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顯德五年，暮春。

御花園的石榴花開(kāi)得正艷，柴守禮卻無(wú)心賞景，盯著柴榮腰間的玉帶出神 —— 那是他去年讓人暗中加寬的，為了遮住日益明顯的腹水。

“舅父在看什么？” 柴榮笑著伸手，卻在觸及花朵時(shí)劇烈咳嗽起來(lái)。

“陛下龍袍該改改了?！?他掩飾般抬手，“太瘦?！?

帝王愣了愣，忽然握住他的手腕，帶至腹部：“舅父瞧，朕都有將軍肚了?！?掌心下的肌膚滾燙，卻毫無(wú)彈性，分明是肝內(nèi)存有腹水的征兆。

柴守禮喉頭一緊，想起太醫(yī)院的診斷：“毒火攻心，亟需靜養(yǎng)?！?他強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“臣讓人送了茯苓粥，消水腫。”

柴榮松開(kāi)手，望著遠(yuǎn)處的勤政殿：“等前方捷報(bào)傳來(lái)，朕一定好好歇幾日。”

老人突然屈膝向下跪去，拐杖重重磕在青石板上：“陛下！” 他忘了君臣之禮，忘了史書(shū)的走向，“當(dāng)年郭威陛下讓您改姓郭，是為了保你周全，可您如今。。?！?

“舅父！” 柴榮急忙攙扶，終未讓自己的親爹跪下，“別說(shuō)了?！?

帝王的聲音里有警告，卻也有一絲不易察覺(jué)的脆弱。

老人抬頭，看見(jiàn)柴榮眼中的血絲，忽然想起邢州老宅的土墻上，少年柴榮學(xué)前人刻下的 “大丈夫當(dāng)帶三尺劍立不世功”。

他從袖中摸出個(gè)錦囊，里面是曬干的艾草：“放在枕邊，驅(qū)蚊?！?

柴榮接過(guò)時(shí)，錦囊里掉出張紙條，上面是熟悉的字跡：“勿熬夜，勿動(dòng)氣，勿輕信鉛丹?！?帝王忽然笑了，像回到了童年，親爹偷偷塞給他糖果時(shí)的模樣。

“舅父可知，” 他輕聲道，“朕最怕的不是死，是史書(shū)里寫(xiě)‘世宗怠政’?！?

暮春的風(fēng)卷起花瓣，老人望著兒子鬢角的白發(fā)，忽然明白有些命運(yùn)早已刻在骨血里 —— 他是父親，卻也是見(jiàn)證者，見(jiàn)證一個(gè)帝王用生命踐行 “以十年開(kāi)拓天下” 的誓言。

當(dāng)晚，柴榮在勤政殿批完最后一份《均田圖》，忽然想起枕邊的艾草錦囊，嘴角揚(yáng)起微不可察的笑。

而老人在太尉府望著星空，握緊了當(dāng)年妻子留下的銀簪 —— 那是他唯一能給兒子的，超越君臣的牽掛。。。

顯德六年，正月。

汴京皇宮的龍池邊，垂楊的柳絮正撲在柴守禮的青衫上。這位被朝野尊為 “舅父” 的老人握著雕花拐杖，杖頭的龍頭紋已被磨得發(fā)亮，如同他此刻揪緊的心。

“陛下今日可曾用午膳？” 他問(wèn)向身旁的宦官，目光卻死死盯著遠(yuǎn)處勤政殿的飛檐。

小宦官低頭回話(huà)，聲音里帶著忐忑：“回、回太尉，陛下卯時(shí)便召見(jiàn)樞密使，至今未進(jìn)米糧?！?

柴守禮喉間滾動(dòng)，想說(shuō) “去把朕的兒子叫來(lái)”，卻硬生生吞回。他清楚，在這金鑾殿內(nèi)外，他只是 “皇舅柴守禮”，而非 “生父柴守禮”。

勤政殿的銅門(mén) “吱呀” 開(kāi)啟時(shí)，柴榮的咳嗽聲像破風(fēng)箱般漏出。帝王身著明黃龍袍，卻掩不住肩頭的嶙峋，腰間的玉帶松了兩扣，在晨風(fēng)里晃蕩。

“舅父怎來(lái)了？” 柴榮強(qiáng)撐著笑，卻在彎腰時(shí)劇烈咳嗽，繡著蟠龍的絲帕染上點(diǎn)點(diǎn)暗紅。

柴守禮本能地伸手去扶，卻在觸及龍袍前收回，改為重重叩首：“陛下萬(wàn)金之軀。。?！?

“快起！” 柴榮急忙伸手?jǐn)v住，溫?zé)岬恼菩挠|到柴守禮鬢角的白發(fā)，“君臣之禮在朝堂，父子之情在宮闈，舅父勿要多禮?！?

四個(gè)字如重錘砸在柴守禮心上。他望著柴榮眼下的青黑，想起三十余年前在邢州老家，懷中襁褓里的嬰兒皺著小臉啼哭，如今卻已成為讓契丹人聞風(fēng)喪膽的鐵血帝王。

“帶了些銀耳蓮子羹?！?柴守禮轉(zhuǎn)身示意仆從捧上食盒，聲音發(fā)悶，“潤(rùn)潤(rùn)肺?！?