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一夜的狂風(fēng)驟雨，終于在破曉前威勢驟減，徒留一片狼藉。

八月初九的清晨，天色灰白，空氣里彌漫著泥土、朽木和未散盡的濕冷。

貢院如同被水洗過一遍，又被人粗暴地踐踏過似的，青石板路泥濘不堪，號舍的土墻上帶著斑駁的水痕，屋檐還在滴滴答答地落著從屋頂往下滾落的雨珠。

程晚在號板拼成的“床”上睜開眼，動了動身子，立馬感覺到了四肢僵硬且酸麻。

昨夜那場雨來得太急太猛，盡管程晚反應(yīng)迅速用石塊壓牢了油布“門簾”，避免了號舍被徹底淋透的厄運(yùn)，但從縫隙間鉆進(jìn)來的雨絲和寒氣，依舊讓程晚幾乎整夜未眠。

程晚坐起身，活動了一下脖頸，然后她就聽到了骨頭發(fā)出的輕微咔噠聲。

“唉！”

程晚嘆了口氣后使勁兒揉了把臉，然后將被子收好，“門簾”卷上去。

環(huán)顧四周，程晚沒看到和她互結(jié)的江時(shí)度幾人，只看到了整個(gè)貢院一片病懨懨的死寂。

與昨日考前緊張中帶著活力截然不同，此刻的貢院里，咳嗽聲此起彼伏，空氣沉悶到幾近凝滯。

噴嚏聲、擤鼻涕聲、壓抑的呻吟聲不絕于耳。

大部分考生的眼下都掛著濃重的青黑，臉色或蒼白或蠟黃，神情萎頓，眼神呆滯。

一夜的風(fēng)寒侵襲和高度緊繃的情緒，給眾多考生帶來了巨大的負(fù)面影響。

程晚深吸了一口帶著霉味的冷空氣，大腦精神了幾分。

得益于得天獨(dú)厚的身體底子，程晚雖也疲憊不堪，精神頭卻比周圍大多數(shù)人強(qiáng)上許多。

至于不在附近的江時(shí)度幾人，程晚只能在心里祝他們一切順利了。

還沒到發(fā)卷時(shí)間，程晚將“門簾”重新放下，借著外掛給自己簡單作了清潔，順便填飽了自己的肚子。

“金金？”

“主人放心，一切如常。”

程晚和金金已經(jīng)培養(yǎng)出了足夠的默契，不用程晚說太多，金金就明白程晚是在問有沒有人特別注意程晚這里的動靜。

很好。

照顧好了自己的身體，程晚開始有條不紊地作考前的最后準(zhǔn)備......

卯時(shí)末，貢院深處傳來三聲沉悶的鼓響。

“發(fā)卷——！”

巡綽官尖利的聲音穿透病懨懨的號巷，如同一聲催命的號角。

考生們?nèi)缤槐拮映榱艘幌?，紛紛掙扎著坐直身體。

差吏們排著隊(duì)，面無表情地將厚重的試卷、草稿紙和寫有題目的題紙，依次分發(fā)到每個(gè)號舍的柵欄口。

當(dāng)那疊沉甸甸、散發(fā)著淡淡墨香的卷紙和題紙遞到程晚手中時(shí)，程晚的精神猛地一凜。

所有的疲憊、寒冷、周遭惱人的咳嗽聲，在這一刻都被程晚強(qiáng)行壓到了意識的底層。

程晚鄭重地將卷紙放在擦拭干凈的桌板上，展開題紙。

鄉(xiāng)試第一場，經(jīng)義。

密密麻麻的題目映入眼簾，從四書五經(jīng)中摘出的句子，要求闡發(fā)義理、引經(jīng)據(jù)典。

這是最考驗(yàn)基本功和積累的硬仗。

程晚閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時(shí)，眼底只剩下沉靜與專注。

她提起筆，飽蘸徽墨，在微潮的硯臺上反復(fù)舔筆，然后落筆。