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離官方舉辦的鹿鳴宴還有些時(shí)日，舉子們則早早互相擇些順眼的、談得來(lái)的、目測(cè)日后有前程遠(yuǎn)大的，聯(lián)絡(luò)著開(kāi)私宴結(jié)交情。這屆湖廣鄉(xiāng)試未能有神童橫空出世，20歲的趙英武雖然比不過(guò)21歲就金榜題名獨(dú)占青龍的何文秀，可他在本省中舉的208人中排行最小，論相貌也算上品。年紀(jì)輕，長(zhǎng)得又好，成為各小圈子聚會(huì)不可或缺的嘉賓。明朝人都知道，自永樂(lè)朝始，朱掌柜一貫秉承干部隊(duì)伍年輕化宗旨，年輕就是資本，年輕就是優(yōu)勢(shì)，分配工作時(shí)好地方好單位首選年輕干部，提拔時(shí)也以年青人優(yōu)先。

在一群長(zhǎng)須白發(fā)的中老年人中趙阿三少年意氣，連日來(lái)走遍武漢三鎮(zhèn)，赴不完的宴會(huì)，喝不完的花酒。這日的宴席上，有聲稱(chēng)五十有三的老朽向趙阿三敬酒，言稱(chēng)今日有緣公飲，日后要后生照應(yīng)。此時(shí)此刻，趙英武在心里寫(xiě)了個(gè)大大的‘大’字，又得眾同年紛紛舉杯呼應(yīng)，于是這‘大’字又添了一點(diǎn)變作‘太’，忽想起李商隱的詩(shī)‘昔日齷齪不足夸，一日看盡長(zhǎng)安花’--真真吾今日之寫(xiě)照也！

文人的宴席少不了詩(shī)詞歌賦，就愛(ài)附庸一個(gè)曲水流觴。眾舉子們紛紛起哄亞元公杯酒成詩(shī)。五十有三的老朽舉杯勸道：“聞亞元公出身施州，交好境內(nèi)宋遺沐撫司，恭請(qǐng)亞元公填宋詞一曲以助酒興如何？”

趙阿三也不推辭，因?yàn)榇说惹榫霸缫言谧约议L(zhǎng)輩意料之中，少不得將準(zhǔn)備好的猛料抖將出來(lái)以正視聽(tīng)，也好讓那些不懷好意的酸丁心服口服。

“也罷，在下這便獻(xiàn)丑了。把《沁園春.長(zhǎng)沙》唱予諸位聽(tīng)。此作當(dāng)非即景，乃是當(dāng)日與沐撫司長(zhǎng)輩同游湘江時(shí)所作，還請(qǐng)諸位同年雅正！”趙阿三捏根筷子擊打碗碟，開(kāi)口吟唱起來(lái)：

獨(dú)立寒秋，湘江北去，橘子洲頭?？慈f(wàn)山紅遍，層林盡染。

漫江碧透，百舸爭(zhēng)流。鷹擊長(zhǎng)空，魚(yú)翔淺底，萬(wàn)類(lèi)霜天競(jìng)自由。

悵寥廓，問(wèn)蒼茫大地，誰(shuí)主沉?。?

攜來(lái)百侶曾游，憶往昔崢嶸歲月稠。恰同學(xué)少年，風(fēng)華正茂。書(shū)生意氣，揮斥方遒。指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字，糞土當(dāng)年萬(wàn)戶(hù)侯。

曾記否，到中流擊水，浪遏飛舟？

這日，趙英武躺在床上醒酒。落榜的彭公子彭潤(rùn)秀遞帖求見(jiàn)，他推門(mén)進(jìn)來(lái)先唱個(gè)大諾，他韌帶松，彎腰100度，誠(chéng)邀趙亞元蒞臨家宴。彭家來(lái)請(qǐng)理應(yīng)從善如流，只是了解到這個(gè)飯局只自己一位客人，主人家作陪的是彭家長(zhǎng)輩族人，其中有做承天府推官的，為見(jiàn)亞元一面乃特意從承天府趕來(lái)會(huì)晤。

趙英武連日喝酒喝得腸胃要造反，昨夜如老牛般反芻了多次，本意推辭不去，但有在任官員專(zhuān)程趕來(lái)作陪不好割面，只得應(yīng)了下來(lái)。潦草洗面漱口換身衣裳上路。接客的馬車(chē)備了兩輛，趙英武要和彭潤(rùn)秀同坐一輛。彭潤(rùn)秀予以堅(jiān)拒，說(shuō)如今不比往常乃官民有別。趙英武道：“中舉并非進(jìn)士及第，我未授官何來(lái)官民之別。”硬拉彭潤(rùn)秀坐了一輛車(chē)，勉勵(lì)他道：“公子還年輕，多的是機(jī)會(huì)，三年之后必定高中?！?

彭潤(rùn)秀暗自道：‘你比我歲數(shù)小，安敢托大說(shuō)我年輕，簡(jiǎn)直可惡！小心我做了你的大舅子再把口角扳回來(lái)?！?

彭一個(gè)落第秀才，看那些上了榜的肯定不舒服，若非父親強(qiáng)行指派登門(mén)遞帖，他只想搬把躺椅到花園里，半臥竹篁品茗聽(tīng)風(fēng)，省得看那些中舉之人洋洋得意，這叫做眼不見(jiàn)心不煩。

趙英武有所不知，乃是彭家有所隱瞞：吃酒是假，招婿是真。

席上沒(méi)有女人，見(jiàn)不著七大姑八大姨的面試官，七大舅爺八大姑父還是有的。身為承天府推官的姑娘舅舅家產(chǎn)沒(méi)彭員外豐厚但地位最高，說(shuō)話(huà)一言九鼎，妹丈莫有不從。大舅子說(shuō)了，那小伙子不錯(cuò)。妹丈于是打定主意堅(jiān)定信心，非要攀上這高枝不可。

經(jīng)姑娘的娘舅挑起話(huà)題，姑娘地父親順勢(shì)自曝家產(chǎn)：現(xiàn)銀7萬(wàn)兩，漢陽(yáng)武昌鬧市旺鋪88間，水田7000畝，乃歲入紋銀3700兩。自曝房東地主不好當(dāng)，年關(guān)時(shí)催租金收租子能把人累死。還是當(dāng)官好，吃皇糧旱澇保收。

娘舅接茬，抱怨公務(wù)員其實(shí)過(guò)挺慘，像他這種兩袖清風(fēng)的清官窮到過(guò)年置不起年貨，尤其在府衙當(dāng)官更沒(méi)勁，只求下放到小縣去當(dāng)個(gè)縣太爺。

姑娘父親萬(wàn)萬(wàn)不信，升官發(fā)財(cái)嘛，升了官便能發(fā)財(cái)，當(dāng)官的貧困潦倒，那草民百姓便不要活了。娘舅于是大喊民間不知官家疾苦，很順溜地，請(qǐng)官宦人家出身的趙英武為其作證。

哼哼，這倆老小子一搭一檔地做啥呀，給小爺我出題嘛！這題不好答，若把自家夸富了無(wú)異出賣(mài)老頭子是個(gè)貪官；若說(shuō)寒酸了，席間當(dāng)著諸位富戶(hù)，面子上過(guò)不去。趙阿三早知彭家家大業(yè)大，光男女仆役就有百來(lái)人，又知商人狗眼看人低，斷不可折了自家官宦人家的威風(fēng)。略一思量，道父親官俸微薄本不足養(yǎng)家，但自家老頭子南征北戰(zhàn)立下軍功無(wú)數(shù)，得了不少賞銀，故家中尚能維持體面。

推官娘舅對(duì)這個(gè)回答比較滿(mǎn)意。他是推官，善推理，由趙亞元答話(huà)的圓滑，推理其不是個(gè)書(shū)呆子，將來(lái)亦官亦商盡可以富貴通吃。

這門(mén)親事就這么定了（單方面）！