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殘陽如血，潑灑在紫禁城的琉璃瓦上。趙志皋的轎子在午門外被侍衛(wèi)攔下。老首輔掙扎著掀開轎簾，七竅似乎都在滲血——今早金殿上那口郁結(jié)的血，終究是沒咽下去。

“讓開！”他拄著棗木拐杖猛敲地面，“老夫要見陛下！”

領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)千戶抱臂冷笑：“趙大人，陛下歇駕了。您老還是請回吧，別惹得大家難堪?！?

“難堪？”

趙志皋咳出一口血沫，濺在千戶的繡春刀上，“盧受那閹狗用鴉片毒壞陛下龍體，廢黜太子，紊亂朝綱，你們竟助紂為虐？！”

趙志皋作為三朝元老，又是皇帝老師，錦衣衛(wèi)也真不敢動他。

就在這時，一陣環(huán)佩叮當(dāng)聲由遠及近。鄭貴妃扶著福王朱常洵的手，在一眾宮女太監(jiān)簇擁下走來，轎輦前的宮燈將地磚照得锃亮。

“喲，這不是趙首輔嗎？”

鄭貴妃掀起轎簾，金鑲玉簪在暮色中晃出冷光，“怎么在這兒？可是有本要奏？”

趙志皋猛地抬頭，看見朱常洵那張油光滿面的臉，氣得渾身發(fā)抖：“貴妃娘娘！福王殿下！太子何罪之有？陛下被盧受蒙蔽，你們……你們想謀逆嗎？”

朱常洵縮了縮脖子，躲到鄭貴妃身后。鄭貴妃卻笑了，聲音甜膩如蜜：“趙大人說什么胡話呢？陛下圣明，廢儲乃是為江山社稷著想。倒是您，三番五次沖撞圣駕，還私藏人證，莫不是想謀反？”

“謀反？”

趙志皋突然狂笑起來，笑得眼淚鼻涕齊流，“我趙志皋輔佐三朝，嘔心瀝血，竟被你們這群奸佞指為謀反？！”他轉(zhuǎn)向錦衣衛(wèi)千戶，“把我押去永壽宮！我要當(dāng)面問陛下！你們給我滾開！”

千戶被他眼中的血絲嚇住，一時竟不敢上前。鄭貴妃見狀，朝身后的太監(jiān)使了個眼色。那太監(jiān)立刻尖著嗓子喊道：“趙志皋咆哮宮禁，意圖行刺！來人啊，拿下！”

“慢著！”

突然一聲怒喝，顧天埈帶著十幾個言官從左順門沖出來，人人手中都捧著奏折?！摆w大人是國家柱石，誰敢動他？！”顧天埈沖到趙志皋面前，擋開錦衣衛(wèi)的刀，“今日我們聯(lián)名彈劾盧受，就是拼了這烏紗帽不要，也要為太子鳴冤！”

雙方在午門對峙，刀光劍影映著殘陽，氣氛緊張得如同弓弦。趙志皋看著眼前這群激昂的后輩，突然覺得胸口一熱，又是一口鮮血噴了出來，濺在顧天埈的官服上。

“趙大人！”顧天埈慌忙扶住他。

趙志皋抓住他的手腕，指甲幾乎嵌進肉里，渾濁的眼睛里涌出淚水：“天埈……告訴太子……”

他的手指顫抖著指向奉天殿的方向，那里曾是他耗盡畢生心血的地方，“還有……蕭國公……臺灣……”

話音未落，他頭一歪，再也不動了。

“趙大人！”“首輔大人！”

言官們發(fā)出一片哭喊。鄭貴妃嫌惡地皺起眉頭，揮了揮手：“人死了還臟了這地方，拖出去。顧天埈，你們聚眾鬧事，革職查辦！”

顧天埈抱著趙志皋漸漸冰冷的身體，看著鄭貴妃和朱常洵在宮燈簇擁下遠去的背影，眼中燃燒著熊熊怒火。他知道，從老首輔倒下的這一刻起，大明王朝的天，真的要塌了。

永壽宮的偏殿里，朱翊鈞正靠在軟墊上吸食福壽膏。盧受跪在一旁，小心翼翼地為他裝填煙膏，煙槍燃燒的“滋滋”聲在寂靜中格外刺耳。

“陛下，”盧受低聲道，“趙志皋……在午門外咽氣了?！?

朱翊鈞猛地嗆了一下，黑褐色的痰又涌了上來。盧受連忙用繡帕接住，心里卻暗自冷笑——這老匹夫，早該死了。

“死了……也好?！敝祚粹x喘著氣，眼神迷離，“省得天天在朕耳邊聒噪……”

“陛下圣明?！北R受拍馬屁道，“趙志皋勾結(jié)東林黨，意圖為廢太子翻案，死有余辜。倒是福王殿下，聽聞太子被廢，特意進獻了十車江南貢品，說是為陛下分憂呢?！?

“福王……好孩子……”朱翊鈞露出傻笑，“該賞……重賞……”

就在這時，一個小太監(jiān)慌慌張張跑進來，跪地磕頭：“陛下，鄭貴妃娘娘求見，說有要事稟報。”

“讓她進來。”朱翊鈞揮了揮手，煙槍從指間滑落，砸在金磚上發(fā)出悶響。

鄭貴妃提著裙擺走進來，身后跟著朱常洵。她先是關(guān)切地問了朱翊鈞的身體，然后話鋒一轉(zhuǎn)：“陛下，趙志皋雖死，但東林黨人還在，顧天埈他們在午門鬧事，恐怕……”

“怕什么？”朱翊鈞打了個哈欠，“廢了太子，他們還能翻天？”