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蘇一莽向江南飛講述兩年前做客襄陽的情景。彼時(shí)襄陽一帶突然冒出一伙行蹤詭秘的盜賊，作案風(fēng)格極為奇特，既不覬覦當(dāng)?shù)馗簧痰腻X財(cái)，也不打武林名門的主意，專對各級官員的印鑒下手，甚至衙門師爺、捕頭小吏等多也遭殃。這伙盜賊神出鬼沒，官府對此防不勝防。

襄陽地處大宋邊界，乃咽喉要津，金國又在一旁虎視眈眈。南五行門擔(dān)心長此以往，駐守的官兵亦難幸免，丟失印鑒會使傳訊難以確定，最終延誤軍情那就釀成大禍了。于是襄陽各派齊聚萬通山莊商議對策。只是南五行門和萬通山莊有累世恩怨，不便參與其中。南五行門掌門趙松愛國心切，當(dāng)即派遣弟子打探線索，力圖鏟除這伙盜賊。

恰好王屋三劍在金國唐州臥龍谷盤桓，幾個來自中都的女真高手多年前被大俠項(xiàng)遠(yuǎn)哉擊敗，心有不甘，項(xiàng)大俠失蹤已久，因此對方?jīng)Q定挑戰(zhàn)項(xiàng)大俠的三個徒弟，并通傳武林同道。那幾個女真高手實(shí)力不俗，但蘇一莽重劍凌厲，十來招輕取對手，幾人自是敗北而回，蘇一莽也憑此鞏固了“沉鈞劍”的名號。趙伯江聞訊后立刻修書一封，邀請三人到襄陽共商剿賊大事。

王屋三劍多年來游歷江湖，俠義為懷。趙伯江詳述利害，三人知刻不容緩，遂多番查探。數(shù)日后終于獲悉這伙盜賊棲息之所，三人隨趙伯江出發(fā)剿賊，沒曾想其妹趙金玉悄然尾隨。到達(dá)一處密林，萬通山莊和其他襄陽名門竟都同時(shí)在場，大家摒棄前嫌，同仇敵愾。萬通山莊擅長使用迷煙疑陣，不多時(shí)逼得盜賊現(xiàn)身出擊。

對方訓(xùn)練有素，個個身懷絕技，好在萬通山莊人才濟(jì)濟(jì)，南五行門又得王屋三劍相助，勉強(qiáng)和對方相持。激戰(zhàn)中趙金玉落入險(xiǎn)境，趙伯江發(fā)現(xiàn)妹妹后傾力營救，結(jié)果被打成重傷，情急之下，蘇一莽奮勇抵擋，不止救出趙伯江，還讓趙金玉也毫發(fā)無損。

此后萬通山莊聯(lián)同各派再出精銳，最終將這伙盜賊圍困在密林懸崖，對方倒也壯烈，見大勢已去，竟然盡數(shù)服毒。各派發(fā)現(xiàn)密林深處有一間木屋，在里邊找到了各級官員丟失的印鑒信物。

經(jīng)此一役，蘇一莽因奮勇解救眾人，固然名聲大噪，趙金玉對其感激之余，也不禁漸生情愫，兩人一來二往，自然結(jié)成了愛侶。趙松還道等項(xiàng)遠(yuǎn)哉俠蹤再現(xiàn)，馬上商議兩人的婚事。期間趙伯江一直養(yǎng)傷，王屋三劍也暫住在南五行門。一日兩人相約到郊外游玩，襄陽各派對蘇一莽多所欽服，就連萬通山莊也派人暗送請柬，請他過府一敘。蘇一莽聽得贊美的話多了，加上前不久又輕松擊敗了女真高手，一時(shí)飄飄然，在赴約路上，被襄陽名門南宮山莊莊主南宮奇攔住去路，一番客套之后，南宮奇稱莊中有一把重達(dá)兩百斤的寶劍，請他務(wù)必賞臉品鑒一番。周圍一眾各派高手均稱“沉鈞劍”素以力大著稱，南宮山莊數(shù)十年無人耍得動的寶劍，恐怕只有“蘇沉鈞”能夠駕馭。蘇一莽乍聽“蘇沉鈞”三個字，先是一愣，片刻即想到這是襄陽同道給自己莫大的認(rèn)可，心中甚是得意，遂趕去了南宮山莊。到了莊內(nèi)，蘇一莽大展身手，將那把兩百多斤的重劍舞得出神入化，南宮奇更邀請他當(dāng)晚務(wù)必參加一場宴會，蘇一莽卻之不恭，猛然想起趙金玉還在郊外等自己，暗叫不好，匆忙趕去，結(jié)果再也沒有趙金玉的蹤影。

蘇一莽長嘆一聲，懊悔地道：“后來的事，大概江兄弟也聽見南五行門古程二人所說。這兩年來，我不止找不到金玉，還連累伯江兄一病不起?！?

杜顧二人上前拍了拍師兄，龐順也安慰他道：“這也怪不得蘇兄弟，只是那南宮奇來的不是時(shí)候?！?

蘇一莽道：“這一點(diǎn)我也仔細(xì)想過，還暗中調(diào)查了南宮奇和當(dāng)日在場所有人，可并未發(fā)現(xiàn)他們與金玉失蹤一事有關(guān)?！?

龐順只好端起酒杯，緩緩說道：“這次有大先生的幫忙，消息和線索總歸還是有保障的?！?

蘇一莽碰杯后道：“但愿如此?！?

江南飛沉思良久，因酒意漸濃，觸發(fā)了查案本能，正色道：“我看此事并不簡單。”

蘇一莽連忙問道：“江兄弟何出此言？”

江南飛反問他道：“那日剿滅盜賊時(shí)，確定無人逃走么？”

蘇一莽腦海一翻，“這個……這個，這個……”

杜一豪接話道：“當(dāng)時(shí)密林混亂不堪，還燃起了大火，各派點(diǎn)算人手，死了二十五人，傷了十八人。根據(jù)對方在木屋的起居用具，萬通山莊的人推測他們有十六人，在懸崖邊服毒的共有十三人。另外三個被大火燒死了?！?

蘇一莽和顧一橫連連點(diǎn)頭。蘇一莽道：“后來官府介入，究竟是否查到對方身份以及盜取官員印鑒的用意，我們也就沒再深究。”

江南飛又問道：“那三個被燒死的人，確定是盜賊一伙的么？”顧一橫答道：“當(dāng)時(shí)聽萬通山莊的人說已經(jīng)確定了身份。萬通山莊消息靈通，舉世第一，官府的人對他們都言聽計(jì)從，大伙也就絲毫不疑了?！?

江南飛追問道：“各派死的二十五人，致命傷都有哪些？”

杜一豪回憶道：“我記得多數(shù)是劍傷，也有個別被暗器刺咽喉而死！”

江南飛接著問道：“沒有其他死因了么？”杜一豪搖了搖頭，蘇一莽和顧一橫看江南飛眼光掃到自己，齊聲道：“沒有?！?

江南飛“咦”的一聲道：“這就奇怪了！”

蘇一莽眼前一亮，忙問江南飛道：“江兄弟是聽出甚么端倪了么？”

江南飛微微點(diǎn)頭道：“在下也不敢確定。只不過蘇兄說對方身手十分了得，為何有三個人被燒死，而各派所死的二十五人里，卻沒一個死于大火？”

蘇一莽道：“那時(shí)我救了伯江兄和金玉，又看各派其他人多所不濟(jì)，趕著助他們脫困，就沒留意此事……”