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萬歷二十五年的春天，似乎比往年來得都要遲緩一些。

紫禁城的紅墻黃瓦，在料峭的春風(fēng)中，透著一股揮之不去的沉郁。永壽宮作為皇帝朱翊鈞的居所之一，往日里即便皇帝在此“靜攝”，也該是一派肅穆莊嚴(yán)，可如今，這里卻籠罩在一片揮之不去的煙瘴之中。

清晨，第一縷陽光艱難地穿透厚重的窗紗，灑進(jìn)永壽宮偏殿。

然而，這陽光卻并未給殿內(nèi)帶來多少生氣，反而讓那彌漫在空氣中的青白煙霧更加清晰可見。煙霧中，彌漫著一股奇異的甜香，混雜著一絲不易察覺的酸澀，聞起來令人心神微醺，卻又隱隱感到一絲不安。

朱翊鈞斜倚在鋪著厚厚狐裘軟墊的紫檀木榻上，雙目微闔。他正值壯年，可那張曾經(jīng)英氣勃勃的臉龐，如今卻顯得異常蒼白，兩頰甚至有些凹陷。眼下的烏青濃重得如同墨漬，嘴唇也呈現(xiàn)出一種不健康的暗紫色。他身上穿著一件十二章紋的赭黃常服，但那華美的衣料卻無法掩蓋他身形的消瘦和精神的萎靡。

“陛下，該用‘福壽膏’了。”

一個尖細(xì)而諂媚的聲音在旁邊響起。說話的是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)盧受。他四十多歲，臉上總是掛著一種近乎卑微的笑容，眼睛細(xì)小卻極為有神，不時地轉(zhuǎn)動著，閃爍著精明的光芒。他穿著一身藍(lán)色的綢緞蟒紋衣，衣料考究，熨帖得沒有一絲褶皺，腰間的玉帶雖不寬，卻也是上好的羊脂白玉所制。

朱翊鈞沒有睜眼，只是從鼻腔里輕輕“嗯”了一聲，聲音沙啞而疲憊，帶著一種深深的倦怠。

盧受立刻恭敬地從旁邊一個精致的紫檀木匣中取出一個白玉煙壺，又拿出一根象牙煙桿。他的動作熟練而輕柔，仿佛在進(jìn)行某種神圣的儀式。只見他小心翼翼地用銀簪挑出一點黑褐色的膏狀物，放在煙桿頂端的銅斗里，然后用火折子點燃。

“滋——”

膏狀物遇火，發(fā)出細(xì)微的聲響，瞬間騰起一縷更為濃郁的青白煙霧。那股奇異的甜香頓時變得更加醇厚，如同帶著一種蠱惑人心的魔力，絲絲縷縷地彌漫開來，很快便充斥了整個偏殿。

盧受將煙桿小心翼翼地遞到朱翊鈞唇邊。朱翊鈞微微抬首，動作有些遲緩地含住煙嘴，然后輕輕吸了一口。煙霧順著喉嚨滑下，起初有些微的辛辣，如同喝了一口烈酒，刺激得他喉嚨微微發(fā)癢。但緊接著，一股異樣的暖意便從丹田處升起，迅速蔓延至四肢百骸。

那是一種難以言喻的舒適感，仿佛浸泡在溫暖的泉水中，所有的疲憊和不適都在瞬間得到了緩解。尤其是他那困擾多年的腿疾，每逢陰雨天便會鉆心疼痛，此刻也似乎被這股暖流驅(qū)散，變得不再那么難以忍受。更重要的是，一種巨大的輕松感和愉悅感包裹了他，讓他緊繃的神經(jīng)徹底松弛下來，腦海中那些紛繁復(fù)雜的朝政之事，似乎也在這煙霧中變得模糊和遙遠(yuǎn)。

他長長地吐出一口煙，煙霧在他面前彌漫開，模糊了他的面容，也模糊了這個世界的真實模樣。

“好……好東西……”朱翊鈞喃喃自語，聲音里帶著一絲滿足的喟嘆。

盧受見狀，臉上的笑容更加燦爛了，他立刻跪下磕頭，諂媚地說道：“陛下滿意就是奴才最大的福氣。這‘福壽膏’乃是奴才特意從南洋為陛下尋來的珍品，據(jù)說南洋的國王貴族都靠它來養(yǎng)生健體，提神醒腦呢。陛下龍體為重，只要陛下喜歡，奴才定當(dāng)源源不斷地為陛下供應(yīng)?！?

朱翊鈞不置可否，只是又拿起煙桿，深深吸了幾口。隨著煙霧的吸入，他的意識漸漸有些模糊，仿佛飄在了云端。殿外傳來的隱隱約約的腳步聲和太監(jiān)宮女們的低語聲，都變得遙遠(yuǎn)而不真切。他覺得自己像是躺在一片柔軟的云朵上，隨風(fēng)飄蕩，沒有煩惱，沒有憂慮，只有這片刻的寧靜和愉悅。

盧受跪在地上，靜靜地看著皇帝沉迷于煙霧之中，眼中閃過一絲不易察覺的得意和貪婪。他知道，自己已經(jīng)牢牢地抓住了皇帝的軟肋。從最初為了討好皇帝，尋來這“福壽膏”，到現(xiàn)在，他已經(jīng)完全掌控了皇帝對這東西的需求。

“福壽膏”的來源被他牢牢地控制在手中，南洋的商人、負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)拇?、甚至宮中負(fù)責(zé)保管和熬制的小太監(jiān)，都被他打點得妥妥當(dāng)當(dāng)。這不僅讓他在皇帝面前恩寵日盛，更讓他借此建立起了一個龐大的利益網(wǎng)絡(luò)，從中牟取了難以計數(shù)的財富。