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孟蘆冷笑道：“嘿，你當我不知道你什么打算，不過孟某有言在先，長安的貴胄只會從我孟余堂買藥材，就算你們把冰蠶送到長安，只怕也賣不出去?！?

拓跋朝光道：“孟主事誤會啦……我們慶州靜邊軍是軍戶，可不會做藥材生意，更不敢搶御筆孟余堂的生意。”

孟蘆有點吃不準地上下打量著拓跋朝光，道：“那你到底想做什么？”

拓跋朝光道：“家父西平公聽說西海冰蠶在長安勛貴中極受歡迎，但圣人竟然不知，不禁甚覺可惜，又聽說今年冰蠶價賤，與白饒無異，便叫我來勸族兄拓跋乞梅，反正都是白送，不如送給圣人，西平公每年朝覲圣人時，盡是些獵獲，今年便以冰蠶進貢……”

說到此處，孟蘆雙手亂搖道：“哎……不可，不可，萬萬不可……”

拖把朝光一看，果然如獨孤湘所料，不禁精神一振，佯作不解，道：“有何不可？”

孟蘆道：“這……這冰蠶怎能說是白饒的，我出價可不低啊……”

拓跋乞梅身后一西海黨項羌人啐道：“怎么不低？冰蠶極是難得，上等的冰蠶產(chǎn)自河曲群山之中

，河曲如今為吐蕃人所得，西海邊易得的冰蠶早就被吐蕃人挖去了，我黨項羌人只能深入荒僻山中尋找，采挖冰蠶正是夏日，一來草深極難尋獲，二來天氣變化極烈，在高原上，雷雨可是要人命的！”

原來河曲高原上疾風流云，氣候變化極快，剛才還晴空萬里，下一刻便突然陰云密布雷雨大作。高原無樹，荒山上的人極易遭雷擊，而人在高原上稍有跑動便會心慌氣短，無法像平原上一樣長距離奔跑，往往低頭細心翻找冰蠶時，忽然天暗，待發(fā)現(xiàn)雷雨將至時，再想跑就已經(jīng)晚了。

每天都有不少黨項羌人在荒山中或遭草中毒蟲噬咬，或遭雷擊，更有疾風驟雨下迷途摔死、大雨導致山崩被埋，可說是十分危險，九死一生才能尋回這一點冰蠶。

而孟余堂收冰蠶時又極其嚴苛，價格低也就算了，對品相要求極高，稍有破損便不收貨，因此黨項羌人都是將冰蠶集中到一處，賣給孟余堂后先厚恤死難族人，再全族均分。

今年孟余堂的收購價，實在連恤養(yǎng)死者家人都不夠了，但是要說價錢太低，就拿來進貢給唐皇，眾西海黨項羌藥民又有些不愿意，畢竟孟余堂給的價再低那也是一筆財貨，進貢的話今年可就顆粒無收了。

當即有人道：“但要進貢……”

拓跋乞梅搶過話頭道：“不錯！既然如此不如進貢，我聽說圣可大方得很，若冰蠶得了

圣人喜的歡，賞賜必厚，好過今日賤賣！”

拓跋乞梅雖然不知拓跋朝光打的什么主意，但他見孟蘆看來極其擔心，心知朝光必有所計策，因此配合朝光也說藥賤不如朝貢。

孟蘆大搖其頭道：“乞梅兄，你可不要犯糊涂?。∈ト嗣磕昵锕?jié)所得朝貢的珍奇之物何其多栽？送上的冰蠶只怕壓根就入不了圣人的眼，若無賞賜今年你們可怎么度過嚴冬啊……我……我這可是全為你們考慮啊！”

西海黨項羌人交頭接耳，竊竊私語，大部分人都認為孟蘆說得有道理，有人想勸拓跋乞梅道：“族長，我看孟主事說得有禮啊，賣給孟余堂雖然價賤，總好過竹籃打水一場空啊……”

拓跋朝光道：“哎……此言差矣……今年你低價賣給孟余堂，他明年再壓低價格，可怎么辦？如此經(jīng)年累月，西海黨項羌人必要被孟蘆老兒逼死。”

拓跋乞梅此時已經(jīng)確定朝光的朝貢之策能讓孟蘆就范，也跟著道：“不錯！與其被慢刀子殺人，不如朝貢放手一搏！”

拓跋乞梅在族人中極有威望，眾人聽他說得斷然，也一起喊道：“朝貢！朝貢！”“不賣孟余堂啦！”“孟蘆老兒要冰蠶，自己去西海挖吧！”

一片喧鬧聲中，孟蘆急道：“好啦，好啦，乞梅，一切好商量么，你嫌我開價低，我可也沒說你不能還價么，你說，你說……多少價錢才肯賣給我？”

拓跋乞梅

舉手壓言，對孟蘆道：“就按三年前的價錢！”

孟蘆驚道：“方才你還說按五年前的價錢，怎么變成三年前了？”

五年前孟余堂為了爭奪冰蠶，打壓其他藥肆，不斷抬高價格，三年前到達最高價時，其他商賈或敗或走，孟余堂一家獨大之后就開始不斷壓價，到了今年反到只有五年前的一半價錢了。因此乞梅說按三年前的價錢，那便是最高價了。

拓跋乞梅道；“那是因為過去兩年你壓價太狠，今明兩年須得找補！三年后再恢復原價?！?

孟蘆聽了直嘬牙，拓跋朝光道：“阿兄，我看孟主事太過為難，還是別賣了，聽我的，朝貢為好?！?

孟蘆忙道：“別別別……”一跺腳道：“好，就依你！”

拓跋乞梅沒料到孟蘆竟然會答應不禁大喜，拓跋朝光道：“須得立下字據(jù)?！?

孟蘆狠狠剜了拓跋朝光一眼，他已知道朝光說什么朝貢云云大抵是威脅的言辭，但西平公雖然是個虛銜，卻確實有朝貢的資格，其實就算他以三年前的價錢收冰蠶仍然大有賺頭，若黨項羌人真的拿冰蠶做貢品，那可就真斷了財路，他不敢冒這個險，只能咬著牙道：“好！便立‘合同’！”

江朔奇道：“湘兒，你出的主意就是朝貢么？孟蘆聽到朝貢為什么會畏之如虎？”