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荊州。名氣很大，城市很小，城墻很低，市民很少。

城防司令聽(tīng)說(shuō)遭瘟軍要來(lái)，對(duì)內(nèi)動(dòng)員城內(nèi)富戶捐錢捐糧加固城墻，對(duì)外向武昌行營(yíng)求援。還有第三招，派出死士攜銀錢米糧面見(jiàn)遭瘟軍首領(lǐng)，指明一條可繞過(guò)老破小的荊州直插白富美武昌的近道。

遭瘟軍回話說(shuō)武昌太遠(yuǎn)城池太高，此去兇吉難卜。荊州好，軍內(nèi)有關(guān)帝爺粉絲，且去憑吊武圣。

如此一來(lái)荊州城內(nèi)就人心惶惶了。坊間盛傳遭瘟軍要沖進(jìn)城里與城池共滅，又傳瘟疫軍砍禿了江邊山頭，伐木造船要渡江攻城。傳言說(shuō)遭瘟軍恰似獅駝嶺的妖怪，個(gè)個(gè)白袍血面手腳腐爛，隔著幾丈遠(yuǎn)吹口氣就叫你染上瘟病，中招者不消半個(gè)時(shí)辰乃咳血而亡。

家離城墻近的人家這些天被城頭的喧鬧搞得徹夜難眠。第二天抬頭一看，原先的老弱已派往別處，城頭上兵士比往常多出數(shù)倍，且青壯居多。再一打聽(tīng)，增兵不為守城，而是要攔阻逃人。城中官戚富戶早在數(shù)日前多有登船往下游走的，這些天城中百姓開(kāi)始攜家?guī)Э谔与x，守軍關(guān)閉城門阻攔逃難的人群。

讓富戶提前逃離，逼貧者與城共死，此舉喪盡天良。百姓大罵荊州當(dāng)局，咒那些當(dāng)官的早些染上瘟疫，爛臉爛褲襠，家中老娘都認(rèn)不出來(lái)。

幾百年前有一位老人承太白遺風(fēng)夢(mèng)游洞庭，夢(mèng)醒后揮筆寫下龍蛇字著下好文章：至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬(wàn)頃，沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長(zhǎng)煙一空，皓月千里，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂(lè)何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風(fēng)，其喜洋洋者矣。

為彌補(bǔ)上次朱燮元大人關(guān)于未能欣賞到洞庭湖上漁舟唱晚的缺憾，李標(biāo)特意將會(huì)議時(shí)間安排到傍晚時(shí)分。他為自己的精明暗中得意，其喜洋洋者矣。

朱大人又又又升官了，上官未至，對(duì)著一桌子珍饈無(wú)人敢動(dòng)筷子。等到唱晚的漁歌收網(wǎng)回家，等到夜風(fēng)凜冽刺人骨髓，上官仍遲遲不到。

‘蹬蹬蹬’，傳來(lái)凌亂急促的腳步聲，屋子里的人緊張地站起來(lái)盯向門扇。進(jìn)來(lái)的卻是李標(biāo)手下湖廣參政，“參見(jiàn)大人，適才有信使來(lái)傳，巡撫大人軍務(wù)纏身不能前來(lái)?！苯又尷顦?biāo)外頭說(shuō)話，二人步下樓梯，不待李標(biāo)詢問(wèn)，參政急道：“大事不好…”

李標(biāo)此人，欺下傳為美談、畏上人盡皆知。他頓時(shí)虛熱攻心，額頭不住冒熱汗，撫掌原地打轉(zhuǎn)，已是方寸大亂。乃揪住參政手臂哭喪道：“這如何是好啊。我只盼朱大人分兵來(lái)解荊州之圍，他竟撒手不管，叫我如何是好！”

雖說(shuō)平日里李標(biāo)給的月規(guī)錢從不間斷，參政只道與之只是錢財(cái)往來(lái)，且羞與為伍，是朋非友也！他厭惡地一把掙脫掉李標(biāo)，獻(xiàn)策道：“當(dāng)下形勢(shì)緊急，戰(zhàn)是戰(zhàn)不得，唯求和?！?

若夫霪雨霏霏連月不開(kāi)；陰風(fēng)怒號(hào)濁浪排空；日星隱曜山岳潛形；商旅不行檣傾楫摧；薄暮冥冥虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國(guó)懷鄉(xiāng)憂讒畏譏滿目蕭然感極而悲者矣。

李大人望星空、長(zhǎng)嗟嘆，滿目蕭然，感極而悲者矣。

李標(biāo)上樓撿起茶杯，喝下一大口冷茶后也不交代幾句就要走。湖廣總兵官急急問(wèn)道：“大人，這席酒菜…”

李大人瞪眼，肚子里暗中怒罵：“酒囊、飯袋！”他一肚子火正沒(méi)地出，氣急敗壞要將飯桌掀翻，“喂魚(yú)鱉正好！”--哪知被懂得惜糧的總兵單手按住，一下沒(méi)掀翻，只將桌上幾盅茶盞摔落地上，碰了個(gè)環(huán)佩叮咚。

不戰(zhàn)而潰、降兵如云、施州解圍、兵臨荊州，事態(tài)一件比一件嚴(yán)重。戰(zhàn)敗的責(zé)任由誰(shuí)來(lái)負(fù)，當(dāng)然是他湖廣總兵官。更可氣的，這酒囊加飯袋完全不理會(huì)李標(biāo)三番五次的提醒--莫屯軍糧于施州，為貪圖便利將一萬(wàn)大軍2個(gè)月的糧草屯于施州境內(nèi)各行營(yíng)中。這個(gè)錯(cuò)誤是嚴(yán)重的，說(shuō)他資敵也不為過(guò)。

本朝文官地位高于武將，然軍政兩條線，地方管不到軍隊(duì)的事。地方官李標(biāo)沒(méi)資格對(duì)軍隊(duì)系統(tǒng)的總兵官說(shuō)三道四，更別提辱罵了，如是敢怒不敢言，不敢言卻敢做。掀桌子，就掀桌子了，怎地。

萬(wàn)幸，丘八修養(yǎng)高于秀才，溫柔得像團(tuán)棉花。此人絕非棉團(tuán)，乃此刻表現(xiàn)得如棉團(tuán)，所以說(shuō)時(shí)任湖廣總兵官者是個(gè)大大的人才。相比李標(biāo)的失態(tài)，此人不動(dòng)聲色，因?yàn)樗芮宄燠圃竟肿锏氖亲约憾悄抢顦?biāo)。李標(biāo)這頭豬自視甚高，愚蠢地以為他自己才是施州這出戲的主角，硬要搶戲。好得很么，有你李標(biāo)主動(dòng)湊過(guò)來(lái)陪綁正合我意！

此厲害人物，省軍區(qū)司令，姓馬，單名一個(gè)炯字。

朱燮元不肯來(lái)赴宴，表明風(fēng)向有變。為什么敢肯定風(fēng)向轉(zhuǎn)變，看了朱大人的最新頭銜便知：欽差大臣、都察院副都御史、五軍都督府右都督、總督川、黔、滇、桂、湖廣五省巡撫。巡撫一般不問(wèn)地方日常事務(wù)，以督查軍務(wù)為主，但是別忘了他有權(quán)節(jié)制地方大員。根據(jù)李省長(zhǎng)的同年、時(shí)任四川按察使私底下來(lái)信透露，朱新寵不肯應(yīng)湖廣布政司拜請(qǐng)，拒絕再登岳陽(yáng)樓觀乎巴陵勝狀的原因，正是對(duì)湖廣現(xiàn)任政府班子大為不滿。朱大人在賓館里大發(fā)雷霆，痛罵李標(biāo)是頭沒(méi)腦子的蠢豬。他的原話是‘我堂堂學(xué)人豈與豕彘同席耶！’

馬炯是豕，順帶的李標(biāo)是彘。豕也好彘也罷，都是豬！

半路殺出個(gè)遭瘟軍打亂了馬炯提出的、經(jīng)朱燮元首肯的軍事部署。