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郗自信望著文帝疲憊的神情，心知再難挽回。

他深深叩首，竹簡(jiǎn)觸地發(fā)出清響：“陛下若執(zhí)意北伐，臣唯有一請(qǐng)：命宗愨、沈慶之等宿將隨征，切勿單用偏師。”

王玄謨臉色微變，文帝卻已轉(zhuǎn)身望向窗外雨幕：“朕自有安排。退朝吧?！?

郗自信退出殿門時(shí)，正遇新任御史中丞袁淑抱牘而入。

那少年官僚見(jiàn)狀，忙側(cè)身避道，目光落在郗自信手中竹簡(jiǎn)上：“何公又進(jìn)《實(shí)邊論》？”

“某聞陛下與王太守論兵至子時(shí)，言‘聞玄謨策，如見(jiàn)衛(wèi)霍重生’。何公何不順應(yīng)圣心？”

郗自信盯著袁淑袖中露出的《封禪書》草稿一角，心知此人必以此書獻(xiàn)于文帝，文帝必堅(jiān)定北伐之決心。

他壓下心頭激蕩，沉聲道：“袁公可知，‘順圣心’易，‘安天下’難？

袁淑怔了怔，旋即笑道：“何公果然風(fēng)骨凜然。某雖不才，卻知‘順勢(shì)者昌’?！?

說(shuō)罷，這位新任的御史中丞昂首步入殿內(nèi)，袍角揚(yáng)起的風(fēng)帶掃過(guò)郗自信手背，涼意透骨。

是夜，郗自信獨(dú)坐御史臺(tái)后衙，案頭燭火將《實(shí)邊論》竹簡(jiǎn)的影子投在墻上，宛如一具枯骨。

“大人，” 侍從推門而入，捧著件狐裘，“天冷了，添件衣物吧?！?

郗自信搖頭，目光落在窗外雨幕：“去將《實(shí)邊論》抄錄十份，分送各州刺史?！?

“大人，這。。?！?侍從面露難色，“陛下已駁回安邊之策，若私自傳抄。。?！?

“傳抄?！?郗自信打斷，“就說(shuō)。。。 就說(shuō)此乃御史臺(tái)備查文書?！?

侍從欲言又止，最終領(lǐng)命而去。

郗自信望著案頭未動(dòng)的藥盞，忽然劇烈咳嗽，鮮血濺在 “屯田策” 章節(jié)，將 “勾踐” 二字染得通紅。

元嘉二十四年正月，王玄謨率軍北上那日，郗自信撐著病體登上石頭城。

江風(fēng)獵獵，吹得他衣袍翻飛，卻吹不散他眼中的悲涼。

他望著水師戰(zhàn)船揚(yáng)起的 “宋” 字大旗，只覺(jué)壯懷激烈，卻又讓人無(wú)力回天。

“大人，該回去了?！?侍從輕聲催促。

郗自信點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)瞥見(jiàn)城墻上的招賢榜，王玄謨的畫像被貼在榜首，旁邊寫著 “北伐先鋒” 四字。

他苦笑，摸出懷中的《實(shí)邊論》殘卷，任由江風(fēng)將紙頁(yè)掀起，露出內(nèi)頁(yè)新加的批注：“兵者，國(guó)之大事，不可輕動(dòng)?！?

是夜，郗自信再次咳血，卻固執(zhí)地在燭前修改《實(shí)邊論》。

侍從見(jiàn)狀，偷偷抹淚，卻不敢勸。

窗外傳來(lái)更夫打更聲，“咚 —— 咚 ——”，驚起夜鴉無(wú)數(shù)，在雨幕中發(fā)出凄厲長(zhǎng)鳴。

郗自信望著跳動(dòng)的燭火，輕輕撫摸竹簡(jiǎn)，喃喃自語(yǔ)：“不思積蓄力量，又無(wú)良將征伐，平原沃野之地以步克騎，如何才能成事？”

燭火突然爆芯，在黑暗中劃出一道明滅的弧線。

郗自信閉上雙眼，任由黑暗將自己吞沒(méi)，手中竹簡(jiǎn)悄然滑落，停在 “厚積薄發(fā)” 四字上 —— 那是他最后的執(zhí)念，也是劉宋王朝未曾聽(tīng)到的警鐘。