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空間旋渦的液態(tài)銀光如同退潮般向內收縮、湮滅，最終化作幾點閃爍的星屑，徹底消散在重新合攏的瘴氣中。然而，那被強行撕開的空間通道雖已閉合，留下的威壓卻如同實質的鉛塊，沉甸甸地壓在每個人的心頭。

葉輕眉就站在距離林炎小隊不足十米的地方。腳下那片原本足以吞噬一切的腐臭泥沼，在她無形的力量下被凍結、硬化，形成一片光滑如鏡的黑色“地面”。暗紫色的貼身作戰(zhàn)服流淌著星辰微光，勾勒出驚心動魄的曲線，外罩的短款風衣邊緣，殘留的液態(tài)銀光如同活物般緩緩流淌。銀白色的長發(fā)無風自動，在她身后流淌成一道靜謐的星河。最令人心悸的是那雙眼睛，暗紫色的瞳孔深邃如宇宙黑洞，邊緣卻勾勒著流動的液態(tài)銀邊，慵懶、漠然，又帶著洞穿靈魂的銳利，透過那層薄薄的液態(tài)銀光面紗，如同冰冷的探針，鎖定了林炎。

“呵…”一聲極輕、帶著奇異磁性的輕笑從面紗后傳出，如同微風吹過風鈴，卻讓石磊巖石鎧甲下的肌肉瞬間繃緊，讓趙清影指尖凝聚的冰晶箭矢寒氣更盛，讓南宮羽扣在掌心的鐵荊棘種子幾乎要破皮而出，讓蘇沐沐的凈化光環(huán)應激般收縮到極致。

“本源之火…秩序凈蝕…還有那枚‘鑰匙’的共鳴…”葉輕眉的聲音直接在眾人腦海中響起，清晰得如同耳語，帶著一絲玩味和不容置疑的審視，目光在林炎左臂的熔火之心手甲、胸口的朱雀銅星勛章上短暫停留，最終定格在他那雙燃燒著白金火焰的眼眸深處?！靶〖一铮闵砩系摹@喜’，比萬寶堂那點情報里寫的，可要誘人得多?！?

林炎的心臟如同被一只冰冷的機械手攥緊。萬寶堂！果然是那個鬼市攤主！對方不僅認出了時空齒輪碎片，更將情報賣給了自由公會！他體內的本源之火核心處，那點白金光芒應激般劇烈跳動，與懷中那枚灼熱搏動的齒輪碎片產(chǎn)生強烈共鳴，仿佛在向眼前這個強大到令人窒息的存在發(fā)出無聲的警告與…臣服？不！是抗爭！林炎強行壓下這股源自本能的悸動，熔火戰(zhàn)刀依舊斜指地面，刀尖卻因他用力握緊而微微震顫。他強迫自己迎上那雙暗紫色的眼眸，聲音帶著激戰(zhàn)后的沙啞，卻努力維持著平靜：

“自由公會…葉輕眉？”他叫出了對方的名字，這是從鬼市攤主模糊的低語中捕捉到的唯一信息，“破界符…好大的手筆。就為了下面那個‘鐵疙瘩老巢’？”他刻意用了對方剛才的形容，試圖在氣勢上不落下風。

葉輕眉暗紫色的瞳孔中似乎閃過一絲微不可察的訝異，隨即被更深的玩味取代?！扒閳蠊ぷ髯龅貌诲e?！彼紤械叵蚯疤こ鲆徊剑_下的空間仿佛自動縮短了距離，瞬間將雙方的距離拉近到不足五米！那股強大、神秘、帶著絕對掌控力的氣息如同無形的潮汐，瞬間淹沒了林炎撐開的火鏈領域，讓石磊的晶巖護盾發(fā)出不堪重負的呻吟，讓趙清影的冰晶箭矢尖端寒氣逸散！

“目標？當然是‘星樞’?！比~輕眉的聲音帶著一種理所當然的平淡，仿佛在談論一件唾手可得的物品，纖細的、戴著半指液態(tài)銀光手套的手指隨意地指向暗河下游那片吞噬一切的黑暗?！耙粋€沉睡了不知多少紀元的機械文明遺跡核心。萬寶堂的老鼠只嗅到了皮毛，而你…”她的目光再次聚焦在林炎身上，如同實質的探針，“你體內那點帶著‘秩序’味道的火苗，還有你懷里那枚吵醒我的‘鑰匙’，才是找到并打開它真正核心的…門票?！?

“門票？”林炎瞳孔微縮，這個詞讓他感到極度不適。他下意識地按住胸口，隔著衣物，時空齒輪碎片的搏動更加清晰、冰冷，仿佛在回應葉輕眉的話語，又像是在發(fā)出不甘的嗡鳴。

“沒錯，門票?！比~輕眉似乎很滿意林炎的反應，液態(tài)銀光面紗下，嘴角仿佛勾起一個微妙的弧度?！啊菢小姆烙鶛C制很麻煩，尤其是對…嗯，像你們這樣‘不請自來’的客人?！彼哪抗庖庥兴傅貟哌^林炎胸口的朱雀勛章，“強行闖入，代價會很大。但持有‘鑰匙’碎片，并擁有能引動其共鳴、甚至能模擬部分‘秩序’規(guī)則的存在…”她的視線在林炎雙臂下游弋的白金火鏈虛影上停留了一瞬，“…可以大幅降低風險，甚至獲得一些…便利?！?

“你想讓我?guī)湍愦蜷_遺跡？”林炎的聲音冷了下來。他明白了，自己和小隊，在對方眼中，不過是開啟寶藏的工具！一股被輕視、被利用的怒火，混合著守護同伴的本能，在他胸中升騰。本源之火仿佛感受到主人的怒意，在經(jīng)脈中奔流加速，白金光芒在核心處熾烈燃燒。

“合作?！比~輕眉糾正道，語氣依舊慵懶，卻帶著不容置疑的強勢，“我提供安全的路徑和必要的保護，你提供‘鑰匙’的共鳴和你的‘秩序之火’開路。遺跡里的東西，各憑本事。至于你的這些小同伴…”她的目光終于第一次正式掃過石磊、趙清影、南宮羽和蘇沐沐，那眼神如同在評估幾件物品的價值，“…可以跟著，或者留在這里。當然，留在這里的話…”她的話沒有說完，但周圍重新開始翻涌逼近的瘴氣，以及濃霧深處隱隱傳來的、被空間撕裂驚動而變得狂躁的魔物嘶吼，已經(jīng)是最好的威脅。

“你休想！”石磊怒吼出聲，巖石鎧甲轟然膨脹，土黃色的光芒如同怒濤般涌動，巨大的拳頭捏得咯咯作響，一步踏前，擋在林炎側前方，“想拿炎哥當工具？先問過老子的拳頭！”他性格憨直，最重義氣，葉輕眉那高高在上、視他們如螻蟻的態(tài)度徹底點燃了他的怒火。

趙清影沒有說話，但冰藍色的瞳孔已縮成針尖大小，指尖那點幽藍的寒芒鎖定了葉輕眉的眉心?？諝鉁囟润E降，連翻涌的瘴氣都似乎被凍結了一瞬。她的驕傲不容踐踏，更不容許有人如此威脅她認可的隊長和同伴。

南宮羽額角滲出冷汗，身體微微發(fā)抖，那是面對絕對力量差距的本能恐懼。但他扣著鐵荊棘種子的手卻穩(wěn)如磐石，幾根鐵灰色的藤蔓如同毒蛇般從他腳下游出，悄無聲息地沒入泥沼，指向葉輕眉的落腳點?？謶謿w恐懼，動手時他絕不會猶豫。

蘇沐沐緊緊抓住趙清影的衣角，小臉蒼白，純凈的生命感知讓她對葉輕眉身上那股冰冷、非人的空間威壓感受最深。但她咬著下唇，努力維持著凈化光環(huán)，碧綠的光芒雖然微弱，卻頑強地抵抗著對方氣息的侵蝕，為身邊的同伴提供著最后的精神支撐。

林炎看著擋在自己身前的石磊，看著蓄勢待發(fā)的趙清影，看著強忍恐懼準備拼命的南宮羽，看著努力支撐的蘇沐沐，心中那團被輕視的怒火，瞬間被一種更沉重、更滾燙的東西取代——責任。他是隊長！他帶著他們闖進這絕地，就必須把他們安全帶出去！葉輕眉太強了，強到令人絕望。反抗？剛才那撕裂空間的破界符已經(jīng)展示了對方冰山一角的實力，那絕不是他們現(xiàn)在能抗衡的。拒絕？留在這里，面對狂化的沼澤魔物和隨時可能卷土重來的吳森，同樣是死路一條！

合作…似乎是唯一的選擇。但這合作，無異于與虎謀皮！

林炎深吸一口氣，沼澤污濁的空氣帶著濃重的鐵銹和機油味（來自葉輕眉身上？還是下方遺跡？）涌入肺腑。他強迫自己冷靜，本源之火核心處那點白金光芒流轉，傳遞著秩序與鎮(zhèn)定的力量。他抬起頭，目光不再閃避，直視葉輕眉那雙暗紫色的魔瞳，聲音低沉，卻帶著一種破釜沉舟的決絕：

“合作，可以?！彼逦赝鲁鲞@幾個字，感受到身后同伴瞬間投來的、混合著震驚、擔憂和不解的目光。但他沒有停頓，繼續(xù)道，每一個字都如同淬火的鋼鐵般堅硬：“但條件，由我來定！”

“哦？”葉輕眉眉梢微挑，液態(tài)銀光面紗下似乎露出一絲真正的興趣。她沒想到這個在她威壓下如同風中殘燭的少年，竟敢反過來提條件。

“第一，”林炎豎起一根手指，指尖白金火鏈的虛影一閃而逝，“我的小隊成員，必須全程與我一起行動，你需保證他們的絕對安全！遺跡內任何收獲，他們擁有與我同等的探索和分配權！”他必須為同伴爭取生存和變強的機會。

“第二，”他豎起第二根手指，目光銳利如刀，“進入遺跡后，‘鑰匙’的共鳴由我主導，何時開啟，開啟何處，由我決定！你不得強行干涉或搶奪！”這是他的底線，也是他唯一的籌碼。

“第三，”他豎起第三根手指，聲音斬釘截鐵，“離開遺跡后，無論結果如何，你需保證我們小隊安全脫離幽暗沼澤，并不得以任何形式追蹤、脅迫或泄露關于我們此行、尤其是關于我能力的任何信息！”他必須為未來爭取空間。

三個條件，條條直指核心，寸步不讓。

葉輕眉靜靜地聽著，暗紫色的瞳孔中銀光流轉，如同星河旋轉，看不出喜怒。周圍死寂一片，只有沼澤魔物在遠處發(fā)出的、令人不安的嘶鳴。無形的壓力如同山岳般壓在林炎身上，考驗著他的意志。

石磊屏住了呼吸，巖石鎧甲下的肌肉繃緊到極限。趙清影指尖的寒氣幾乎要將空氣凍結。南宮羽感覺掌心的鐵荊棘種子快要被汗水浸透。蘇沐沐的凈化光環(huán)在巨大的壓力下明滅不定。

時間仿佛凝固。

幾秒鐘后，葉輕眉忽然發(fā)出一聲極輕的笑，打破了令人窒息的沉默。

“有趣?！彼従忛_口，聲音依舊帶著慵懶的磁性，卻多了一絲難以言喻的意味，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么新奇的玩具?！澳懥坎恍??？磥?，你不僅是個有點運氣的小家伙，還有點…意思?！?

她向前又踏出一步，這一步，直接站在了林炎面前，兩人之間的距離不足一米！林炎甚至能感受到對方身上散發(fā)出的、帶著空間冷冽感的淡淡幽香，以及那雙暗紫色魔瞳中倒映出的、自己燃燒著白金火焰的、略顯蒼白的臉。

“你的條件…”葉輕眉微微歪頭，液態(tài)銀光面紗隨著她的動作泛起漣漪，“…我答應了?！?

林炎心中猛地一松，但警惕絲毫未減。答應的太痛快了！

果然，葉輕眉緊接著說道，聲音帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔：“不過，小家伙，提醒你一句。‘星樞’…可不是什么溫順的玩具。里面的‘麻煩’，有時候比外面的沼澤更致命。你的‘秩序之火’和‘鑰匙’是門票，但也可能是…喚醒某些沉睡噩夢的鬧鐘?！彼哪抗庖庥兴傅貟哌^林炎的胸口。

“保護好你的小火苗，還有…”她的視線掃過林炎身后緊張的同伴，最終落回林炎臉上，暗紫色的瞳孔深處，銀光一閃而逝，“…你這些…脆弱的小蠟燭。在里面，我可未必顧得上所有人?！?

威脅！赤裸裸的威脅！但也是一種變相的…提醒？

林炎的心沉了下去。他知道，這所謂的合作，從一開始就建立在極度的不對等之上。遺跡之內，才是真正的龍?zhí)痘⒀ā?

“不勞費心。”林炎的聲音冰冷，熔火戰(zhàn)刀微微抬起，刀鋒指向暗河下游的黑暗，“帶路吧。”

葉輕眉輕笑一聲，不再多言。她優(yōu)雅地轉過身，面向暗河下游那片濃稠的黑暗。戴著液態(tài)銀光手套的右手隨意地抬起，五指張開，對著虛空輕輕一劃。

嗤啦——！

一道細長的、流淌著純粹液態(tài)銀光的空間裂隙，如同被無形之刃切開，憑空出現(xiàn)在眾人面前！裂隙內部并非狂暴的亂流，而是一條穩(wěn)定、幽深的銀色通道，筆直地指向暗河下游的黑暗深處！通道的邊緣光滑如鏡，散發(fā)著冰冷的空間波動，將周圍翻涌的瘴氣和試圖靠近的魔物無聲地排斥開來。

“跟上?！比~輕眉頭也不回，一步踏入銀色通道，身影瞬間被流動的銀光吞沒。

林炎回頭，目光掃過同伴。石磊眼神堅定，重重一點頭。趙清影收起了冰晶箭矢，但周身寒氣未散。南宮羽咽了口唾沫，眼神發(fā)狠。蘇沐沐深吸一口氣，努力挺直了腰背。

無需多言。

林炎握緊熔火戰(zhàn)刀，丹田內本源之火熊熊燃燒，白金光芒在核心處穩(wěn)定流轉。他率先邁步，踏入了那條冰冷的銀色通道。

就在他踏入通道的瞬間——

嗡！?。?

懷中的時空齒輪碎片猛地爆發(fā)出前所未有的灼熱！一股遠比之前清晰、厚重、冰冷、帶著亙古不變機械運轉意志的龐大波動，如同沉睡的巨獸徹底蘇醒的咆哮，順著銀色通道的方向，從黑暗盡頭轟然傳來！

這一次，共鳴不再模糊！林炎甚至“聽”到了一個冰冷、單調、毫無情感的機械合成音，直接在他靈魂深處響起：

“檢測…秩序節(jié)點…確認…最高權限碎片…載體…符合…準入?yún)f(xié)議…啟動…”