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葉護(hù)聽了鬧文的建議，心中一陣惡寒，他知道黑衣大食與此前統(tǒng)治呼羅珊的波斯人、白衣大食人都大不相同，他們對領(lǐng)地貪得無厭，為了財貨動輒殺人劫掠絕無憐憫之心，無論自己答應(yīng)與否，大食都會和大唐一戰(zhàn)。

但自己在唐廷沒有相熟之人，貿(mào)然若揭發(fā)大食人的陰謀怕會適得其反，為今之計為，當(dāng)先穩(wěn)住鬧文，再設(shè)法通知安西都護(hù)高仙芝，小心大食人的陰謀。

于是葉護(hù)哈哈大笑，說著無本買賣如何不做？

大食重商，鬧文一聽葉護(hù)言語中頗多逐利之詞，十分欣喜，于是約定十日后，派一百武士充作商隊，隨葉護(hù)北上，爭奪汗位。這一百人用來打仗自然如潑湯如海，毫無作為，但他們個頂個的都是暗殺的好手，可以替葉護(hù)排除異己，必要的時候可以學(xué)太宗皇帝玄武門奪門之故事。

葉護(hù)佯作喜色，但稱自己還要時間擘劃細(xì)節(jié)，又說自己過幾日一定登門再商定細(xì)節(jié)。送走了大食人，葉護(hù)立刻避開所有護(hù)衛(wèi)，偷偷溜出長安城，想要去安西都護(hù)府通風(fēng)報信。

沒想到鬧文更加詭詐，席間早已看出葉護(hù)三心二意，葉護(hù)在長安府中有大唐侍衛(wèi)保護(hù)，不便出手，他派出黑袍刺客團(tuán)悄悄盯住價葉護(hù)，只等他離開長安城，便伺機動手除掉他。

大食刺客人數(shù)眾多，葉護(hù)自忖一人敵不過這么許多刺客，眼看向西的道路在一馬平川的渭河平原上，甩不脫大食人，只能往南面山里鉆，他對大唐地理不熟，只知道往西走準(zhǔn)沒錯，沒想到進(jìn)了長安南面的秦嶺之后，西面皆是崇山峻嶺，只能往南走，而且越往南走，道路越是險峻難行。然而由于大食人緊追不放，葉護(hù)只能在山路小徑中一路向南走了出三百多里。

他不知道，他已經(jīng)走上了以險峻著稱的蜀道，蜀道指的是周秦以來從關(guān)中平原翻越秦嶺、大巴山，通往蜀中成都平原的古道。蜀道號稱“北五南三”，以漢中為中心，漢中以北的秦嶺有五條道，從西向東依次為陰平道、陳倉道、褒斜道、駱谷道和子午道。漢中以南的大巴山中有三條道，依次為金牛道、米倉道和荔枝道。

其中荔枝道更是近些年新開的通道，圣人寵妃楊太真喜食新鮮的合江荔枝，竟然專為她建了一條運輸驛道，便是南路最東面的荔枝道，米倉道通巴中、金牛道通成都，無論走哪一條，南段蜀道都比北路好走得多。

當(dāng)年韓信還定三秦和諸葛亮北伐走的都是陳倉故道，這是最早的蜀道，也是最寬闊好走的一條路，適合大軍行走，故而韓信和諸葛亮都選的這條道路。

陰平小路是當(dāng)年鄧艾偷襲滅蜀時走所走的道路，幾乎可以說和沒有路沒什么兩樣，其次難走的就是子午道了，子午道的出口雖然距離長安近在咫尺，但因其險峻難行，自古為兵家所不取，因此當(dāng)年諸葛亮沒有接受魏延提議的走子午谷直取長安之策。

而此刻葉護(hù)不知不覺走的就是子午道！子午道得名就是因為這條山路幾乎是南北方向的。如此行了三百里，山路突然急轉(zhuǎn)向西，進(jìn)入了平原，葉護(hù)一喜，只道終于走上了正途，一問方知是到了漢中。

在人口稠密的地區(qū)，大食人也不敢貿(mào)然行動，但仍然緊緊跟在葉護(hù)身后，如蠅蟲一般揮之不去。葉護(hù)卻也不敢向當(dāng)?shù)靥栖娗笤欠送踝?，非奉召不得進(jìn)入中原，若被發(fā)現(xiàn)也是死罪。

葉護(hù)只得繞過漢中繼續(xù)向西行，他已問清了，向西北走陳倉道，轉(zhuǎn)入祁山道，便能進(jìn)入隴右天水，以此為起點，便進(jìn)入了通往西域的正途了，沒想到他再次走錯了路，轉(zhuǎn)入了西南面的金牛道，這才一路走到了江油。

葉護(hù)一路沿著金牛道向西南行去，眼看山路越來越闊，山嶺將盡，無垠的平原在南面展開，大食人終于等不及動手了，幸而葉護(hù)在山中利用狹窄的棧道抵消了大食的人數(shù)優(yōu)勢，斬殺了數(shù)名刺客，但大食刺客開始攀爬山崖，迂回包圍上來時，葉護(hù)只能往山中僻靜處躲藏。

今日到戴天山中，他見到白鶴洞便知是硝石礦洞，他認(rèn)得硝石，回紇建城時，漢人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合成黑火藥，炸山取石，雖然單一的硝石只是易燃，并不能引發(fā)爆炸，但用來對付人也不需要太厲害的雷霆手段。

他以鮮血涂抹制作陷阱，大食人見黑魆魆的洞穴和亮著燈的茅屋，定然認(rèn)為屋子是障眼法，反而會去硝石洞中一探究竟，到時候火把點燃硝石，便能解決這條甩不掉的大尾巴了。

葉護(hù)布置完之后原本就要離去，但他忽然想到萬一大食人不中計或者頭腦太過簡單，徑直殺入茅屋，屋中之人不是要無辜受難？于是葉護(hù)便想要叩開門提醒里面的人避難，沒想到卻意外發(fā)現(xiàn)屋中是江朔等人。

說完這一切，獨孤湘首先感慨道：“葉護(hù)大哥，你的方向感也太差了吧？”

其實這也不能怪葉護(hù)，他一直生活在草原上，草原沒有藩籬屏障，目的地遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見，只要根據(jù)大概方向前進(jìn)，總能到達(dá)，而蜀中山路則大不一樣，走差一條山路小徑，便差之千里了。

江朔卻意識到更為嚴(yán)重的問題：“葉護(hù)大哥在山中轉(zhuǎn)了這么長時間，鬧文定知他無意和大食人合作，只怕除了派刺客刺殺他之外，還有其他手段?！?

李珠兒點頭道：“其手段可能有三，一是派人去回紇刺殺葛勒可汗甚至于移地健王子，大食人不需要真的掌控回紇，只需要回紇大亂，自然就無暇他顧了。二是尋找新的盟友，來完成他的計劃，三么，就是盡快引誘唐軍決戰(zhàn)，以防葉護(hù)王子逃脫追殺，向唐軍通風(fēng)報信?！?