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陳初到廚房看了看韓峰和孟曉燕兩人，見兩人正在制鹽，便說道，“我去里長家有點(diǎn)事，馬上回來?！?

路過村子里賣肉的肉攤子時(shí)，陳初順便買了塊肉。

到了里長家門口，陳初輕輕敲了敲門。

里長牛存義打開門，看到陳初和他手中的肉，微微一愣。陳初有些不好意思地說：“里長，我來打擾您了。我聽說咱村里有個(gè)學(xué)堂，我想問問我能不能去學(xué)堂上學(xué)?！?

牛存義看著陳初熱切的眼神，笑著將他迎進(jìn)屋里。

“陳初啊，你有這份上進(jìn)心是好事。不過，上一番學(xué)，是很苦的事?！迸４媪x緩緩說道。

陳初急忙說道：“里長，我不怕吃苦。我前些日子遇到范知縣，他鼓勵(lì)我進(jìn)學(xué)堂讀書，將來參加科舉。您看我需要做些什么才能去學(xué)堂呢？”

牛存義思索片刻說：“既然范知縣都鼓勵(lì)你讀書上進(jìn)，那我當(dāng)然我支持你。這樣，這塊肉你拿著，我領(lǐng)你去蘇先生，這塊肉，就當(dāng)是你的束筱之禮?！?

陳初道：“牛里長就別客氣了，這塊肉你先收著，反正肉攤子不遠(yuǎn)， 我再去買一塊，你等我?！?

說著不等里長推辭，陳初就離開了。

過了片刻，陳初果然又拎著一塊肉，來到里長跟前，說道：“牛里長，還麻煩你領(lǐng)我去。”

路上，牛存義交待道：“陳初，這位蘇先生脾氣有些古怪，等下他說什么，你好好聽著就是?！?

陳初問道：“好的。牛里長，學(xué)堂里就一位蘇先生嗎？”

牛存義嘆道：“一直就這一位蘇先生。其實(shí)蘇先生經(jīng)常忙不過來，學(xué)堂也貼了招賢告示，本來也有幾個(gè)人來應(yīng)聘，但來應(yīng)聘的一聽說和蘇先生搭檔，不知為何，就都走了?！?

陳初心道，看來這位蘇先生有點(diǎn)古怪啊，得小心應(yīng)付才是。

牛存義帶陳初來到村里學(xué)堂，直接走到講堂門口。

牛存義前后看了看，沒在講堂里看到蘇先生，心下疑惑起來。

卻聽有人說道：“爹爹，你來找蘇先生嗎？”

陳初一看，這人坐在講堂中間，自己卻是認(rèn)得，正是曾被張若飛馬匹驚嚇過，后來又在里長家見過的牛小閑，里長的寶貝兒子。

陳初露出一絲遇見熟人的常用笑容。

牛小閑的同桌也喊道：“牛伯伯好。”

牛存義點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“袁大力，跟牛小閑一起好好念書。對了，蘇先生呢？”

原來跟牛小閑同桌的是袁大力，牛家村保長袁小六的侄子。

不等牛小閑和袁大力回答，一個(gè)坐在前排的學(xué)子回答道：“牛里長，蘇先生在學(xué)堂書房里呢?！?

牛存義一看這學(xué)子很面熟，隨即想起來，問道：“你是老李家的孩子吧？叫什么來著，瞧我這記性，忘了。”

那學(xué)子聞言恭敬說道：“牛里長，是的，我爸是做紅棗生意的李子淼，我是李慕白?！?

牛存義點(diǎn)點(diǎn)頭，便領(lǐng)著陳初一起去學(xué)堂書房。

兩人來到學(xué)堂書房前，看到房門關(guān)著，里面卻傳來說話聲，看來蘇先生果然在。

陳初上前輕輕敲門，里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)冷冷的聲音道：“進(jìn)來?！?

說話之人自是蘇先生，他臉龐清瘦，雙眸深邃，身著一襲素雅的青袍，身形挺拔如松，全身透出一股不怒自威的氣勢。

蘇先生坐在一張舊椅上，四周圍了一圈的學(xué)子。

蘇先生自是認(rèn)識牛存義的，但也只是微微點(diǎn)頭，算是問候。

牛里長似乎很尊重蘇先生，連忙禮貌地作揖，說道：“蘇先生，這是本村的陳初，前陣子因故耽誤了，你看能不能在你這報(bào)名入學(xué)。陳初，還不快把束修遞上？”

陳初正要遞上剛買的那塊豬肉丸，卻聽蘇先生道：“不忙，這都是想進(jìn)學(xué)的，講堂太小，位置有限，不可能都入學(xué)，誰能進(jìn)誰不能進(jìn)，還不一定呢。”

陳初無奈，只得恭恭敬敬地說道：“是，蘇先生?！?