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懷州城外，沁河畔的御營大寨，在粘罕主力悄然南下的頭兩天，尚是一片按部就班的景象。

卯時剛過，天色微明，寒氣逼人。趙桓裹著一件厚實的羊皮裘，站在中軍帳前的望臺上，看著遠(yuǎn)處岳飛的神武右軍正在進(jìn)行晨操。與其他禁軍營盤的喧嘩不同，岳飛的營區(qū)號令清晰，隊列整齊，士兵們動作劃一，沉默而堅韌，透著一股與舊式宋軍截然不同的肅殺之氣。尤其是那些經(jīng)歷過汴京血戰(zhàn)的老兵，眼神中帶著一種百戰(zhàn)余生的沉凝。

“岳都統(tǒng)練兵，確有章法。”旁邊，負(fù)責(zé)扈駕的殿前司都虞候李進(jìn)語氣中帶著幾分贊許。他是個沙場老將，自然看得出門道。

趙桓微微頷首，沒有說話。這支軍隊是他未來的倚仗，也是他敢于親臨懷州、行此險招的底氣之一。目光越過營寨，投向北方茫茫的太行山脈，那里，韓世忠、種師中、折可求三路兵馬，如同三根投入渾水的攪棍，正在執(zhí)行著他布下的棋局。

“官家，風(fēng)大，還是回帳吧。”張望適時地遞上一杯熱茶。

趙桓接過茶杯暖手，嗯了一聲，走下望臺。帳內(nèi)，懷州本地送來的糧秣賬冊堆在一旁，幾名隨駕御史正在低聲核對。戰(zhàn)后重建，千頭萬緒，即便是在這前線行營，政務(wù)也從未停歇。

“派去韓太保軍中的信使，可有回報？”趙桓坐下，隨口問道。

一名負(fù)責(zé)軍情的內(nèi)侍上前躬身道：“回稟官家，昨日晚間收到韓太保前鋒營快馬回報，韓太保率部進(jìn)入遼州地界后，已與金賊撻懶部前哨接戰(zhàn)數(shù)次，斬獲百余級，撻懶部已收縮防線，韓太保正在尋機(jī)深入?！?

“斬獲百余級……”趙桓手指輕輕敲著桌案，這個戰(zhàn)果不算大，但也說明韓世忠確實在行動，并且成功吸引了撻懶的注意。“傷亡如何？”

“韓太保未細(xì)說，只言‘尚可’。”

趙桓眉頭微蹙?！吧锌伞蓖馕吨鴤霾恍　ｍn世忠孤軍深入，確實不易?！皞髁钕氯ィ偎鸵慌?、藥材去韓太保軍中，告訴他，襲擾為主，不必浪戰(zhàn)，保存實力為要?！?

“喏?！?

接下來的兩日，行營的氣氛依舊是外松內(nèi)緊。趙桓每日處理軍報文書，巡視營防，與岳飛、李進(jìn)商討防御細(xì)節(jié)，甚至抽空召見了幾個懷州本地的耆老士紳，安撫人心。一切似乎都在按照他的計劃進(jìn)行。

黃昏時分，岳飛匆匆入帳求見，甲胄上還帶著風(fēng)塵。

“官家，”岳飛屏退左右，聲音低沉，“今日外圍哨探，在沁水上游發(fā)現(xiàn)異常?！?

趙桓擱下手中的筆，抬眼看他：“講。”

“我軍哨騎在河對岸山區(qū)，與一股約數(shù)十人的金軍精銳斥候遭遇，”岳飛走到地圖前，手指點在懷州西北方向的山區(qū)，“對方極其悍勇，裝備遠(yuǎn)勝尋常哨探，更像是……死士探路。我方折損三人，才將其驚退。據(jù)幸存哨官回報，敵騎行動極有章法，并非隨意游弋?！彼D了頓，“而且，這幾日，行營外圍五十里內(nèi)，此類小股、兇悍敵騎出現(xiàn)的次數(shù)，明顯增多了?！?

趙桓起身，走到地圖前，目光落在岳飛所指的區(qū)域。粘罕加強(qiáng)偵察是必然的，但“死士探路”……這不同尋常?！白屔谔绞湛s范圍，加強(qiáng)彼此聯(lián)絡(luò)，不可輕易與其糾纏。營中各部，暗中加強(qiáng)戒備?！?

“是。”岳飛應(yīng)道，“末將已下令。只是……這些金賊斥候的行動軌跡，似乎不僅僅是刺探我軍虛實，倒像是在……清掃特定路線上的障礙，或是……為某種大規(guī)模行動做前導(dǎo)?！?

趙桓手指在地圖上那片山區(qū)緩緩移動，視線在太原、懷州以及韓、種、折三路兵馬的預(yù)定位置之間逡巡。蒲察石家奴在太原的“猛攻”仍在繼續(xù)，撻懶被韓世忠牽制在北面，種師中和折可求應(yīng)已接近澤州和高平……婁室呢？按理他應(yīng)在東面，為何精銳斥候會出現(xiàn)在西北山區(qū)？