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三天前。

努爾哈赤站在懸崖邊緣，身上的貂皮大氅在狂風(fēng)中獵獵作響。他手中攥著一支折斷的箭矢，鑲著海東青尾羽的箭桿上沾滿黑褐色的血漬，箭簇卻不見(jiàn)了蹤影。這是三個(gè)月前他親手交給弟弟舒爾哈齊的\"生死箭\"——建州女真最莊重的誓約信物。

\"主子！\"

一聲撕心裂肺的呼喊從山道傳來(lái)。努爾哈赤的親信大將額亦都踉蹌著沖上巖臺(tái)，這個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的漢子此刻鐵甲破碎，臉上布滿凍傷。他背上綁著一個(gè)染血的羊皮包袱，每走一步都在雪地上留下鮮紅的腳印。

巖洞內(nèi)的火把突然齊齊暗了一瞬。當(dāng)羊皮掀開(kāi)時(shí)，舒爾哈齊的頭顱滾落在石桌上，被石灰腌得發(fā)青的面容扭曲變形。最觸目驚心的是那支箭的箭頭，正釘在他的眉心，干涸的血跡在臉上凝成詭異的圖騰。而那張被割開(kāi)的嘴里，竟塞著半塊未完工的城磚。

\"明人當(dāng)著所有女真奴隸的面...\"額亦都的聲音嘶啞得不成樣子，\"用鐵錘...說(shuō)要讓所有人看清楚反抗者的下場(chǎng)...\"

洞內(nèi)的空氣瞬間凝固。十幾名建州將領(lǐng)同時(shí)跪地，甲葉碰撞聲如同雷霆。努爾哈赤緩緩抬手，指尖撫過(guò)弟弟扭曲的面容，在城磚上停頓——那是用渾河泥燒制的，上面還留著舒爾哈齊掙扎時(shí)的指甲抓痕。

\"喀嚓！\"

鎏金寶刀出鞘的寒光閃過(guò)，整塊巖壁被劈出三寸深的裂痕。碎石飛濺中，努爾哈赤的聲音比長(zhǎng)白山的冰雪還要冷冽：\"傳鷹信。\"

當(dāng)夜，十三只海東青沖破遼東的暴風(fēng)雪。每只獵鷹的腳環(huán)里都藏著片帶血的皮子——那是從舒爾哈齊背上剝下來(lái)的，上面用金刀刻著會(huì)盟的時(shí)間地點(diǎn)。這些神鷹飛向三個(gè)方向：海西女真烏拉部駐地、科爾沁草原深處，以及...沈陽(yáng)城外的苦力營(yíng)。

第二日黎明，努爾哈赤獨(dú)自登上鷹嘴巖最高處。從這里可以俯瞰整個(gè)遼東大地，包括三十里外那座正在修建的\"滅虜大道\"。晨霧中，隱約可見(jiàn)螞蟻般的人影在官道上蠕動(dòng)——那是戴著鐵鏈的女真奴隸，正在明軍皮鞭下搬運(yùn)石料。

\"主子，查清了。\"費(fèi)英東悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在身后，\"苦力營(yíng)現(xiàn)有女真人六千七百余，來(lái)自三十八個(gè)部落。每日死者不下二十...\"

努爾哈赤抬手打斷，指向官道某處。費(fèi)英東瞇起眼睛，看到一隊(duì)明軍騎兵正押送新的俘虜。隊(duì)伍最末尾是個(gè)瘦小的身影，鐵鏈幾乎要勒斷他的手腕。