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而目前這個孫員外頗為可疑，如果他發(fā)展火器只為一己私利，一旦讓他獲得了先進火器的制造工藝，那豈不是禍事？

再說，就孫員外手里的那點研究成果，又能給陳初帶來多少啟發(fā)？

因此，陳初決定另起爐灶，自研火器。

陳初來到里長家，把自己的想法告訴牛存義，并指出孫明遠的可疑之處。

牛存義微微嘆息，說道：“不瞞你說，陳初，我也發(fā)覺孫明遠不太對勁，不過，目前沒有什么真憑實據(jù)，他也沒干什么對不起牛家村、對不起禹城或者對不起東朝的事，一切都只是我們的瞎猜，但小心駛得萬年船，小心一點沒有壞處。你就自己研究好了，你放心，該支持的我還是會支持，該保密的我也會幫你保密。范知縣那邊，我也會跟他說明緣由的，你放心大膽擼起袖子加油干就是！”

陳初躬身行禮，表示感激。

隨即，陳初說道：“里長，要研制先進火器的話，我得有個秘密場地，至少得避開孫員外的耳目，你看哪有合適的地方？”

牛存義說道：“陳初，你上次不是發(fā)現(xiàn)了廢棄礦場然后重新啟用了嗎？那邊找個地方做研制火器的秘密場地不行嗎？”

陳初說道：“不太合適，一來那邊已經(jīng)重新啟用，人來人往，人多眼雜，消息容易泄漏，二來火器試驗有一定危險，最好避開人多的地方，所以說不合適?！?

牛存義手捻胡須，沉思片刻，目光緩緩掃過屋內(nèi)陳設(shè)，似在腦海里細細盤點周遭可用之地，而后抬眼，神色篤定地說道：“村北那片廢棄的礦窯，你覺著咋樣？早年礦脈枯竭，工人散盡，平日里鮮有人跡，位置偏僻，周邊又有繁茂山林遮掩，保密性極佳。雖說年久失修，破敗了些，但整理一番，辟出幾間工坊用作火器研制，綽綽有余。”

陳初眼睛一亮，心中暗忖這礦窯確實是不二之選，當(dāng)下說道：“里長這主意妙極！荒廢之地本無人留意，稍加改造，就能變作我的秘密火器營。我明日便著手安排，找人清理修繕?！?

牛存義微微頷首，拍了拍陳初的肩膀，語重心長叮囑：“行事務(wù)必低調(diào)，孫明遠那廝眼線眾多，雖說眼下無確鑿把柄拿捏他，可保不準正暗中留意著咱的一舉一動。修繕之事，你挑些嘴緊、靠得住的后生，分批前往，莫要張揚。所需物資，我來想法子籌備，盡量不動用村里明面的賬目，省得引人猜疑。”

次日清晨，天剛蒙蒙亮，陳初便帶著幾個歸順的奴奴，背著簡單工具，悄然往村北礦窯趕去。

一路上，眾人緘口不語，腳步匆匆，穿過茂密灌木叢，撥開層層荊棘，那廢棄礦窯的輪廓才漸漸清晰起來。

只見窯洞入口坍塌了小半，周遭磚石散落，墻壁爬滿青苔，透著一股子陳舊荒蕪的氣息。

陳初率先踏入窯洞，里面光線昏暗，彌漫著腐朽塵土味，他瞇著眼，細細打量一番，著手規(guī)劃起來：“這兒辟作鍛造間，打鐵爐安置于此，方便生火作業(yè)；隔壁那間寬敞些的，當(dāng)作火藥調(diào)配室，得做好通風(fēng)防潮；再往后，設(shè)個成品存放庫……”

奴奴們聞言，紛紛點頭，擼起袖子便熱火朝天地干起來。