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甜州的六月，棗花正開得稠。

城門口的駝鈴比往日更密，馬三立新組的商隊剛從龜茲回來，駝峰上掛著的琉璃瓶在日頭下閃著藍(lán)光，最前頭的駱駝鞍上，還綁著面繡著龜茲紋樣的新甜旗 —— 是龜茲商團(tuán)送的回禮。

\"陳將軍！\" 馬三立掀開車簾，懷里抱著個錦緞盒子，\"龜茲的大食商說，咱們甜州的棗子在他們那兒賣瘋了！這是波斯商人托我?guī)У男?，說要訂三千石蜜棗，還... 還說西邊的黑石山商路最近不大太平。\"

陳五接過信箋，墨字在陽光下泛著暗黃：\"黑石山有盜匪劫商隊，連龜茲的銀鏢衛(wèi)都折了兩隊。\" 他的魚符在腰間微微發(fā)燙，這是自沙海盟歸附后，甜州商路頭回遇上麻煩。

阿月從巷口過來，手里提著竹籃，籃底沉著半塊黑黢黢的石頭：\"剛才在河邊洗衣，鐵蛋的阿妹撿的 —— 說是從商隊車轍里掉的。\" 她用銀鐲子碰了碰石頭，鐲子突然 \"嗡\" 地輕鳴，\"張郎，這石頭里有硫磺味，和乙渾當(dāng)年煉火藥的礦渣一個味！\"

陳五的瞳孔猛地一縮。乙渾倒臺時，他在奸臣府的密室里見過這種黑石頭 —— 乙渾勾結(jié)西域火器商，想造能轟塌城墻的火藥。三年前那場大火燒了乙渾的作坊，可礦渣怎么會出現(xiàn)在甜州商路？

\"鐵柱，\" 他把礦渣塞進(jìn)懷里，\"帶狼旗騎兵去黑石山探路，馬三立挑十個沙海盟的兄弟跟著 —— 他們熟西域的道。阿月，你跟我去見老楊頭，商隊里肯定有人見過那伙盜匪。\"

老楊頭正在棗林里篩葡萄干，聽見陳五的問話，手一抖，篩子 \"哐當(dāng)\" 掉在地上：\"半個月前有隊商隊經(jīng)過黑石山，說是看見穿灰布短打的人，領(lǐng)頭的... 領(lǐng)頭的臉上有條刀疤，左耳朵缺了半塊！\"

陳五的太陽穴突突直跳。他記得乙渾的貼身護(hù)衛(wèi) \"刀疤劉\"，正是左耳殘缺 —— 當(dāng)年平叛時，這惡賊趁亂逃了，沒想到躲到現(xiàn)在！

夜里，陳五在城墻上鋪開羊皮地圖。月光照在黑石山的位置，像塊淬了毒的玉。阿月的銀鐲子貼著地圖，指尖在黑石山北麓的峽谷處點了點：\"這里地脈亂，底下是空的，應(yīng)該有個天然溶洞 —— 刀疤劉八成把老巢安在那兒。\"

\"明早出發(fā)。\" 陳五抽出腰刀，在火盆里烤得發(fā)紅，\"鐵柱帶狼旗騎兵繞后，馬三立的人扮成商隊引蛇出洞。阿月，你用銀鐲子引動溶洞的地下水，咱們來個甕中捉鱉。\"

第二日卯時，甜州商隊的駝鈴響進(jìn)了黑石山。馬三立穿著簇新的綢衫，故意把幾箱蜜棗的封條撕得松松垮垮，露出里面金燦燦的棗子。

\"站?。" 山坳里竄出二十幾個灰衣人，刀疤劉端著鳥銃站在最前頭，缺耳處的刀疤在陽光下泛著青，\"留下貨，滾！\"

馬三立裝出害怕的樣子，跪在地上直磕頭：\"大爺饒命！這是甜州陳將軍的貨，您要是劫了，甜州軍的刀片子可不長眼！\"

刀疤劉的鳥銃重重砸在馬三立肩上：\"老子連乙渾大人的火藥都能造，還怕個甜州的毛頭小子？給我搬貨！\"

灰衣人剛要動手，山風(fēng)突然卷著黃沙撲面而來。阿月的銀鐲子在袖中發(fā)亮，溶洞深處傳來 \"咕嚕咕嚕\" 的水聲 —— 她引動了地下河，溶洞的石壁 \"咔嚓\" 裂開條縫，泥水 \"嘩嘩\" 灌了進(jìn)來。

\"有埋伏！\" 刀疤劉轉(zhuǎn)身要跑，狼旗騎兵從山后殺來，鐵蛋的阿爸舉著骨刀攔住他的退路：\"狗賊！當(dāng)年你燒了我們部落的帳篷，今天拿命償！\"

陳五從駝隊里躍出，腰刀抵住刀疤劉的咽喉：\"乙渾的火藥坊在哪？\"

刀疤劉疼得直咧嘴：\"早... 早賣給黑石山的火頭幫了！他們有三十桿鳥銃，還有... 還有三箱火藥！\"

陳五的魚符突然大亮。他順著刀疤劉的目光望去，溶洞深處的石臺上，整整齊齊碼著三十桿鳥銃，最上面的木箱上，赫然印著乙渾府的朱漆標(biāo)記。

\"把鳥銃全拆了！\" 陳五對王鐵柱喊，\"火藥埋到紅柳灘的沙坑里 —— 甜州不要這種害人的東西！\"