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“嘩！”

伴隨著一聲清脆的響聲，一盆冰冷刺骨的水毫無征兆地潑在了楊朝棟的身上。這突如其來的刺激讓原本昏迷不醒的他猛地打了個寒顫，意識也逐漸恢復(fù)了過來。

他艱難地睜開雙眼，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己似乎身處城內(nèi)的某間屋子里。房間里的光線有些昏暗，隱約可以看到面前站著兩個人，一個是馬千乘，另一個則是一名陌生的年輕漢人將領(lǐng)。

楊朝棟定睛看了看馬千乘，心中不禁涌起一股憤恨之情。他冷哼一聲，毫不畏懼地說道：“要殺便殺，何必如此羞辱于我！”

據(jù)史書記載，楊朝棟此人不僅精通漢苗雙語，對火器的研究也頗有造詣。他所改進的“飛天噴筒”更是比戚繼光所記載的同類火器射程還要遠上 20 步。盡管脾氣有些暴躁，但他對手下的士兵卻相當(dāng)不錯，為人也十分仗義。

馬千乘自然對楊朝棟有所了解，畢竟兩人之間還有著親戚關(guān)系。楊朝棟雖然是楊應(yīng)龍的大兒子，但他既非楊應(yīng)龍正妻張氏所生，也不是楊應(yīng)龍最寵幸的田雌鳳之子，而是石柱馬家貢獻的侍女馬氏所生。

石柱馬家的土司正是馬千乘的家族。

而楊家呢，則在播州到重慶這一帶有著強大的勢力。由于楊家勢力龐大，很多小土司都不得不對其低頭，甚至還得定期給楊家上供侍女，這似乎已經(jīng)成了一種不成文的規(guī)定。

“你我之間，其實也算得上是親戚關(guān)系！你母親含辛茹苦將你養(yǎng)大成人，可你卻連個名分都不給她，還公然稱呼她為田雌鳳也娘，這簡直就是大逆不道?。∧氵@樣的行為，簡直就是不孝！”馬千乘義正言辭地斥責(zé)道。

接著，他又繼續(xù)說道：“不僅如此，你全然不顧麾下兩萬將士的生死，這種行為簡直就是不仁不義！而你自己呢，雖是苗人，可更是大明子民卻背叛朝廷，這種行為更是不忠！”

馬千乘冷哼一聲，毫不留情地對楊朝棟進行了批判：“你也算是個讀過書的人，可你這樣不忠不孝不義的人，居然還有臉自稱為英雄好漢？真是讓人笑掉大牙！”

面對馬千乘的指責(zé)，楊朝棟氣得滿臉通紅，一句話也說不出來。他一直自視甚高，認為自己是個文武雙全的人才，可如今卻被馬千乘說得如此不堪，頓時氣的要昏死過去！

然而，馬千乘之所以沒有對楊朝棟斬草除根、趕盡殺絕，并非是他心存憐憫、心慈手軟，而是因為這完全是蕭如薰的意思。

以今人的視角來看，苗人同樣也是我華夏民族的一分子，除非到了迫不得已的絕境，否則蕭如薰實在不愿意大開殺戒，殘殺過多的苗人。

畢竟，這與韃子或者倭寇不同，對于那些外敵，殺之而后快并不會在心中引起過多的負罪感和心理負擔(dān)。但苗人畢竟是自己的同胞，他們之所以會頻繁造反，很大程度上也是因為受到了一些心懷叵測的漢人長期欺壓，被逼得走投無路，實在是可憐可嘆！其中的緣由，明眼人自然都心知肚明。

改土歸流這一舉措，其意義遠非苗人那有限的土地和資源所能涵蓋。它所承載的，乃是整個華夏民族的統(tǒng)一與完整，以及各民族間的大融合。

在推行改土歸流的初始階段，僅僅依靠殺戮顯然并非良策。蕭如薰深知此理，遂與內(nèi)閣共同商議應(yīng)對之法。經(jīng)過深思熟慮，他們一致認為，前期應(yīng)以“苗人治苗”作為工作的重中之重。這一方案不僅能充分發(fā)揮苗人自身的優(yōu)勢，更能在一定程度上緩解因改土歸流帶來的緊張局勢。