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初冬的寒霧，如同冰冷的灰綃，尚未從召陵平坦的原野上完全散去。昨夜演兵的鐵血余威，仿佛還凝結(jié)在每一寸凍土、每一根草莖之中。霜花無聲覆蓋著甲胄遺落的冰冷殘片?？諝庵袧庵氐蔫F銹氣息、戰(zhàn)馬的腥膻、以及一絲若有若無、屬于楚地江漢的特殊草木冷香混雜，凝成一種名為“勝利”的奇異味道。

楚使屈完肅立于齊軍轅門之前。再不是當(dāng)初初入大營時(shí)那華服璀璨、唇脂點(diǎn)染的“神之儀仗”。他面色蒼白，嘴唇干裂，昨晨那身光鮮的朝服此刻雖被連夜熨燙過，但邊緣細(xì)微的塵土與幾道難以撫平的褶皺，依然如同恥辱的烙印。十束新鮮割取、用細(xì)繩精心捆扎的深色茅草——楚地特產(chǎn)的青茅，浸染著寒露的水汽，被鄭重置于一輛輕便輦車之上。金箔捆扎的帛幣與幾件楚國特有的奇珍玉器則置于另一輛。這輦車樸素異常，仿佛刻意洗盡鉛華。

“楚使屈完，奉貢王命！獻(xiàn)茅——十束！貢禮若干，祈盟主……驗(yàn)納！”

屈完的聲音艱澀而干枯，如同秋風(fēng)中最后一片掙扎的樹葉。他深深躬下身體，頭顱深深埋至塵埃。姿態(tài)已低無可低。獻(xiàn)貢。贖罪。此刻的“包茅”，非止祭天之靈物，更是楚人在這位霸主面前最終褪去的遮羞布與低頭認(rèn)錯(cuò)的具象。這是屈完最后的任務(wù)，也是楚國在刀鋒之下，交出喘息殘存機(jī)會的微薄價(jià)碼。周圍齊軍士兵投來的目光，如同無形的芒刺扎在脊背，讓他不敢有半分異動，只能死死盯著自己面前那片結(jié)霜的土地，仿佛要將自己融進(jìn)去。

帥帳深處。

齊桓公端坐如岳。面沉似水。管仲靜立側(cè)旁，目光平靜地掃過被引入帳內(nèi)、呈上那十束青茅與貢物的小侍，眼神深邃如淵，無喜無悲?；腹踔廖丛ы?xì)看那些貢品，只是喉頭微不可察地滾動了一下。

“允?！币宦暅喓竦统恋谋且?，已是最終的、不容置疑的判決。

屈完如蒙大赦，深揖到地的身體微微顫抖。

“來人！”桓公聲音帶著一絲決斷，打破凝滯：“將楚囚——斗章，提來！”

沉重的腳鐐聲由遠(yuǎn)及近。蓬頭垢面，血跡干涸，左臂那被粗麻布包裹著的斷口處依舊洇著刺目的暗紅，身體因劇痛與虛弱而佝僂——楚國猛將斗章，被兩名如狼似虎的齊軍悍卒拖拽著，如同提一只奄奄一息的獵物，重重摔在冰冷的帳內(nèi)地面！斗章勉力睜開腫脹的眼皮，那雙曾燃燒著嗜血兇戾的眸子，此刻只剩一片混沌的絕望與麻木的死灰色。他喉頭滾動著，卻發(fā)不出一個(gè)清晰音節(jié)，只是本能地對地上那熟悉的青茅輪廓投去一瞥。

“帶下去，交給楚使！”桓公的視線終于落在斗章身上一瞬，無波無瀾，如同掃過一件無足輕重的貨物?！凹慈瞻螤I——班師！”

聲音如同沉鐵墜地！

這最后一道命令，宣告著這曠日持久的對峙、這傾國南來的征伐，終將以一種近乎冰冷的平靜收場。沒有慶功的喧囂，沒有痛飲的血酒，唯有“班師”二字，如同重錘敲定了尾聲。

冬日的蕭瑟陽光穿透稀薄的云層，吝嗇地灑下些許暖意。浩浩蕩蕩的聯(lián)軍陣列已重新匯聚成一條難以望見首尾的黑色長龍，在召陵平原上緩緩北行。

然而，這北去的步伐，其聲威卻遠(yuǎn)勝于南來的迅猛！

盔甲！在慘淡日光下依舊反射著幽冷而統(tǒng)一的寒芒！三十萬將士的腳步不再是奔襲的沉重，而是凱旋的節(jié)奏！沉穩(wěn)！協(xié)調(diào)！如同巨龍行于大地！所發(fā)出的隆隆踏步聲，如同連綿不絕的渾厚鼓點(diǎn)！敲擊在荒蕪的原野！震撼著四野八荒！

戈矛如林！萬兵齊整！刀戟的鋒刃斜指同向同一角度！在冬日陽光下組成一片無邊無際的、閃耀著鋼鐵冰冷意志的巨大光墻！無論步卒！車兵！騎兵！陣列排布之嚴(yán)謹(jǐn)！行進(jìn)步伐之統(tǒng)一！無懈可擊！仿佛被無形匠人精心雕塑打磨而成！比出發(fā)時(shí)更為肅殺！更為震撼！

風(fēng)卷大旗！

赤焰齊纛！火鳳宋旗！玄鳥鄭幡……

獵獵飛舞于隊(duì)伍前方！與中軍桓公的九旒黃鉞遙相呼應(yīng)！每一面旗幟都鮮明耀眼！象征著勝利者的秩序與無上威嚴(yán)！在寒風(fēng)中舒展如龍！無聲地宣示著王權(quán)！宣示著霸威！

這支鋼鐵秩序鑄就的雄師！無聲地滾動過楚地邊緣！帶著一種比雷霆狂怒更為可怕的、屬于純粹秩序與勝利的磅礴力量！碾壓一切不服！震懾一切心懷叵測！這便是王道征伐！這便是天朝威儀！哪怕只是撤退！其步伐！其陣列！其殺氣！其紀(jì)律！亦足以讓鬼神辟易！

漢水湯湯！渾濁的江濤拍擊著楚地的河岸。渡口邊！高處坡地！不知何時(shí)！悄然聚集了無數(shù)引頸眺望的楚人！白發(fā)老者拄拐顫抖！婦人緊摟懷中驚恐的孩童！壯丁們的臉色鐵青！眼神復(fù)雜！有恐懼！有敬畏！有屈辱！更有無法抑制的——震駭！幾個(gè)半大少年騎在父親肩頭，烏溜溜的眼睛瞪得如同桐鈴，小嘴張著，忘了合攏，直勾勾盯著那河對岸如墻推進(jìn)的、比他們見過最可怕的山洪巨獸還要恐怖的洪流！

“天……天兵……”