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夜色最濃重的時(shí)刻終于過(guò)去，東方的天際泛起一絲微弱的青灰色。

太行山南麓的這條無(wú)名陘道中，晨曦尚未完全穿透彌漫的山嵐，空氣濕冷刺骨。

楊沂中伏在一塊覆滿苔蘚的巨石后，目光銳利如鷹隼，仔細(xì)觀察著下方蜿蜒的山路。

一夜的潛行，三百五十名精銳斥候如同鬼魅般穿行在崎嶇的山地間，此刻正分散隱蔽在道路兩側(cè)的山林與巖石之后。

腳下不遠(yuǎn)處的山道上，留下的痕跡觸目驚心——被大量馬蹄反復(fù)踐踏而變得泥濘不堪的路面，植被倒伏的范圍遠(yuǎn)超尋常行軍，甚至能看到一些被丟棄的、破損的皮質(zhì)水囊和零碎雜物。空氣中，還隱約殘留著人馬經(jīng)過(guò)后特有的穢氣。

一名負(fù)責(zé)追蹤的踏白軍老卒悄無(wú)聲息地摸到楊沂中身邊，壓低聲音稟報(bào)：“指揮，痕跡非常新，最多不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰！看規(guī)模，至少千騎以上，而且……似乎有拖拽重物的痕跡，壓痕很深?！?

楊沂中點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭緊鎖。千騎以上，兩個(gè)時(shí)辰……粘罕的主力果然已經(jīng)從這里過(guò)去了，速度快得驚人！而且還帶著重物？那會(huì)是什么？難道真是岳都統(tǒng)擔(dān)心的攻城利器？

他必須立刻將這個(gè)消息送回懷州！但僅僅是“敵主力已過(guò)”，還不夠！官家需要更確切的情報(bào)！粘罕本人在不在其中？后續(xù)部隊(duì)還有多少？

“繼續(xù)派出兩隊(duì)弟兄，沿著痕跡追蹤，務(wù)必小心！”楊沂中低聲下令，“其余人，原地隱蔽，保持警戒！”

就在此時(shí)，側(cè)后方負(fù)責(zé)警戒的一名神武右軍弩手突然發(fā)出一聲極低的、模仿鳥(niǎo)鳴的示警聲！

楊沂中渾身肌肉瞬間繃緊，猛地回頭望去。

只見(jiàn)側(cè)面一條更小的山間岔道上，影影綽綽出現(xiàn)了十幾個(gè)移動(dòng)的人影！這些人影行動(dòng)謹(jǐn)慎，同樣在利用地形隱蔽，正朝著他們這邊摸過(guò)來(lái)！

是金賊的后衛(wèi)？還是……？

“戒備！”楊沂中做了個(gè)手勢(shì)，身邊的親兵立刻張弓搭箭，隱藏在各處的斥候和弩手也悄無(wú)聲息地將兵器對(duì)準(zhǔn)了岔道方向。氣氛驟然緊張起來(lái)。

岔道上的人影似乎也察覺(jué)到了這邊的動(dòng)靜，立刻停下腳步，紛紛尋找掩護(hù)，雙方在相隔百余步的距離上，陷入了無(wú)聲的對(duì)峙。

山林間只剩下風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲，以及彼此壓抑的呼吸聲。

片刻后，楊沂中對(duì)身邊一名經(jīng)驗(yàn)豐富、嗓門(mén)洪亮的老卒低語(yǔ)了幾句。那老卒深吸一口氣，用帶著濃重河內(nèi)口音的宋語(yǔ)揚(yáng)聲喊道：“對(duì)面的弟兄是哪部分的？可是官軍？我等乃是御前踏白軍，奉旨在此探查軍情！”

喊話聲在山谷間回蕩，清晰地傳了過(guò)去。

對(duì)面沉默了一會(huì)兒，也傳來(lái)一個(gè)略顯沙啞、同樣帶著本地口音的聲音：“官軍？哪路官軍？報(bào)上名號(hào)來(lái)！俺們是河內(nèi)傅巡檢麾下，在此抗擊金狗！”

河內(nèi)傅巡檢？楊沂中迅速在腦中搜索，似乎有些印象，是懷州本地的一個(gè)低級(jí)武官。他心中一動(dòng)，難道是……

“我乃御前踏白軍指揮使楊沂中！”楊沂中親自朗聲回應(yīng)，“奉官家密令，探查粘罕南下主力！爾等既是傅巡檢麾下，可知懷州城外，天子御駕已至？”

“什么？！天子御駕？！”對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一陣壓抑不住的驚呼和騷動(dòng)。