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火之國·大名府

議事殿內(nèi)，檀香繚繞。

火之國大名端坐于主位，神色平靜，但指節(jié)卻在扶手上輕輕叩擊著，節(jié)奏緩慢而沉重。

柳生宗嚴(yán)緩步出列，寬大的朝服袖口垂落，恭敬行禮，聲音卻如同鈍刀割肉：

“領(lǐng)主大人，老臣今日所奏之事，關(guān)乎國本。”

大殿內(nèi)，群臣屏息。

大名微微抬眼：“大納言直言無妨?！?

柳生宗嚴(yán)嘴角含笑，目光卻掃過殿內(nèi)諸臣，最終落在大名身上：

“熏兒公主已至婚齡，卻遲遲未定婚約，朝野上下，人心浮動(dòng)。老臣斗膽提議——為公主殿下?lián)褚涣寂?，以安社稷?！?

話音未落，殿內(nèi)已有數(shù)位大臣附和點(diǎn)頭。

這些，都是早已被柳生家籠絡(luò)的棋子。

大名不動(dòng)聲色：“哦？大納言心中可有人選？”

柳生宗嚴(yán)側(cè)身，抬手示意站在身后的柳生宗政上前。

“犬子宗政，自幼與公主殿下青梅竹馬，才德兼?zhèn)?，更兼忠心為國，?shí)乃良配?！?

柳生宗政躬身行禮，聲音溫潤如玉，卻暗藏鋒芒：

“若能得殿下垂青，臣必當(dāng)竭盡全力，輔佐大名，共治火之國?！?

——“共治”二字，咬得極重。

大殿內(nèi)的空氣驟然凝固。

大名瞇起眼睛，指節(jié)叩擊扶手的節(jié)奏微微一頓。

“大納言此言，倒是讓吾有些不解?！?他緩緩開口，“火之國自有吾坐鎮(zhèn)，何須‘共治’？”

柳生宗嚴(yán)微微一笑，不慌不忙：

“領(lǐng)主大人日理萬機(jī)，難免疲累。若能與臣等親如一家，內(nèi)外協(xié)力，豈不是更利于國政？”

他頓了頓，又意味深長地補(bǔ)充：

“更何況……如今局勢微妙，木葉勢大，火之國若無人居中調(diào)和，恐生變故。”

——“變故”二字，輕飄飄落下，卻如同懸在頭頂?shù)睦小?

大殿內(nèi)，數(shù)位大臣面色微變。

財(cái)政大臣藤原義隆忍不住出列，聲音微顫：

“領(lǐng)主大人，大納言所言極是！如今木葉吞并五大忍村，勢力滔天，若無強(qiáng)援制衡，只怕……”

他沒敢說完，但言下之意，已是赤裸裸的威脅。

大名沉默片刻，忽然輕笑一聲：

“大納言倒是為國操勞?！?

他目光掃過柳生宗嚴(yán)，又看向柳生宗政，語氣平淡，卻暗藏鋒芒：

“不過，熏兒的婚事，吾還需再斟酌?！?

柳生宗嚴(yán)眼中閃過一絲陰冷，但面上依舊恭敬：

“領(lǐng)主大人，此事宜早不宜遲。老臣聽聞，近日木葉內(nèi)部出現(xiàn)不明混亂，只怕……波及到領(lǐng)主大人的安危?！?

大名尚未回應(yīng)，殿外突然傳來一陣騷動(dòng)。

“報(bào)——！”

一名侍衛(wèi)匆忙闖入，單膝跪地：

“邊境急報(bào)！西部三郡發(fā)現(xiàn)不明武裝勢力，疑似……浪忍集結(jié)！”

大殿內(nèi)瞬間嘩然。

柳生宗嚴(yán)故作驚訝：“竟有此事？！”

他轉(zhuǎn)向大名，語氣沉重：

“領(lǐng)主大人，此乃國之危局！若無強(qiáng)力盟友坐鎮(zhèn)，只怕禍亂將至！”

——“強(qiáng)力盟友”，指的自然是柳生家。

大殿內(nèi)，空氣凝滯。

火之國大名沉默良久，指尖輕輕敲擊扶手，目光深沉。