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夏侯惇跪在猩紅地毯上，殘目處纏著的白布滲出黑血，聽到曹操安慰，心下感動(dòng)無比。想起周晨的忠告，又提醒著說道：“周晨說，主公此次征伐徐州，殺戮過盛，難以功成，不如帶著兵馬早些回兗州，不然小心后院起火?！?

曹操聽完，哈哈大笑起來，完全不以為意?！安挥霉芩f什么，擾亂我軍心的攻心之計(jì)而已。你再帶一部兵馬，去即丘縣駐扎，阻擋瑯琊方向的援兵。半個(gè)月內(nèi)，我要拿下彭城?！?

曹操的?？冢⑽茨軐?shí)現(xiàn)，彭城城墻高厚，難以攻打，守軍見曹軍濫殺，更是嚴(yán)防死守，不給曹軍任何可乘之機(jī)。于是曹操帶著兵馬，半個(gè)月強(qiáng)攻，并沒能取得任何成效。反而等來了救援徐州的援兵。劉備和田楷領(lǐng)兵趕到徐州，曹操兵馬大有被圍的趨勢(shì)，不得不收攏兵馬，雙方對(duì)峙起來。

對(duì)峙幾日，兗州突然傳來告急文書。呂布帶兵突襲兗州，曹操大驚失色，只能率領(lǐng)兵馬，立即回轉(zhuǎn)兗州。行軍路上，曹操還覺得不可思議，自己這個(gè)師弟，真是神人也。早在半個(gè)月前，他便已提醒自己，小心被偷家，自己當(dāng)初還不當(dāng)一回事，沒想到如今真被他一語(yǔ)成讖。曹操不由猜想道：“他是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的端倪？又從什么渠道獲得的消息？?jī)贾菀煌灰u，自己這個(gè)兗州刺史都還不知道，他一個(gè)開陽(yáng)縣長(zhǎng)，卻早在半個(gè)月前就已經(jīng)知道了。這是多么強(qiáng)大的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)？”曹操越想，越覺得后怕，自己這個(gè)師弟，真是深得可怕。

這邊曹操撤軍，陶謙便命人立馬收復(fù)失地。而后在彭城大擺慶功宴，宴請(qǐng)劉備、田楷等外來援兵。州牧府內(nèi)，酒香混著絲竹聲飄出朱漆大門。陶謙端著鎏金酒盞，環(huán)視滿堂武將謀士，花白胡須笑得不住顫動(dòng)：“此番擊退曹賊，全賴諸位同心協(xié)力！來，滿飲此杯！” 眾人轟然應(yīng)諾，酒液潑灑在青磚上，映得燭火愈發(fā)搖曳。

陶謙將酒盞重重一放，腳步微晃著走到劉備身側(cè)，枯瘦的手緊緊握住對(duì)方手腕：“玄德公仁義之名天下皆知，今曹操雖退，徐州歷經(jīng)戰(zhàn)火，百姓困苦。老夫年邁體衰，實(shí)難擔(dān)此重任，愿將徐州牧印綬交予公，望勿推辭！” 此言一出，滿座嘩然，曹豹手中的酒碗 “當(dāng)啷” 墜地，糜竺急得起身欲言又止。

劉備大驚失色，慌忙后退兩步，袍角掃翻了案上果盤：“使君何出此言！我此番受邀前來，只為幫使君保境安民，萬萬沒有覬覦之心？” 他言辭懇切，額頭已滲出細(xì)密汗珠，余光瞥見關(guān)羽、張飛微微皺眉，似也未料到陶謙會(huì)有此舉。

陶謙卻顫巍巍從袖中取出印綬，要強(qiáng)塞給劉備?！靶鹿菀^謙！徐州百姓遭曹操屠戮，惟有玄德公方可保全百姓?！?劉備再次后退，面色漲紅，急忙擺手?！笆咕€有兩位公子在，任選一位也比備來得合適。備愿留在徐州，輔佐公子，這托付之事，萬勿再提。”

陶謙見他真心推辭，便暫且作罷，將印綬重新收回懷中，“罷了，罷了……玄德公既不愿，老夫亦不敢強(qiáng)求。但望公暫駐小沛，為徐州屏障，護(hù)百姓周全?！眲淙玑屩刎?fù)，連忙應(yīng)下，心中卻暗自思量這突如其來的變故，不知陶謙為何突然唱起這一出。廳外夜色漸濃，這場(chǎng)關(guān)于徐州未來歸屬的議論，卻從此開始。