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話說那韓秀才，在山間的清凈別野——實(shí)則是他精心挑選、長(zhǎng)租的鬧鬼預(yù)備役——窩了足足半年，專心致志研究“如何優(yōu)雅地避開所有家務(wù)，并順便觀察點(diǎn)非人之物”，年底了才被催得沒辦法，戀戀不舍地挪回了家中。

他老婆韓氏，此刻正四仰八叉地躺在床上，試圖用深沉的睡眠逃避現(xiàn)實(shí)，尤其是逃避丈夫那套“鬼神研究亦是格物致知”的歪理。

突然，一陣悉悉索索的腳步聲，輕飄飄地，仿佛有人穿著特大號(hào)的在走路，卻又帶著一絲不祥的節(jié)奏，一步，一步，挪了進(jìn)來。

韓氏的眼皮勉強(qiáng)掀開一道縫，心里咯噔一下，暗道莫非自家這屋子也成了丈夫的“研究基地”？

只見屋角那只平日里半死不活、專用來烘腳的銅炭爐，此刻竟燒得跟煉丹爐似的，火光熊熊，跳躍不定，把個(gè)屋子照得雪亮，亮得有點(diǎn)過分熱情，也熱得邪乎。

爐火邊，杵著一個(gè)老太太。

看年紀(jì)，估摸著沒有九十也有八十好幾，大概是土埋到眉毛只差最后一鏟的那種。她皮膚干癟，一道道褶子深得能夾死蚊子，活像一張放了太久的雞皮。背駝得厲害，仿佛常年跟大地母親玩“你瞅啥”的游戲，而且總是輸。頭上白發(fā)稀稀拉拉，幾根倔強(qiáng)的毛發(fā)在炭爐升騰的熱氣里飄搖，每一根都寫滿了“我命由我不由天，除非發(fā)量它不干”。

老太太歪著雞皮腦袋，雞爪般的手?jǐn)n在袖子里，用一種“海底撈服務(wù)員問您加不加辣”的親切語氣開口了，聲音沙啞，像是破舊的風(fēng)箱。

“妹妹，餓不餓？吃馎饦不？”

韓氏腦子嗡的一聲，渾身汗毛直豎，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)表演一個(gè)原地去世，喉嚨里像塞了團(tuán)剛出鍋的滾燙棉花，半個(gè)字也應(yīng)不出來。這老太太，什么時(shí)候進(jìn)來的？

老太太也不見外，似乎對(duì)韓氏的沉默毫不在意，自顧自從爐邊抄起一雙烏黑的鐵筷子，瞧著倒像是從哪個(gè)廢品站淘換來的，也不知用了多少年頭，在爐火里使勁扒拉了幾下。

火更旺了，簡(jiǎn)直能當(dāng)黑夜里的信號(hào)塔用，映得老太太的臉忽明忽暗。

她顫巍巍地把一口黑乎乎的鐵鍋架在火上，又不知從哪里摸出個(gè)水瓢，往鍋里“嘩啦”倒水。水汽蒸騰，帶著一股子說不清道不明的土腥味，混雜著鐵銹和陳腐的氣息。

沒一會(huì)兒，鍋里的水就“咕嘟咕嘟”地翻滾起來，像是急著要開個(gè)派對(duì)，氣泡破裂的聲音在寂靜的屋里格外清晰。

老太太撩起破舊的衣襟，解開腰上一個(gè)鼓鼓囊囊的口袋，手法嫻熟得不像第一次作案。她從口袋里掏出數(shù)十個(gè)圓滾滾、黑黢黢的玩意兒，比拇指稍大，看著像是被遺忘在角落里風(fēng)干了百八十年的湯圓，又像是某種炮制過的藥丸。

“噗通、噗通”，那些東西被一個(gè)個(gè)丟進(jìn)滾水里，發(fā)出一陣沉悶而詭異的聲響，隨著水波起起伏伏。

“嘖，”老太太咂咂嘴，用那雙鐵筷子攪了攪鍋底，又自言自語，聲音不大，卻字字清晰地鉆進(jìn)韓氏耳朵，“這可是我新做的，新鮮出爐的，得趁熱。我去給你拿雙干凈筷子?！?

說完，她便慢悠悠地轉(zhuǎn)身，腳步輕飄地出了門，留下韓氏和一鍋“驚喜”。

韓氏一瞅這空當(dāng)，求生欲瞬間爆表。她一個(gè)鯉魚打挺——好吧，更像是一條受驚的咸魚在案板上垂死掙扎——從床上蹦了起來，連鞋都沒顧上穿。