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王虎把妹妹送回家時(shí)，母親正坐在父親的書房里，對(duì)著那盤碼頭沙盤發(fā)呆。臺(tái)燈的光落在她鬢角的白發(fā)上，比上次見面時(shí)又添了幾縷，曾經(jīng)挺直的背也微微佝僂著，哪還有半點(diǎn)“鐵娘子”的樣子。

“回來了?！彼龥]回頭，聲音輕得像嘆息，“玥玥怎么樣？”

“額頭縫了三針，醫(yī)生說沒大礙?！蓖趸⒄驹陂T口，鞋底的泥蹭在地板上，留下深色的印子，“是李家的人，借著學(xué)生的名義動(dòng)手?！?

母親緩緩轉(zhuǎn)過身，眼里沒有驚訝，只有一種早已看透的疲憊：“我就知道，老疤臉只是個(gè)開頭。你以為把碼頭讓出去，把生意交出去，他們就會(huì)放過你？”她指著沙盤上那些插著小旗的貨柜，“這些東西沾了太多血，早就成了活物，要么咬死別人，要么被別人咬死，沒有第三條路?！?

王虎的拳頭在身側(cè)攥緊：“可我不想再打下去了。玥玥還要高考，爸還在醫(yī)院躺著，我……”

“你想退？”母親打斷他，拿起沙盤邊的小旗子，狠狠插在代表王家老宅的位置，“退到哪里去？退到鄉(xiāng)下種地？他們會(huì)追到田里，把你的秧苗全拔了；退到城里打工？他們會(huì)砸了你的飯碗，讓你連房租都交不起。王虎，你爹當(dāng)年就試過放手，結(jié)果呢？被人堵在巷子里砍了三刀，差點(diǎn)沒回來?！?

她走到他面前，抬手撫過他臉上的疤——那是前幾天跟人火拼時(shí)留下的，還沒拆線。指尖的溫度帶著顫抖：“媽知道你累，知道你想過干凈日子。可這條路，一旦踏進(jìn)來，就只能往前沖，不能回頭。你弱一分，他們就敢進(jìn)一尺；你強(qiáng)一分，他們才會(huì)怕你一分?！?

“強(qiáng)？”王虎笑了，笑得比哭還難看，“像我爹那樣，一輩子打打殺殺，最后躺在IcU里？像你那樣，一身傷疤，守著個(gè)空宅子？”

“至少能護(hù)著家里人！”母親的聲音陡然拔高，眼眶泛紅，“我當(dāng)年要是不強(qiáng)，你和你妹妹早就成了別人手里的籌碼！你以為‘鐵娘子’是天生的？是被刀架在脖子上，硬生生逼出來的！”

她深吸一口氣，從抽屜里拿出個(gè)上了鎖的木盒，鑰匙插進(jìn)鎖孔時(shí)，手還在抖。打開來，里面是枚黃銅徽章，上面刻著個(gè)“王”字，邊緣磨得發(fā)亮。

“這是你爺爺當(dāng)年闖碼頭時(shí)帶的，”母親把徽章放在他手里，冰涼的金屬貼著掌心，“他常說，江湖里的規(guī)矩，拳頭硬的人說了算。你想護(hù)著玥玥，護(hù)著你爹，護(hù)著……你心里的那個(gè)人，就得比他們更狠，更硬，讓他們不敢動(dòng)，也動(dòng)不起?！?

王虎捏著那枚徽章，邊緣硌得掌心生疼。窗外的碼頭傳來汽笛聲，悠長而沉重，像在催促著什么。

“媽不是讓你學(xué)你爹那樣殺人放火，”母親的聲音軟了些，帶著懇求，“是讓你守住底線，卻也得亮出獠牙。把那些見不得光的生意全清了，換成干凈的貨運(yùn)，可手里的刀不能扔——不是為了惹事，是為了不被人欺負(fù)。”

他想起妹妹額頭上的紗布，想起父親呼吸機(jī)的聲音，想起招娣哭著說“我們算了吧”，想起那些藏在暗處的眼睛和揮之不去的威脅。

是啊，退是退不掉的。仇恨這東西，一旦生根，就會(huì)順著血脈往上爬，直到把所有人拖進(jìn)泥沼。

王虎握緊了那枚徽章，冰涼的金屬仿佛融進(jìn)了掌心的肉里。他轉(zhuǎn)身往外走，腳步比來時(shí)沉了百倍。

“虎子！”母親在身后喊住他。

他回頭，看見母親站在臺(tái)燈下，眼里的光像燃盡的灰燼，卻又帶著點(diǎn)微弱的火星：“別學(xué)你爹，也別學(xué)我。走條新路子，帶著這個(gè)家，往亮處走?！?

王虎沒說話，只是深深看了她一眼，轉(zhuǎn)身拉開門。夜風(fēng)灌進(jìn)來，帶著碼頭特有的咸腥氣，吹得他襯衫獵獵作響。

鐵牛和幾個(gè)兄弟正在樓下等著，看見他出來，都挺直了背。

“把那些灰色的線全掐了，”王虎的聲音在夜風(fēng)中異常清晰，“明天開始，碼頭只做正規(guī)貨運(yùn)。但人手都給我打起精神，刀棍擦亮了，誰再敢來挑事，不用留情?！?

兄弟們愣了愣，隨即齊聲應(yīng)道：“是！”

王虎抬頭望向夜空，月亮被烏云遮住，只剩下幾顆疏星，在黑暗里閃著微弱的光。他知道，這條路注定布滿荊棘，注定要在刀光劍影里掙扎，可他別無選擇。

為了玥玥能安心高考，為了父親能醒過來，為了母親不再流淚，也為了……那個(gè)在陽光下種莊稼的姑娘能真正安穩(wěn)，他必須變得更強(qiáng)。

強(qiáng)到能把所有風(fēng)雨擋在門外，強(qiáng)到能讓那些豺狼虎豹，再也不敢覬覦王家的門。

只是胸口那枚徽章，涼得像冰，凍得他心里某個(gè)角落，生生發(fā)疼。他知道，從這一刻起，那個(gè)想做普通人的王虎，是真的死了?；钕聛淼?，是必須扛起一切的王家繼承人，是要在黑暗里劈開一條血路的男人。林薇找到王虎時(shí)，他正在碼頭的集裝箱上抽煙。海風(fēng)把他的襯衫吹得獵獵作響，袖口還沾著沒洗干凈的油漬，整個(gè)人像塊被海水泡透的礁石，透著股說不出的沉郁。

“王虎?！绷洲闭驹谔逑?，聲音隔著風(fēng)傳過去，有點(diǎn)發(fā)飄。