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夏白向周寧行禮致意。

周寧如此迅速地應(yīng)允，倒是出乎他的意料。

然而，無論周寧是否同意，他都會(huì)推動(dòng)此事，他原本并未打算如此快推進(jìn)到這一步，只是局勢(shì)突變，隨著郭桓案的爆發(fā)，朱元璋不再僅僅掠奪百姓財(cái)富，轉(zhuǎn)而開始針對(duì)商人下手。

這對(duì)剛剛有所起色的工商業(yè)來說是個(gè)巨大打擊。

很可能在未來幾十年都無法恢復(fù)元?dú)狻?

他不得不采取行動(dòng)。

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當(dāng)夏白開始籌劃更宏大的計(jì)劃時(shí)，奉天殿內(nèi)依舊熱鬧非凡。

夏白的話引起了朱元璋的高度關(guān)注。

明朝的鹽政沿襲元代舊制，實(shí)行按戶按丁分配食鹽的管理方式，存在諸多問題。

戶口數(shù)量的不同導(dǎo)致每戶灶戶的產(chǎn)鹽量差異顯著，朝廷卻僅依據(jù)灶戶數(shù)量征稅，容易使人口稀少的家庭負(fù)擔(dān)沉重的鹽稅，而人口眾多的家庭因產(chǎn)鹽過多，朝廷收繳不完，便轉(zhuǎn)向走私。

這種積弊深重的制度，朱元璋樂于改革。

因?yàn)檫@是仁政。

在夏白的提醒下，盡管朱元璋已同意北方照此辦理國(guó)企事宜，但南方暫時(shí)不會(huì)跟進(jìn)，于是他借此機(jī)會(huì)，詢問大臣對(duì)鹽政的看法，并希望他們能提出一些切實(shí)可行的改進(jìn)建議。

此外，朱元璋也想驗(yàn)證一下夏白所說的情況是否屬實(shí)。

奉天殿內(nèi)，五部的尚書齊集一堂。趙瑁、余熂、溫祥卿等人垂手肅立，目光如炬卻不偏移半分，舉止端莊，毫無懈怠。近來戶部的動(dòng)蕩，令其他五部的官員心驚膽戰(zhàn)，生怕波及自身。

未久，朱元璋邁步入殿，步伐沉穩(wěn)有力。眾人紛紛跪迎，他揮手示意起身，直言不喜啰嗦。

“今日召見諸位，意在商議當(dāng)前鹽政之事?！彼f，“已聽聞民間灶戶對(duì)沿用舊元鹽法頗有微詞，覺得此法不公，使灶戶深受其害?！?

他原計(jì)劃詢問戶部官員，但因日前郭桓案爆發(fā)，戶部上下被盡數(shù)拘捕，僅剩幾位新人，難以承擔(dān)重任。

“郭桓為首的*案，實(shí)在令人痛心?！敝煸罢Z氣激憤，“御史臺(tái)查明，他勾結(jié)地方官員，侵占太平、鎮(zhèn)江等地賦稅，還私吞浙西秋糧?！?

他冷眼掃視眾人：“浙西秋糧本應(yīng)上繳四百五十萬石，郭桓只交了兩百萬石，他自己竟貪墨五十萬石！這般貪婪，怎不讓人氣憤？”

他嘆息道：“我費(fèi)盡心血制定稅制，想減輕百姓負(fù)擔(dān)，卻沒想到戶部的人另搞名目斂財(cái)，光是御史查出的就有水腳錢、口食錢、庫(kù)子錢、神佛錢等，這哪里是賦稅？這分明是搜刮民脂民膏?！?

“若我不懲處這些人，地方百姓豈不要唾罵于我？”

“難道朕能忍下這口氣？”

“唉，我們實(shí)在是委屈啊。一心只想讓老百姓過得好一些，為何這些人總是與我們作對(duì)？”

朱元璋滿心悲憤地斥責(zé)道。

趙瑁等大臣低眉順眼地說：“戶部官員濫用職權(quán)，勾結(jié)地方官侵吞國(guó)庫(kù)、截留稅款，罪行滔天，實(shí)在該死。我與這些官員交往不多，未能及早察覺此事，辜負(fù)了陛下的信任?！?

“懇請(qǐng)陛下徹查戶部，將所有涉事之人依法嚴(yán)懲，以正視聽，以清天下。”

眾臣紛紛慷慨陳詞，皆對(duì)*深惡痛絕，并不約而同地表明自己與戶部官員無瓜葛。

朱元璋冷眼掃過眾人，似是對(duì)他們的態(tài)度頗為滿意，又揮了揮手道：“罷了，百姓無辜多繳稅賦，必然怨聲載道。雖然案件尚未查清，但我們也不能坐視不理，必須革除元朝遺留下來的弊政?！?

“鹽政的事，你們來談?wù)劙伞！?

“我知道，你們并非戶部的人，對(duì)鹽政了解有限。不過俗話說得好，三個(gè)臭皮匠頂個(gè)諸葛亮，今天我把六部的重要官員都召集來了。”

“這么多人，難道還解決不了問題嗎？”

“都給我好好想想！”

趙瑁、余熂等人交換眼神，不敢掉以輕心，全都皺眉沉思起來。

片刻之后，余熂拱手道：“臣剛才思考了一番，朝廷沿襲前朝舊制確實(shí)不太合適。主要問題在于鹽稅分配不均。”

“有些人家只有一個(gè)勞動(dòng)力，卻要繳納三十引的鹽稅；而有些人家有七八個(gè)勞動(dòng)力，同樣只需交納三十引的鹽稅。”

“一家只有一個(gè)勞動(dòng)力，卻要交這么多鹽稅，顯然負(fù)擔(dān)不起。”

“而那些有七八個(gè)勞動(dòng)力的家庭，每年產(chǎn)鹽量極大，僅需上交三十引的鹽稅，剩余的鹽可能就流入*了?！?

“這或許是私鹽屢禁不止的根本原因?！?

朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“你們有什么辦法改善？”

余熂看了看周圍的其他人，見無人主動(dòng)發(fā)言，略加思索后繼續(xù)說道：“我認(rèn)為應(yīng)該將灶戶生產(chǎn)的食鹽分為正鹽和余鹽兩類。”

“正鹽由官府收購(gòu)，即官府提供糧食和金錢，灶戶上交的食鹽歸為正鹽。”

余鹽是灶戶交完稅后剩下的鹽，官府能夠以較高的價(jià)格與灶戶交易，從而確保所有生產(chǎn)出來的鹽都在朝廷掌控之中，再借助鹽引進(jìn)行銷售。

“臣不才?！?

“此法能有效遏制私鹽交易?！?

刑部尚書王惠迪說道：“臣以為應(yīng)制定更為嚴(yán)苛的法律來打擊私鹽買賣?！?

趙瑁隨之附議：“臣的意見與其他大臣不同，既然按灶戶數(shù)量征鹽的制度存在缺陷，那就必須改革這一制度，而不僅僅是盯著私鹽買賣?！?

“臣認(rèn)為應(yīng)改為按丁征鹽。”