼啪\" 響。