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鹿提俠的靴底陷進(jìn)流沙時(shí)，聽見了沙漠的心跳——那是深埋地底的機(jī)械轟鳴，像無數(shù)把鐵錘在敲打青銅巨鐘。他彎腰抓起把滾燙的沙粒，指縫間漏出的星砂閃著毒蝎尾針般的幽藍(lán)。

\"看那些沙痕。\"無咎的劍靈指向沙丘褶皺。月光下，成串的六邊形紋路延伸向遠(yuǎn)方，像巨蛇褪下的機(jī)械鱗片。鹿提俠的晶化脊椎突然刺痛，這是感應(yīng)到星砂礦脈的預(yù)警。

三只鐵甲沙蟻從沙瀑中鉆出，它們的復(fù)眼是星砂凝成的棱鏡。當(dāng)鹿提俠斬?cái)嗍紫伒墓?jié)肢時(shí)，斷口噴出的不是機(jī)油，而是混著沙粒的藍(lán)血——這些機(jī)械生物竟在體內(nèi)養(yǎng)著變異沙蝎當(dāng)電池！

\"戌時(shí)方向，有東西在產(chǎn)卵。\"劍靈提醒。鹿提俠循著沙地震顫摸去，扒開滾燙的沙層。下方十丈處，機(jī)械蟻后正在分娩：它腹部裂開的金屬腔室里，新生的沙蟻幼體正啃食著半具沙匪尸體。腐肉里的星砂被幼蟻吸收，甲殼以肉眼可見的速度硬化。

黎明時(shí)分，沙漠突然下起金屬雨。鹿提俠躲進(jìn)風(fēng)化巖洞，看著無數(shù)報(bào)廢的沙傀零件從天而降。殘破的蝎尾針扎進(jìn)沙地，立刻被沙蟻拖走——這些零件會(huì)在母巢回爐重鑄，就像禿鷲清理戰(zhàn)場(chǎng)殘骸。

**正午的死亡綠洲**

鹿提俠的水囊即將見底時(shí)，晶化脊椎突然指向東南。穿過三道沙暴墻后，他望見了綠洲——二十棵鐵棕櫚圍著一潭黑水，樹皮下嵌著齒輪，葉片邊緣鋒利如刀。

\"是陷阱。\"他捏碎腐水囊，酸液腐蝕沙地露出真相：綠洲下方埋著三百具藥人尸骸，他們的晶化脊椎連接著樹根狀的金屬管道。每當(dāng)沙蟻運(yùn)來星砂，尸骸就會(huì)抽搐著過濾毒液，將凈水輸送給巡邏的機(jī)械駱駝騎兵。

鹿提俠目睹騎兵隊(duì)歸來。領(lǐng)頭機(jī)械駱駝的駝峰被改造成囚籠，里面關(guān)著兩個(gè)沙匪。騎兵用星砂長(zhǎng)矛刺穿囚犯腳踝，將他們倒吊著浸入黑水潭。慘叫聲中，尸骸過濾器的效率突然提升三倍——活人的痛苦竟是這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的催化劑！

**月夜的獵殺**

子時(shí)，沙漠刮起猩紅沙暴。鹿提俠的晶化脊椎突然預(yù)警，他翻身滾下沙丘的瞬間，原先的位置被機(jī)械蝎尾針洞穿。七具新型沙傀從沙暴中顯形：它們的關(guān)節(jié)處長(zhǎng)著人牙，脊椎是某種生物角質(zhì)與星砂的融合體。