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夜幕降臨，江陵府的燈火漸次亮起，宛如繁星散落人間。

官驛內(nèi)，趙虎召集衙役們，低聲叮囑：“兄弟們，咱們?cè)谶@江陵府聽(tīng)聞前路有山賊，大家務(wù)必提高警惕，明日出發(fā)時(shí)，多備些干糧和水，以防萬(wàn)一。”

衙役們紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和。

然而，他們的一舉一動(dòng)卻沒(méi)能逃過(guò)有心人的眼睛。

原來(lái)，自從前次在陳留縣衙敗在趙虎等差役手中，呼衍烈深以為恥，居然不再去找陳留縣衙的麻煩，而是轉(zhuǎn)頭跟蹤趙虎一行。

呼衍烈本就功夫高深，趙虎一行十?dāng)?shù)人目標(biāo)又大，呼衍烈又刻意提防，是以呼衍烈跟了一路，趙虎等人竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)！

看到趙虎等人在江陵府驛站休息，呼衍烈便也暗中在附近找了個(gè)隱秘的宅邸，悄悄潛了下來(lái)。

江陵府有山賊的消息，呼衍烈自然也知道了，他在想，自己?jiǎn)未颡?dú)斗，到底有些吃虧，何不利用這些山賊對(duì)付趙虎，既報(bào)了前次受傷之仇，還有可能把這些山賊招到麾下，何樂(lè)而不為？

第二日清晨，趙虎等人押著犯人繼續(xù)上路。

出了江陵府城沒(méi)多遠(yuǎn)，道路兩旁的景色便漸漸由繁華轉(zhuǎn)為荒蕪，山林愈發(fā)茂密。

一行人很快來(lái)到江陵府城外一處名為 “鷹嘴谷” 的山谷。

因其地勢(shì)形似鷹嘴，兩側(cè)山峰高聳陡峭，仿若鷹嘴的上下顎，將中間狹長(zhǎng)的通道緊緊鎖住，故而得名。

平日里，這里人跡罕至，唯有一條蜿蜒小道穿過(guò)山谷，是過(guò)往商旅、行人南下的必經(jīng)之路，卻也因此成了山賊時(shí)常出沒(méi)的險(xiǎn)地。

趙虎一行押解犯人途經(jīng)此處，想起山賊的傳聞，心里也是直打鼓：要是真有山賊，只怕就在此處了。

四周突然靜謐得有些詭異，趙虎心中警鈴大作，剛要呼喊眾人小心，只聽(tīng)一聲呼嘯，四面八方涌出一群山賊，約莫有四五十人，個(gè)個(gè)手持利刃，面目猙獰。

為首的山賊大喝一聲：“此路是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽，要想從此過(guò)，留下買(mǎi)路財(cái)！”

趙虎倒吸了一口涼氣，這么多山賊，可不好對(duì)付??！

但眼下除了硬拼，又能如何？當(dāng)下怒目圓睜，喝道：“大膽山賊，我們乃是堂堂東朝官府之人，押解犯人南下，你們也敢阻攔？”

這群山賊頭目名叫“王霸天”，此人長(zhǎng)得五大三粗，滿臉橫肉，左眼一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕，讓他看起來(lái)格外猙獰。

王霸天自幼在山野間摸爬滾打，練就了一身蠻力，使得一手好刀法，在這鷹嘴谷一帶稱(chēng)王稱(chēng)霸多年，過(guò)往路人聽(tīng)到他的名號(hào)，無(wú)不膽戰(zhàn)心驚。此次見(jiàn)趙虎等人路過(guò)，仗著己方人多勢(shì)眾，又熟悉地形，便毫不猶豫地率眾山賊沖了出來(lái)，妄圖大撈一筆。

王霸天聽(tīng)了趙虎的話語(yǔ)，狂笑道：“官府的又怎樣？在這荒郊野外，天王老子來(lái)了也得留下錢(qián)財(cái)！”

說(shuō)罷，一揮手，眾山賊便如餓狼撲食般沖了上來(lái)。