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小船上火把所用松枝油性極大，各船同時(shí)舉火，煙氣升騰聚積不散，導(dǎo)致江面上如起了霧般混朦不清，不一會(huì)兒后面的人、船、牛都隱入霧障中，只聽(tīng)得一聲聲的哞叫幽幽傳來(lái)，讓人更覺(jué)吊詭。

忽然間“哞哞”之聲變得急促起來(lái)，船上眾人皆驚疑不定，偏水面又安靜的出奇，不知后頭發(fā)生了什么事情。這時(shí)一陣江風(fēng)吹來(lái)，將火炬的煙霧吹散了些，江朔驚道：“水面上怎么這么多枯木”

眾人望去見(jiàn)江面上果然多了很多枯木，但仔細(xì)看這些枯木并不隨波逐流，竟都向著水中驚惶的牛漂去。小船上的人或舉火炬或持各色工具，面對(duì)一副嚴(yán)陣以待的樣子。裴旻遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，見(jiàn)這群人手中握的多是長(zhǎng)柄家伙，多是魚(yú)叉之類(lèi)，竟然也有形似陌刀、開(kāi)山鉞之類(lèi)的長(zhǎng)柄軍械，這些人私藏軍刃，想來(lái)是盜寇無(wú)疑了。

此時(shí)有一段枯木已貼近其中一頭牛，那牛驚惶已極，四蹄亂蹬拼命想遠(yuǎn)離枯木，那“枯木”卻驀地騰起，露出一排排利齒，咬住牛的喉頭，其他“枯木”也紛紛現(xiàn)形，圍住那牛噬咬。原來(lái)這些“枯木”竟是一條條六七尺長(zhǎng)的土龍。土龍便是江鱷，由于其吻短，形似豕鼻故名“豬婆龍”，只是這土龍多產(chǎn)于江左淮南、浙西之地，沒(méi)想到在這江漢腹地竟能見(jiàn)到這么許多，眾土龍追逐撕咬牛群，江面便如開(kāi)了油鍋相仿，一片混亂。

“是了，是了?！标愊鹊呛鋈淮蠛暗溃骸拔抑浪麄?cè)谧鍪裁戳耍瓉?lái)他們是來(lái)偷獵的游盜，難怪我不認(rèn)得?！痹?huà)已出口忽然驚覺(jué)不對(duì)，這樣不就等于說(shuō)自己認(rèn)得本地的盜寇么好在眾人似乎并未發(fā)現(xiàn)，陳先登干咳兩聲化解尷尬，轉(zhuǎn)頭對(duì)賀知章說(shuō)：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龍出沒(méi)，民間稱(chēng)之為豬婆龍，相傳土龍之皮可以做鼓，謂之鼉鼓……”

賀知章道：“不錯(cuò)，《大雅靈臺(tái)》有云：‘於論鼓鐘，於樂(lè)辟癰。鼉鼓逢逢，蒙瞍奏?！f(shuō)的便是這鼉龍皮蒙成的鼓?！?

陳先登忙點(diǎn)頭哈腰道：“賀監(jiān)博聞強(qiáng)記，在下佩服得緊。不過(guò)么，尋常土龍其實(shí)不能稱(chēng)為鼉龍，其皮也粗糲不平難以做鼓皮，但卻可以做成刀鞘，皮甲或戰(zhàn)靴，較之牛羊皮甲更輕、更韌，在江左各州各府均嚴(yán)禁百姓私自捕殺，所獲均需上繳官府，然而地方豪族多募有私兵，對(duì)鼉皮有很大的需求，因而會(huì)有人深入江漢來(lái)捕殺土龍。此地屠龍雖也不合法，但本地州府卻鮮有緝拿的。”

陳先登又續(xù)道：“不過(guò)這些人看來(lái)不是熟手，土龍冬天在河岸邊打深洞冬眠，正因?yàn)槠浯蚨垂Ψ蚋呙鞑欧Q(chēng)之為‘土龍’，如今是暮秋了，土龍眼看就要鉆洞了，皮子都如灰土般暗淡無(wú)光，哪里賣(mài)得出好價(jià)錢(qián)，需得到明春過(guò)了驚蟄……”他忽地驚覺(jué)自己說(shuō)得太多了，趕忙閉口不再往下說(shuō)了。

裴旻和賀知章一聽(tīng)便知陳校尉看來(lái)平時(shí)也沒(méi)少干這營(yíng)生，偷獵者多是游盜，因此他不識(shí)得。不過(guò)裴賀二人對(duì)地方官員貪瀆之事也沒(méi)興趣過(guò)問(wèn)，既知道這群人是偷獵土龍的盜寇團(tuán)伙，反倒放心了，知道對(duì)方確實(shí)對(duì)己船沒(méi)有興趣，先前種種神秘行為只是因?yàn)樗麄兯龅倪@樁違法勾當(dāng)。

陳先登低聲對(duì)裴旻道：“我等兵微將寡，標(biāo)下以為此刻不宜打草驚蛇，到襄陽(yáng)之后報(bào)知折沖府發(fā)兵來(lái)剿為宜?！?

裴旻點(diǎn)頭道：“我等身負(fù)皇命，自無(wú)暇此等宵小糾纏?！?

陳先登名字里雖有“先登”二字，卻全無(wú)“先登死士”之勇，只怕裴大將軍嫉惡如仇，要命他去蕩寇，這才上前獻(xiàn)策，此刻裴旻表態(tài)不介入此事，讓他大大的松了一口氣。便下令水兵揚(yáng)帆加速，趁寇眾捕殺土龍之際甩脫彼等。

江朔忽道：“不對(duì)呀……”

陳先登轉(zhuǎn)頭怒道：“小毛孩子懂什么一邊玩去?！?

江朔卻不理睬他，對(duì)著裴旻繼續(xù)說(shuō)道：“我雖是小童，未見(jiàn)過(guò)偷獵，但也見(jiàn)過(guò)漁民捕魚(yú)，想來(lái)天下捕獵都是一理，需得將獵獲之物撈上船來(lái)，可是您看，這后面船上之人殺死土龍之后卻無(wú)人去撈起，任其沉入江底。卻是所謂何來(lái)”

裴旻憑欄望去，發(fā)現(xiàn)確實(shí)如此，船上人等殺死土龍便任其自沉，所有人都專(zhuān)注于殺戮，似乎殺戮就是目的，而非獵皮。裴旻為北平守時(shí)多去山中狩獵，知道山里獵戶(hù)如是獵皮，都是下繩套捕獸，然后或勒斃，以便剝?nèi)⊥暾钠ね沧?，不到萬(wàn)不得已鮮有用刀的，只因刺破了的皮毛就不值錢(qián)了。獵殺土龍料想也是一理，可這群人殺起土龍來(lái)卻毫無(wú)顧忌。

此刻土龍被殺得狂性大發(fā)，不再管牛群，轉(zhuǎn)而想要攻擊眾人，奈何各船排列嚴(yán)密如同軍陣，互為犄角，攻守相助，土龍雖然兇悍卻上不得船，眾人配合圍剿，數(shù)不清的土龍皆身披數(shù)處創(chuàng)，肚破腸流在江中翻滾，江水一時(shí)也被被鮮血染紅，如同沸騰的地獄血海，想來(lái)這些被刺死的土龍就算打撈上來(lái)也難以取皮販賣(mài)了。

官船上的眾人看著這一幕也呆住了，水兵們一時(shí)不知所措，呆立原處忘了操縱船只，恰在此刻遇著江中一處暗涌，水流向突變，官船順?biāo)驒M竟然側(cè)舷向著眾小舟急駛靠近了百步。小船上眾人忽然驚覺(jué)，皆停手望向大船。陳先登見(jiàn)此情景但覺(jué)脊背發(fā)涼，雖說(shuō)方才雙方相距三百步的規(guī)矩是裴旻定的，裴旻叫小船不得靠近官船可沒(méi)說(shuō)大船不能主動(dòng)靠近小船，但在對(duì)方大殺土龍之際靠近彼等，實(shí)在不是明智之舉，陳先登急忙呵斥眾水手操槳?jiǎng)澦M快遠(yuǎn)離這殺戮場(chǎng)。

眾水手正要分頭操舟，忽聽(tīng)到一聲巨吼，官船猛地一顫，眾人被震離甲板又復(fù)跌落，陳先登不禁大驚失色，他知道官船是平底船，最是平穩(wěn)，此刻雖未載貨，空船亦重逾千鈞，即使駛?cè)氪蠛?，也不?huì)有此顛簸，低頭看江面平靜無(wú)波，不知是何物把官船掀起。