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立秋頭幾日的太陽依舊毒辣，陳榆一路快走趕到了藥鋪。

仰頭望了望“仁濟堂”有些褪漆的匾額，檐角銅鈴被風吹得叮當響，像是催她快些進門。

藥鋪里浮著陳年艾草與蒼術的苦香，胡桃木柜格上貼著褪色紅箋，蠅頭小楷寫著“當歸”、“連翹”。

柜臺后探出顆花白腦袋，王掌柜正捏著戥子稱茯苓，

“榆姐兒來啦，給你爹測藥的？是腿疼了還是咳疾又犯了？”

“昨夜咳得厲害……”

“黃芪三錢、杏仁兩錢、蜜炙甘草……”老掌柜轉身從青瓷罐里多抓了把枇杷葉，“立秋燥氣傷肺，拿這煮梨湯?！?

油紙包推過來時，底下還壓著塊裹霜的麥芽糖。

見陳榆掏出了錢袋，連忙伸手攔住，取來底下擱著的“賒欠賬”冊子，動作利索記了幾筆。

“別忙，沒幾個錢先記上，等回頭一起還就是了。”

錢掌柜幾筆寫就，草草給陳榆瞧了一眼又闔上。

可陳榆的身體卻僵硬得像廟里的雕像。

“鄉(xiāng)試推遲了，這時候老陳鐵定不答應你出門找活。

咱身上多留些錢，早早把去鳳京的車馬訂上，可千萬別耽誤了正事兒。”

陳榆攥緊了拳頭，“正事兒”，這三個字在她聽來是多么得刺耳。

“榆姐兒？”

陳榆猛然回神，伸手去拿柜臺上的藥包，卻并沒有抽動。

“撒開！”

老掌柜嘴角勾起一抹弧度，笑得慈祥，“柳哥兒還在家等著呢吧，難怪這么著急。”

“你放心，科考的這段日子，我們這群老街坊會照顧好你爹和你弟弟，放心的去吧?！?

說完話他松了手，陳榆一把搶過，頭也不回地跑出了藥鋪。

王掌柜失笑，搖了搖頭又把賒欠賬本取出，私下那單開的一頁揉成一團。

眼睛望向門外，指縫間漏下如細沙般的齏粉。

陽光漫過青石巷，陳榆的汗珠順著頸線滑入交領，在粗麻衣襟上洇出深色水痕。

扶著斑駁門框喘了好一會兒，將散亂的鬢發(fā)別至耳后。

好不容易喘勻了，收拾了一下衣衫，抹去額間和脖頸處的汗水，這才推門往里進。

秋陽穿過歪脖柿樹的虬枝，給竹杌上佝僂的身影鍍了層金邊。

陳父膝頭堆著剖好的竹篾，粗糲指節(jié)正將篾條絞作六角花紋。

五歲的阿弟趴在石案上，千字文念得七歪八扭：

“天地玄黃，宇宙...洪荒！”尾音忽地雀躍，“阿姐歸家啦！”

竹篾落地發(fā)出簌響，陳父抬起渾濁的眼，目光掃過女兒的頭頂：

“日頭這般毒，怎不戴斗笠？”

他撐著竹杖起身，跛足拖過青磚時發(fā)出沙沙的鈍響。

傾斜的影子罩住陳榆，帶著艾草與竹屑混雜的苦香。

“想早些回家。”

陳榆將藥包擱在井臺，青柿子的影兒在轆轤投下的光斑里晃晃蕩蕩。

父親皸裂的手掌覆上她腕子，體溫比晨露還涼些，像浸過井水的麻布。

曾經執(zhí)筆題匾的手，如今被篾條割出縱橫溝壑。

他的袍角不再沾著新墨，行走時也沒有松煙清芬，沾滿了竹屑。

“父親，我買了糧，一會兒米廝的活計會給送來，我先給您熬藥吧?！?

檐角麻雀撲棱棱驚起，伴著竹杖叩地的悶響：

“別忙，灶上溫著粟米粥，我給你端一碗。

先回屋換身干衣裳，這時節(jié)千萬別著涼。

我這腿腳不靈便，手倒還沒廢，熬藥做飯都不用你。”