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元嘉十八年春，彭城王府西廂房的窗欞糊著新?lián)Q的桑皮紙，卻擋不住檐角鐵馬在夜風中的清響。

劉湛握著狼毫的手指驟然收緊，朱砂在《偽魏軍報》上洇出個歪斜的圈，圈住 “蕭思話練兵甚勤” 六字，墨點濺在案頭攤開的《黃河輿圖》上，像一滴凝固的血。

他下頜的胡須隨呼吸微微顫動，燭火將他眼窩的陰影拉得深長，恍若一頭蟄伏的野獸。

“長史，荊州密報。” 侍吏縮著脖子將蠟丸遞上前，袖口還沾著墻外海棠樹的殘瓣。

那株西府海棠開得正盛，粉白花瓣落在窗臺上，被夜露浸得發(fā)軟，邊緣泛著暗褐，如同被啃噬過的文書。

劉湛用裁紙刀挑開蠟丸，絲絹上 “帝疾加劇，恐難逾秋” 八字讓他瞳孔驟縮。

狼毫從指間滑落，砸在鋪滿軍報的案幾上，驚起一陣墨灰，撲在他青灰色的官服上，宛如撒了把骨灰。

這位相府長史望著輿圖上滑臺城的標記，那里被紅筆圈了又圈，朱砂透過紙背，在榆木案幾上留下淡淡的痕跡，宛如靶心外蔓延的血暈。

“天助我也！” 他突然低笑出聲，笑聲干澀如朽木摩擦，撞在冰冷的磚墻上又彈回來，震得梁上懸掛的羊皮燈盞輕輕晃動。

郗自信坐在紫檀木椅上，指尖無意識摩挲著腰間玉帶銙，那和田玉比去年更顯油潤，卻涼得像塊浸在寒潭里的石頭。

他想到自己已執(zhí)掌大權(quán)，是時候發(fā)展一些科技了。

正盤算從哪里開始改變時，他突然看見劉湛猛地起身，衣擺掃過燭臺，火苗 “噗” 地躥高，將自己這位長史投在墻上的影子扯成扭曲的蝙蝠狀，雙翅張合間，竟似要撲向輿圖上的建康。

“相王，” 劉湛推開輿圖，手掌按在黃河故道的標記處，指腹碾過紙面凸起的紋理。

“當年檀道濟若聽我之計，何至于落得‘自毀長城’的下場？” 他突然掀開袍襟，露出左胸猙獰的傷疤。

那疤痕如一條扭曲的蛇，盤踞在鎖骨下方，“這是元嘉七年下官隨檀公北伐時，中了北魏流矢所留。可如今呢？”

劉湛的聲音陡然拔高，震得窗紙簌簌作響，“我們卻要像喪家之犬般，被陛下猜忌！”

窗外的鐵馬突然急響，如有人在檐下急促叩門。

侍吏臉色煞白地撲到窗邊，指甲刮開窗紙一角，月光漏進來，照亮他鼻尖的汗珠：“長史，是。。。是相王府的小廝在海棠樹下偷聽！”

劉湛瞳孔驟縮，按在劍柄上的動作快如閃電，青銅劍鞘與腰帶扣碰撞出清越的聲響。

郗自信卻搶先一步拉開房門，寒氣卷著雪沫涌入，撞得廊下燈籠劇烈搖晃。

那小廝趴在雪地里，藍布棉襖浸透冰水，懷里掉出半卷文書，正是連夜抄寫的《北伐糧草預案》，紙頁邊角被凍得發(fā)脆，墨跡在月光下泛著幽藍。

“拖下去?！?劉湛的聲音冷得像冰，靴底碾過小廝手指的脆響讓郗自信胃里一陣翻涌。

他看見小廝被兩個家丁架起時，后領(lǐng)扯開，露出后頸銅錢大的朱砂痣。