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次日清晨，呂頤浩便帶著幾名得力的工部司吏，直奔城東的軍器監(jiān)而去。

軍器監(jiān)坐落在汴京城東南隅，占地頗廣，爐火晝夜不熄，叮當(dāng)敲打之聲不絕于耳。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聞到鐵銹味與煤煙味交織的刺鼻氣息。

監(jiān)丞王安石之孫王棫早已在門前候著，見呂頤浩一行到來，連忙迎上前去，滿臉陪笑：\"下官見過尚書！尚書今日蒞臨，真是令敝監(jiān)蓬蓽生輝！\"

\"王監(jiān)丞客氣了。\"呂頤浩淡淡一笑，目光卻是銳利如刀，\"本官今日前來，乃是為了格致院之事。聽聞貴監(jiān)有諸多技藝精湛的匠頭師傅，本官想親自見見。\"

王棫臉色微變，搓著手道：\"這個……尚書，不瞞您說，監(jiān)內(nèi)確實有幾位老師傅手藝不錯，只是……只是他們都是些粗人，不善言辭，恐怕……\"

\"本官要見的是手藝，不是嘴皮子功夫。\"呂頤浩打斷了他的話，\"王監(jiān)丞，陛下圣旨在前，你該不會有所推諉吧？\"

王棫額頭冒汗，連忙道：\"不敢，不敢！下官這就帶尚書去看看。\"

一行人進(jìn)入監(jiān)內(nèi)，只見偌大的院落中，分為鑄造、鍛打、組裝等數(shù)個區(qū)域。各處爐火熊熊，工匠們揮汗如雨，正在趕制著刀槍劍戟。

呂頤浩在一處正在鑄造箭簇的爐子前停下，看著一個須發(fā)花白的老匠人正專注地調(diào)試著爐火的溫度。

\"這位師傅貴姓？\"呂頤浩上前問道。

老匠人抬起頭，臉上滿是煙塵，眼神卻炯炯有神：\"回尚書話，小人姓鐵，鐵牛。\"

\"鐵師傅，聽說你在這軍器監(jiān)做了多少年了？\"

\"回尚書，小人十二歲進(jìn)監(jiān)學(xué)藝，如今已過花甲，在這監(jiān)中待了足足三十年了。\"鐵牛的聲音沙啞，但透著一股子倔強(qiáng)。

\"三十年！\"呂頤浩暗暗驚嘆，\"那你對鑄造之道，必定頗有心得了？\"

鐵牛憨厚一笑：\"不敢當(dāng)尚書夸贊。小人也就是在這一爐一火間，摸索出些門道罷了。別的不敢說，單論這箭簇的鑄造，小人敢說全汴京城找不出第二個比小人更熟悉的。\"

\"哦？\"呂頤浩來了興致，\"能否請師傅詳細(xì)說說？\"

鐵牛放下手中的工具，指著爐中正在冶煉的鐵水道：\"尚書請看，這箭簇看似簡單，實則大有學(xué)問。鐵料的選擇、爐火的溫度、澆鑄的時機(jī)、后續(xù)的淬火，每一步都馬虎不得。就說這爐火吧，燒得太旺，鐵水過熱，鑄出的箭簇質(zhì)地發(fā)脆，一碰就斷；燒得不夠，鐵水不化，雜質(zhì)除不凈，箭簇韌性不足。\"

他指著爐火的顏色繼續(xù)道：\"小人這三十年來，就是在觀察這火候。你看，現(xiàn)在這火色泛青中帶白，正是最佳時機(jī)。\"

說著，他熟練地將鐵水澆入模具中，動作行云流水，一氣呵成。

呂頤浩看得連連點頭，心中大喜。這樣的老師傅，正是格致院需要的人才！

\"鐵師傅，本官有個問題請教。\"呂頤浩壓低聲音道，\"若是要鑄造更加精密的器物，比如火器的零件，你可有把握？\"

鐵牛眼中閃過一絲異彩：\"火器？尚書是說那轟雷炮之類的？\"

\"正是。\"

鐵牛沉吟片刻，道：\"小人曾經(jīng)見過從遼國繳獲的鐵火雷，那外殼的鑄造確實精妙。若是有圖樣參照，小人愿意一試。只是……\"

\"只是什么？\"

\"只是這等精密器物，對鐵料的要求極高，尋常的生鐵熟鐵怕是不成。若能有更好的鐵料，或是能在鐵中摻入別的金屬，或許能鑄出更加堅固耐用的火器。\"

呂頤浩心中大震。這老匠人雖然不識字，但憑著三十年的經(jīng)驗，竟然能想到合金的概念！

\"鐵師傅，你可愿意到格致院來，專門研究這些器物的鑄造？\"

鐵牛有些猶豫：\"這……小人一把年紀(jì)了，也不懂什么大道理……\"

\"師傅放心，格致院要的就是你這樣的真才實學(xué)！\"呂頤浩誠懇地說道，\"陛下有旨，凡有技藝者，不問出身，皆可重用。師傅若能在火器鑄造上有所突破，必有重賞！\"

王棫在一旁臉色越來越難看。這鐵牛雖然手藝好，但在軍器監(jiān)也就是個尋常匠頭，若是被格致院挖走，他這個監(jiān)丞可就不好向上面交代了。

\"尚書，\"王棫硬著頭皮道，\"這鐵牛乃是我監(jiān)中的老人，監(jiān)中的許多要務(wù)都離不開他……\"

\"王監(jiān)丞，\"呂頤浩冷冷地看了他一眼，\"莫非你要抗旨不遵？\"

王棫頓時不敢再說話了。