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考生一天后再來(lái)。趙、李兩個(gè)考生互留下地址互道好運(yùn)，說(shuō)好放榜之后互行拜訪。

那李鴻斐挑擔(dān)尋了座廟想借宿一晚，應(yīng)門的小沙彌見(jiàn)他鐵塔般的彪悍無(wú)法生出好感，婉拒道：“施主請(qǐng)回，小寺客房已滿?！狈鸾趟聫R不比道觀那般的高高在上，為招納信眾常推出些營(yíng)銷號(hào)，比如提供免費(fèi)住宿齋飯等。李鴻斐只想有個(gè)屋檐遮風(fēng)擋雨，只求在殿外廊里頭打個(gè)地鋪。小沙彌進(jìn)去稟報(bào)寺里管事的，出來(lái)說(shuō)：“我佛慈悲，施主向西行十二里，城外西郊有個(gè)黃岡寺…阿彌陀佛?！崩铠欖碂o(wú)奈急急忙忙挑著擔(dān)子趕在城門關(guān)閉前出城投宿。

第二日，覺(jué)得此地離貢院太遠(yuǎn)仍需就近找個(gè)地方，便又進(jìn)到城里，到晚轉(zhuǎn)悠到琴臺(tái)，前方不遠(yuǎn)處的房子青磚尖頂，拱券門楣上釘著個(gè)鐵十字。敲開(kāi)大門，披著齊地黑袍子的洋和尚特別熱情，堅(jiān)持把客人請(qǐng)到自己房中歇息，李鴻斐不喜洋和尚來(lái)到中華傳教卻不習(xí)中華教化，腹誹新來(lái)的耶穌不習(xí)地氣，不向早些年來(lái)中華的默罕默德學(xué)習(xí)，把寺院建成群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)的中國(guó)建筑。且與十字架受刑者身處一室很是為難，自己要去趕考，但憑真才實(shí)學(xué)不求神仙保佑，可也萬(wàn)萬(wàn)不可面對(duì)兇相惡兆。于是堅(jiān)拒主人好意，在走廊里打個(gè)地鋪就好。

都說(shuō)外來(lái)的和尚好念經(jīng)，此時(shí)此地碰上武漢人便不靈了。耶穌堂為搶信眾推出了比寺廟更猛的酬賓活動(dòng)，洋和尚推出烤雞腿、葡萄酒、蘋果派，還有去頭去尾去骨的武昌魚，熱熱乎乎滿滿裝了一大盤子請(qǐng)客人吃飽，說(shuō)吃飽喝足身體才會(huì)暖，晚上睡戶外不至著涼受凍。然后一屁股坐下來(lái)看著客人狼吞虎咽，嘴里不停向客人道歉，責(zé)備自己考慮不周對(duì)中華文化參悟不透。表示說(shuō)，客人如果愿意在自己房間將就一晚的話，他會(huì)把房間里一切與本宗本教相關(guān)的物品取走撤掉，但求客人安心睡個(gè)好覺(jué)。還會(huì)給房間里的壁爐生上火，讓客人在溫暖中迎接第二天考試的到來(lái)。會(huì)給換上最大號(hào)的燭臺(tái)，讓客人在光明中復(fù)習(xí)迎考。最后強(qiáng)調(diào)說(shuō)主比太上老君仁慈比觀音菩薩樂(lè)善好施，主會(huì)賜福給每一個(gè)親近他的人。作為本耶穌堂牧師，他也將在主面前祈禱，祈禱客人在明天的考試中金榜題名。

如此地親切周到，換了你，你能拒絕？但李鴻斐可聽(tīng)出了弦外之音，今日若堅(jiān)拒不受定遭反目，那個(gè)主和主的仆人很有可能暗地使壞。萬(wàn)一那個(gè)主法力無(wú)邊神通廣大，施法叫我腦袋短路發(fā)揮失常怎么辦？在此關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)還是寧可信其有不可信其無(wú)。再有，萬(wàn)一那牧師不懷好意，在酒菜里下蒙汗藥叫我誤了時(shí)辰可如何是好！

方才沒(méi)能抵擋住美食誘惑，把事情給搞復(fù)雜了。李鴻斐不禁頭皮發(fā)麻，看了眼食盤中不曾碰過(guò)的葡萄酒，露一笑臉出來(lái)，請(qǐng)洋和尚再去拿個(gè)酒杯來(lái)，他要向主人敬酒致謝。自己沾了沾杯沿，看著對(duì)方淺淺咽下一小口。好吧，如此就勉為其難。

想得周密叫做有心眼，心眼多了叫有心機(jī)。讀書人肯定心機(jī)縝密，不琢磨不多想的話，如何把書本上的東西變成自己的文章呢。李鴻斐請(qǐng)主人明日一早給個(gè)morning call，主人拍著胸脯表示完全沒(méi)有問(wèn)題，院子里有只司晨的大公雞，嗓子特好的那種，打起鳴來(lái)一準(zhǔn)兒能把院里所有人都喚醒。洋和尚最后補(bǔ)上一刀，他這耶穌堂養(yǎng)了頭驢子，明天可以借給客人當(dāng)腳力。

燭臺(tái)是最大號(hào)的，三層9支蠟燭，一拿進(jìn)來(lái)就把陰森黑暗的房間照亮一半。就著明亮的燭光，李鴻斐取了幾本書草草翻閱了幾個(gè)重點(diǎn)難點(diǎn)，他卻不需要像彭家公子那般強(qiáng)學(xué)搶記，只把自己預(yù)測(cè)的幾個(gè)出題方向再次打了遍腹稿后早早躺下休息。在枕頭邊發(fā)現(xiàn)手掌大小薄薄一本小冊(cè)子，入睡前隨便看一兩眼。呵呵，正是耶穌堂的入門手冊(cè)。說(shuō)好的盡撤教品卻又刻意遺留！李鴻斐對(duì)于洋和尚的小小伎倆心生輕蔑，不禁發(fā)出幾聲淡淡冷笑。

鄉(xiāng)試第一場(chǎng)，考生須于8號(hào)黎明抵達(dá)考場(chǎng)，排隊(duì)等候入場(chǎng)檢查。

彭員外也是參加過(guò)數(shù)次鄉(xiāng)試的老前輩，經(jīng)驗(yàn)可是豐富，他斷言說(shuō)本次應(yīng)試生員之多破了歷年紀(jì)錄，過(guò)檢又慢，排隊(duì)等候得耗上一整天。排隊(duì)站立一整天還不得累個(gè)半死，號(hào)子逼仄不能歇不能躺的，到時(shí)候哪來(lái)的力氣寫文章。不如趕早，排頭里早早過(guò)檢，如此安安心心坐號(hào)舍里休息。

依彭員外之計(jì)行事，三人蒙頭睡了一個(gè)白天，7號(hào)晚上出發(fā)。船主如約候于渡口，摸黑給擺渡過(guò)江。見(jiàn)到北門城門洞開(kāi)、火把輝煌，趙英武扶著馬頭開(kāi)玩笑道：“所謂錦繡前程金光大道，不該是我腳下石條路這般灰黑潮濕。四叔你說(shuō)，少不得紅毯鋪地撒。”

曹少見(jiàn)他有心思說(shuō)笑，贊侄子不驕不躁保持有良好心態(tài)，大有四叔父當(dāng)年風(fēng)采。于祥道：“你要贊他休捎上自己，略嫌為老不尊也！”

三人哈哈大笑，下馬直奔貢院。

鄉(xiāng)試的安保規(guī)格就是高啊！貢院門口負(fù)責(zé)搜身的差役二人一組，如狼似虎，發(fā)髻、胳肢窩、大腿根、腳底板統(tǒng)統(tǒng)不予放過(guò)，全部仔細(xì)搜查。飽讀經(jīng)典的趙阿三心說(shuō)我若攜得小抄豈能輕易被察，必定學(xué)四叔講的宋人絕招，將小抄卷起藏于谷門里。只是不知那里頭塞有異物行走是否不適？噫！好生惡心！

他不自覺(jué)地癟嘴搖頭。差役察覺(jué)道：“你搖頭晃腦做甚？告訴你，此為祖制！前朝張?zhí)缽堥w老趕鄉(xiāng)試時(shí)我也是這番細(xì)細(xì)搜查?！?