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朱燮元團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了一圈，尋到茶盞，連喝三盞香茶。再一屁股跌坐圈椅里，仰頭閉目，心里細(xì)細(xì)算來。算來算去，當(dāng)壓不住內(nèi)心驚喜，忍不住大喜過望。睜開眼，“夫人如何得知此事？妙哉！有夫人在，老夫無憂矣！”

朱大婦嬌嗔地白了夫君一眼。

前半句的問，問得倉促了，表明朱大獨(dú)裁還沒有完全從驚恐造成的失智中完全緩過來。

李太虛，朱燮元同年中榜的進(jìn)士，倆人還在翰林院做過幾年的同僚，過往甚密。隨著朱大人官越做越大，而李同年原地踏步，二人交往便疏遠(yuǎn)了。直到朱燮元駐扎武昌主政三省軍政時(shí)偶爾念及同窗之誼，曾邀請(qǐng)李太虛來府上敘舊。李太虛妻子早亡，未續(xù)弦，獨(dú)女李小晚十七歲了，與朱大婦年齡相仿。輩份不同的兩個(gè)女兒家迅速成為閨蜜，無話不談。朱大婦正是從李小晚兒口中得知這個(gè)趙英武的文章頗得其父賞識(shí)，師徒二人常有書信往來。

了然。但凡老丈人開口相求，做女婿的莫敢不從。坐師之恩大于天，只要李太虛肯開口，趙英武必須赤膊上陣幫忙。夫近身，捧住婦的臉，賞了個(gè)深情的濕吻：“謝夫人救命之恩?！?

去到彭家，朱大婦化身陳小妹。陳小妹是裹了小腳的，但為了自家性命饒是豁出去了，一趟趟把彭家的門檻都要踩爛，金銀珠寶送出去毫不手軟。彭家好說，這一路捷報(bào)頻傳。但那一路卻屢屢受挫，李太虛似乎不太買賬，躲著不見人，朱燮元連續(xù)撲空5次。

李家清貧，住在只有十來戶人家的小村子里，一進(jìn)的農(nóng)家小院。第6次，朱大人不管不顧對(duì)著李小妹跪倒在濕乎乎的泥地上！

李太虛沒法再玩失蹤了，只得現(xiàn)身出來把人扶起來，張口就說：“朱大人吶，老朽就不明白了，梁山司沒招你惹你，你卻為何處心積慮要置人于死地呢？”

朱燮元聽聞大喜。不怕你開罵，就怕你不罵！這回老命可算保住嘍！

北京城。

依仗曹叔父給的錦繡文章，有了鄉(xiāng)試的成功經(jīng)驗(yàn)，阿三頭在平靜中等待春闈開考，在平靜中逐漸適應(yīng)著連續(xù)作弊的恬不知恥。又在焦慮不安中等待施州解圍，在焦慮不安中逐漸適應(yīng)著對(duì)遠(yuǎn)方家人的思念和擔(dān)憂。

他的日子不好過！盡管隔上一段時(shí)間會(huì)有通過秘密渠道送出的家信報(bào)平安，只是，兩信相隔之時(shí)的等待與盼望，讓人寢食難安。

穿越眾和老趙倒是多慮了，湖廣官軍對(duì)施州的敵意絲毫不曾波及到趙英武，他沒有被剝奪功名，意味著仍然可以安心做他的考生。

北京的備考生活并不寂寞，趙公子的房間常賓客盈門，有過來表示慰問抗議官軍好歹不分的；有過來托他購買梁山土特產(chǎn)的；更多的是奉上重金托他待梁山解圍之后介紹路子去就醫(yī)的；也有官府和錦衣衛(wèi)上門來軟硬兼施讓他為朝廷獻(xiàn)上梁山快槍鍛造術(shù)；

接待完客人，阿三寧愿呆在房間里看書。自來到京城，除了吃飯睡覺拉屎拉尿此四項(xiàng)基本生活，整塊時(shí)間用于游覽名勝古跡，碎片時(shí)間用于看書。只有出游和看書，才能暫時(shí)削弱對(duì)家人和叔父?jìng)兊膿?dān)心。

比如看書，剛開始他看內(nèi)地刻印的雜書，后來翻出本曹叔父放進(jìn)書挑子里的梁山書籍《有趣的數(shù)學(xué)》，書如其名，翻了幾頁就被吸引住了。把書從厚看到薄又從薄看到厚，斷不肯釋卷了，而內(nèi)心里對(duì)梁山從隱約的抗拒漸漸轉(zhuǎn)變成好奇和興趣，回想著父母親和兩個(gè)哥哥對(duì)梁山的狂熱，自襯之前對(duì)幾個(gè)叔父是否想錯(cuò)了。

他時(shí)?；貞浧疬M(jìn)京前送別家宴上的情景。

大哥說道：別的不去論，我朝兩京十三省哪個(gè)地方有陶瓷馬桶的，便溺完了拉下水箱繩完事。母親完全沒有責(zé)怪大哥在飯桌上大談便溺之事，反而順竿子爬：用慣了沖水馬桶就再也不習(xí)慣老式便桶，桶沿太窄坐著不舒服。父親則文縐縐地對(duì)母親的言論評(píng)論道：你那是由儉入奢易、由奢入儉難。

父親哪能說得出這樣的好詞，定是從別人口中聽來的。

想到這里趙英武不由笑了起來：前些日子還有錦衣衛(wèi)上門來索要梁山?jīng)_水馬桶入貢大內(nèi)呢，說是宮里的宦官傳話出來的。

當(dāng)書僮賊特兮兮把信箋揚(yáng)起，然后揣入懷中，趙英武就更加樂不可支了。信殼上‘鸚鵡哥哥親啟’那六個(gè)娟秀好看的字正是他第二順位日思夜想之人的手跡。

書僮開價(jià)15個(gè)錢。趙英武還價(jià)8個(gè)錢：“老規(guī)矩，就8文錢，愛要不要，去買你的凍柿子吧?！?

這孩子最愛吃通州產(chǎn)的凍柿子，零用錢都換做零食吃進(jìn)了肚子，也不曉得攢些錢作未來打算。

書僮把情書交給趙英武，嘴里懊惱道：“如今凍柿子價(jià)錢漲了，當(dāng)下只能買6個(gè)。還有，少東家，你得問家里要些銀兩來，這些時(shí)日京城里物價(jià)漲得快，我們錢可不多了?！?

趙英武隨口應(yīng)了聲，根本沒聽進(jìn)去，心思早飛進(jìn)那個(gè)膽敢叫他‘鸚鵡’的漂亮妹妹李小晚的字里行間了。他傻呵呵地樂，樂得合不攏嘴。

趙壽吉、趙冠勇父子在曹少辦公室歡聲笑語。把主人晾在辦公桌前，父子二人坐火塘邊烤白薯喝熱茶，聊得好不歡暢。評(píng)價(jià)說論烤地瓜還得是紅薯更香甜，又軟又糯口感更好。如今不比往常，日子好過啦，要記著把地瓜種子再改回來，改種紅薯。

“阿大呀，你三弟終于肯近女色哉，長大了，長大了！”