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記憶的閘門瞬間打開(kāi)，往昔與兄長(zhǎng)相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴涌上心頭，那些一起在田間嬉鬧、燈下共讀的畫(huà)面走馬燈似的在腦海里閃現(xiàn)。

吳海川心頭涌起一股難以言喻的親切感，眼眶都微微泛紅。

他趕忙俯身，雙手輕柔扶起吳本綺，細(xì)細(xì)端詳著她的面容，聲音不自覺(jué)地放柔：“姑娘莫慌，先起身說(shuō)話。你且講講，家中究竟遭遇何事，怎會(huì)淪落至此？”

吳本綺抽泣著，將家中如何因收成欠佳借債、吳建銘如何利滾利逼債、哥哥又怎樣不堪受辱跳河身亡的經(jīng)過(guò)，一五一十地哭訴出來(lái)。

吳海川聽(tīng)得雙拳緊握，手背青筋暴起，怒火在胸腔里熊熊燃燒。

待吳本綺說(shuō)完，吳海川再次仔細(xì)打量她，目光愈發(fā)篤定，心中已有了八分猜測(cè)。

他屏退左右衙役，和聲問(wèn)道：“姑娘，你父親可是吳乃大？”

吳本綺聞言，眼中閃過(guò)一絲訝異，連連點(diǎn)頭：“正是，大人如何知曉？”

吳海川長(zhǎng)嘆一聲，眼眶中淚光閃動(dòng)，伸手輕輕撫上吳本綺的頭頂，動(dòng)容說(shuō)道：“孩子，我是你叔父吳海川??！你小時(shí)候，叔父還抱過(guò)你，不想多年過(guò)去，竟在此等凄慘情境下與你重逢?！?

原來(lái)吳家三兄弟，老大吳乃大，正是吳本農(nóng)、吳本綺的父親；老二吳海川，如今是濟(jì)南知府；老三吳有容，如今不知所蹤。

吳本綺瞪大雙眼，滿臉不可置信，仔仔細(xì)細(xì)地打量著吳海川，那眉眼間與父親相似的輪廓，還有此刻流露的真切溫情，讓她瞬間確認(rèn)眼前人所言非虛。

剎那間，積攢已久的委屈、恐懼一股腦兒涌上心頭，吳本綺“哇”的一聲大哭起來(lái)，撲進(jìn)吳海川懷里：“叔父！叔父！他們太欺負(fù)人了，哥哥沒(méi)了，我該怎么辦啊……”

吳海川緊緊擁住吳本綺，輕拍她的后背安撫，抬眼看向吳建銘時(shí)，眼中已是怒火攻心，牙縫里一字一字?jǐn)D出幾個(gè)字：“你好大的膽子！”

每一個(gè)字都仿若裹挾著千斤之力，透著徹骨的寒意與滔天的怒火。

對(duì)于吳建銘，吳海川倒是還有記憶，畢竟這人以前就欺善怕惡，橫行鄉(xiāng)里，惡名遠(yuǎn)播。

吳建銘此時(shí)也慌了神，哆哆嗦嗦地解釋著，妄圖蒙混過(guò)關(guān)。

吳海川卻根本不聽(tīng)，拂袖轉(zhuǎn)身。

恰在這時(shí)，師爺呈上巡撫丁浩原推諉韓峰狀告吳建銘一案、改由當(dāng)?shù)毓俑貙彽墓摹?

原來(lái)韓峰本是一介書(shū)生，世居吳家村，只因進(jìn)京參加省試，半年后沒(méi)有考中回到家后才知道，家中妻子，竟然已被村中鄉(xiāng)紳吳建銘這畜生霸占，并在不堪凌辱后自盡。

其后韓峰又得知，往日成績(jī)本不錯(cuò)，本不應(yīng)考不中省試，這次之所以不中，完全是吳建銘勾結(jié)太傅李逸塵，提前跟閱卷官打招呼，刻意所為。

韓峰還得知，吳建銘又勾結(jié)考官，說(shuō)韓峰在考試中作弊，剝奪了韓峰讀書(shū)人身份，讓韓峰以后都不能參加科考。