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永樂元年三月初七，揚(yáng)州漕運(yùn)碼頭的咸腥味裹著死魚淤在河面。燕軍千戶陳瑄的官靴踏過黏膩的甲板，艙底滲出的鹽水蝕透了船板，在他腳邊洇出鬼畫符般的圖騰——昨夜清點(diǎn)鹽引時(shí)，三十船官鹽竟化作了腥臭的魚尸。

“鹽政崩了?！标惉u碾碎指尖鹽粒，遠(yuǎn)處鹽商沈硯的青布轎正拐進(jìn)幽巷。轎簾掀動(dòng)間，一沓泛黃的“洪武舊鈔”飄落，紙角赫然印著幽冥當(dāng)鋪的龍璽紋。

沈家祠堂的牌位在燭火中搖晃。沈硯將三捆魚干供奉在先祖像前，干癟的魚眼突然滲出黑血——“咔嗒！”供桌裂開暗格，柏木柜臺(tái)浮著咸霜升起。

“典當(dāng)物：揚(yáng)州鹽商百年‘誠信’?！鄙虺幍挠癜庵高翟诠衩妫y蔓延如蛛網(wǎng)，“所求燕王新政：舊鈔兌新引，免驗(yàn)貨、直通關(guān)！”

掌柜的影子在鹽霧里扭曲：“誠信乃虛物，如何秤量？”

“簡單?！鄙虺幣拈_陶甕，十萬張鹽引在甕中焚為灰燼，“灰燼多重，‘誠信’便多重！”

當(dāng)票落印時(shí)，灰燼凝成黑色鹽晶。柜臺(tái)下沉剎那，沈硯的舌尖嘗到鐵銹味——他再也說不出真話了。

通州糧倉正上演魔幻一幕：燕王府長史葛誠抓起新頒的“永樂鹽引”，引票竟蠕動(dòng)起來！細(xì)看才知鹽引邊緣爬滿透明蛆蟲，所過之處朱砂官印被啃食殆盡。

“沈家動(dòng)了幽冥契?！钡姥艿亩U杖插進(jìn)糧堆，杖底挑出半張焦黃當(dāng)票，“鹽引化魚，魚腐生蛆——這是當(dāng)鋪討債來了?！?

窗外突然喧嘩。運(yùn)河上三十艘鹽船正以肉眼可見的速度朽爛，船板裂隙間鉆出白花花的魚頭，魚嘴開合竟發(fā)出人聲：“舊鈔…兌新引…”押運(yùn)兵卒驚恐地看到，自己懷里的新鹽引正長出鱗片！

揚(yáng)州黑市今夜格外擁擠。鹽販王癩子舉著長出魚鰭的鹽引嘶吼：“十引換一斗米！”人群忽然死寂——他手中的鹽引突然暴長，紙邊如刀鋒旋斬，將他頭顱削飛！無頭軀體卻仍在走動(dòng)，脖頸噴出的血竟凝成鹽柱。

混亂中，沈硯的轎子被狂徒掀翻。他爬向碼頭時(shí)摸到懷里的鹽晶正在發(fā)燙，晶體內(nèi)浮現(xiàn)甲骨文字：“偽信欺天，萬貫填壑?！?

河面驟然拱起。腐船殘骸中升起百丈魚骨秤，一端墜著如山舊鈔，另一端懸著鐵籠——籠里關(guān)的赫然是建文舊臣景清！

“這才是真典當(dāng)物?！庇内ふ乒窳⒃隰~骨秤頂，“建文忠魂三斤七兩，換燕軍鹽路暢通十年——你可有異議？”

朱棣的鐵弓已在弦上，卻見景清大笑撞向鐵籠：“陛下！臣的血比鹽賤嗎？”顱骨碎裂時(shí)，籠底墜落的不是血而是鹽沙，瞬間壓沉了秤桿舊鈔端。