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隨即，一隊(duì)身著黑色勁裝、頭戴氈帽的士兵，邁著整齊的步伐踏入了村子。他們個(gè)個(gè)神情嚴(yán)肅，手持長(zhǎng)槍或佩刀，腰間的革帶緊緊束著，上面掛著的弓箭隨著他們的行動(dòng)微微晃動(dòng)。黑色的靴子踏在村子的泥土小路上，揚(yáng)起陣陣灰塵。

士兵們的到來(lái)讓村子里的村民們驚慌失措，大家紛紛停下手中的活計(jì)，躲在自家的院子里，透過(guò)門縫或窗戶的縫隙，緊張地窺視著這些不速之客。孩子們嚇得躲在父母的懷里，不敢發(fā)出一絲聲響。村子里的狗似乎也感受到了緊張的氣氛，不停地低聲吠叫著。

士兵們分成幾個(gè)小組，在村子里展開(kāi)了搜索。他們動(dòng)作粗魯?shù)赝崎_(kāi)一扇扇院門，在院子里、屋子里仔細(xì)地翻找著，不放過(guò)任何一個(gè)角落。有的士兵甚至爬上屋頂，查看是否有可疑的跡象。一時(shí)間，村子里雞飛狗跳，一片混亂。

很快，士兵們搜索到了陳初家門口。領(lǐng)頭士兵看著門前拴著的一馬一驢，問(wèn)道：“這是誰(shuí)的？”

陳初深知秀才遇到兵，有理講不清，雖然自己不是秀才，但貌似也不容易講清。他一邊胡思亂想一邊小心答道：“軍爺，這都是草民的?！?

那士兵疑惑道：“看你家里窮得叮當(dāng)響，你哪來(lái)那么多錢，又是買馬，又是買驢的？”

陳初說(shuō)道：“軍爺，這馬是禹城知縣范坤范老爺借給草民的，這驢……”

話沒(méi)說(shuō)完，那士兵不耐煩地插話道：“你面子這么大？范知縣為什么借馬給你？不會(huì)是偷的吧？”

陳初苦著臉道：“軍爺，那天范知縣來(lái)村里考察，草民作了首詩(shī)贊美范知縣，范知縣很高興，草民當(dāng)時(shí)急需用馬，便大著膽子向范知縣借馬，本沒(méi)想到真能借到，不曾想范知縣高興之下，真的把馬借給草民了，過(guò)幾天草民就準(zhǔn)備把馬還給范知縣了。這事情村里人都知道，軍爺不相信可以隨便找人問(wèn)問(wèn)。”

那士兵果然不相信陳初的話，就近找了個(gè)村民詢問(wèn)，村民驗(yàn)證了陳初的話語(yǔ)，那士兵這才作罷。

那士兵回轉(zhuǎn)來(lái)，又問(wèn)道：“你這馬既然是借的，又哪來(lái)的驢？”

陳初打起十二分的精神，答道：“軍爺，草民自從借了馬，每日里到梁家鎮(zhèn)買些粗鹽然后制成精鹽，再騎馬到鎮(zhèn)上賣掉，賺些差價(jià)，做了幾次，就有些余錢了，又自知這馬是借的，一旦馬匹歸還，恐怕再到鎮(zhèn)上去就不方便了，是以買了這頭毛驢。”

那士兵點(diǎn)點(diǎn)頭，有些相信陳初的話了。

士兵們?cè)谖葑永镫S意翻看了一會(huì)，果見(jiàn)屋內(nèi)有好些粗鹽，以及已經(jīng)制好的精鹽。除此之外，卻再無(wú)其它發(fā)現(xiàn)。

領(lǐng)頭士兵又指著陳初身旁的韓峰問(wèn)道：“這是你什么人？”

陳初答道：“軍爺，這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。這人是韓峰，他現(xiàn)下住在我家，巡撫大人也知道的?！?

一個(gè)士兵來(lái)到領(lǐng)頭那人身旁，低聲說(shuō)道：“指揮使大人，確有此事。那天大人不在，這事卑職知道，是巡撫大人同意的?！?

那指揮使便揮揮手，不再為難陳初，準(zhǔn)備另去別家查看。