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眼前的形勢(shì)突然愈發(fā)的緊張起來(lái)，四人再也無(wú)閑坐觀(guān)星的雅興了，立刻起身整理好行囊，穿過(guò)星星峽，向北進(jìn)發(fā)。

星星峽只是一個(gè)隘口，并不十分長(zhǎng)，只是在山的南北兩邊都十分神奇的繞了一個(gè)彎，恰似穿門(mén)過(guò)戶(hù)一般，進(jìn)入了伊州地界，山的北面還是沙磧瀚海的荒涼景象，但越往北走綠色越多，終于連成一片，成了一大片綠洲。

這片綠洲的中心就是伊州首府伊吾城，到了伊吾，果然有回紇商隊(duì)，葉護(hù)亮明王子的身份，討要馬匹，回紇人自然無(wú)有不從，他給江朔、獨(dú)孤湘、岑參各要了兩匹良馬，雖達(dá)不到千里駒，但日行五百總是有的，至于食水財(cái)貨更是不在話(huà)下。

安排好一切之后，葉護(hù)便與江朔道別了，大唐北庭南面與安西以天山為界，北方與朔漠則以金山為界，回紇人稱(chēng)此山為“阿爾泰”，乃金山之意，蓋因山中多寶石而得名，并非真的有金子，金山東西四千里隔絕了朔漠的大風(fēng)沙，使得北庭成了水草豐腴之地，而伊吾向北，恰能避開(kāi)金山余脈，徑直進(jìn)入朔漠。

葉護(hù)從伊吾出發(fā)，尚需行進(jìn)三千里才能到達(dá)回紇牙帳，葉護(hù)道：“我去朔漠見(jiàn)了父汗，便請(qǐng)他派兵到西邊，向葛邏祿部施壓，叫彼等不敢輕舉妄動(dòng)?！?

江朔、岑參都點(diǎn)頭稱(chēng)善。

別了葉護(hù)，有了補(bǔ)給和馬匹，江朔他們馬不停蹄的向西進(jìn)發(fā)，一行仍是三人，只是江朔和獨(dú)孤湘同行之人從葉護(hù)變?yōu)獒瘏ⅰ?

每人兩匹馬，便可以輪番騎乘歇馬的腳力，如此以來(lái)方能連續(xù)每日都行五百里，伊吾向北八百里是西州交河郡，騎馬疾行不過(guò)兩日，此地原是故師國(guó)，西漢元封三年，漢將趙破奴率騎數(shù)萬(wàn)克樓蘭，破姑師，改姑師為車(chē)師，西州之地從此進(jìn)入大漢版圖，唐初此地為高昌國(guó)，后唐滅高昌，建立安西大都護(hù)府時(shí)，便是在西州交河城，后來(lái)才移往龜茲。

進(jìn)入交河城之前，還有一處更為著名的去處，便是玄奘大師在《大唐西域記》中所記載的“火焰山”，唐人稱(chēng)為火山，其山口稱(chēng)“赤亭”。

江朔和湘兒都是第一次到此地，但見(jiàn)山中煙氣涌起，而無(wú)云霧，原來(lái)是地上的熱氣升騰造成的幻象，他們經(jīng)過(guò)時(shí)正是落日時(shí)分，但見(jiàn)整個(gè)山在夕陽(yáng)的照耀下果然如有烈焰騰起，照見(jiàn)禽鳥(niǎo)皆赤。雖是黃昏，仍覺(jué)暑熱難當(dāng)。

岑參第一次赴安西時(shí)，曾作《經(jīng)火山》詩(shī)云：“火山今始見(jiàn)，突兀蒲昌東。赤焰燒虜云，炎氛蒸塞空……”

三人不敢停留，疾馳而過(guò)，在交河城過(guò)夜，再向西行，見(jiàn)巍巍天山豁開(kāi)成了兩段，三人從中穿過(guò)，又行了三百里便是庭州輪臺(tái)城，庭州駐有唐軍瀚海軍一萬(wàn)二千人，不過(guò)此時(shí)北庭都護(hù)空缺，三人可沒(méi)本事調(diào)兵去援助安西，他們?cè)谳喤_(tái)稍歇，便繼續(xù)西行了。

獨(dú)孤湘見(jiàn)走了這么遠(yuǎn)，道碎葉城應(yīng)該不遠(yuǎn)了，沒(méi)想到岑參說(shuō)才走了一半不到，碎葉還遠(yuǎn)在三千里之外，大唐山河之廣大，真是出乎人的想象。

之后一路，雖然不再是連綿的沙磧，但沿途也沒(méi)什么大的城鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)囟际悄撩瘢訜o(wú)定所，沿途所見(jiàn)不過(guò)牛、羊、帳篷而已，偶爾見(jiàn)到幾座小小的守捉城，叫人不禁感慨，大唐健兒遠(yuǎn)涉萬(wàn)里至此，竟在如此荒涼的地方一戍就是數(shù)年。

這一路景色壯美，無(wú)論是沙磧、火山、還是石河、胡楊，都別有一番西域獨(dú)有的美感，江朔和獨(dú)孤湘雖然心中焦急，仍然被這山河之美所吸引，一路走馬觀(guān)花，稱(chēng)贊不已。

沿途岑參將自己幾次行走這條路時(shí)寫(xiě)下的詩(shī)篇讀給江朔聽(tīng)，江朔也把自己記錄的李白之詩(shī)讀給岑參聽(tīng)，岑參頗為驚喜地說(shuō)道：“江少主，你所記錄的太白先生的詩(shī)歌，比世上所傳多得多啊，其中不乏名篇，岑某這一遭可謂所獲頗豐啊。”

杜甫說(shuō)李白“斗酒詩(shī)百篇”，不過(guò)李白寫(xiě)詩(shī)自己從來(lái)不記錄下來(lái)，往往隨寫(xiě)隨扔，隨扔隨忘，佚失頗多，只有江朔做他書(shū)僮時(shí)，會(huì)回訪(fǎng)各地，細(xì)心記錄他遺留的詩(shī)篇。

想到李白身邊如今無(wú)人記，只怕無(wú)數(shù)景句才被創(chuàng)作出來(lái)便永久消失了。

江朔和岑參頗為投緣，一路聊詩(shī)十分相得，獨(dú)孤湘自顧看風(fēng)景倒也不覺(jué)憋悶，前后不過(guò)十幾日，三人循著玄奘西行故道，翻越凌山，過(guò)熱海，便到了安西最西的堡壘，碎葉城！

此城最初是王方翼所建，武周時(shí)，唐軍幾乎放棄了對(duì)安西的統(tǒng)治，以番人治番人，以原領(lǐng)五弩失畢部可汗阿史那斛瑟羅為蒙池都護(hù)，左屯衛(wèi)將軍，平西軍大總管，鎮(zhèn)守碎葉城，總管昭武九姓突厥人。

然而斛瑟羅殘暴不仁，后突騎施首領(lǐng)烏質(zhì)勒崛起，擊敗了斛瑟不過(guò)，斛瑟羅率五萬(wàn)族人入朝內(nèi)附，入朝后，他不敢再回到西域。烏質(zhì)勒于是全部吞并了斛瑟羅原有的領(lǐng)地當(dāng)然也包括碎葉城。

后唐中宗臨朝，仍是懷柔為主，先后封烏勒質(zhì)及其子娑葛為王。之后仍是反叛、仇殺不斷，突厥小可汗們的所為都是一樣的，下克上殺死前任可汗，立刻向唐朝投誠(chéng)獲封為王，再被其他野心家推翻……如此周而復(fù)始，碎葉城也幾經(jīng)易手。