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八月十四，李狗子帶著商隊(duì)如約歸來(lái)。滿載錢(qián)貨的商人，臉上洋溢著笑臉。只是看到開(kāi)陽(yáng)舊城那滿目瘡痍，都驚得說(shuō)不出話來(lái)。在縣城安家的商人連忙朝家跑，到地方也只有一片廢墟。原本幸福的笑戛然而止，只失魂落魄的回到商隊(duì)落腳地，茫然的看向周晨。

眾人情況基本一致，連李狗子都震驚的看著周晨。如此嚴(yán)重的損毀，不知開(kāi)陽(yáng)經(jīng)歷了什么。周晨立于高臺(tái)之上，安撫眾人道：“商隊(duì)走后沒(méi)多久，開(kāi)陽(yáng)遭賊人襲擊，內(nèi)外夾攻，官府拼死抵抗，最終守住開(kāi)陽(yáng)城。只是結(jié)果就如諸位所見(jiàn)一樣，開(kāi)陽(yáng)被焚。”

眾人對(duì)這樣的說(shuō)辭明顯無(wú)感，他們只想知道自己的家眷親屬是否安然無(wú)恙。

“那一夜火光沖天，焚燒了整個(gè)開(kāi)陽(yáng)城。不過(guò)百姓們躲避及時(shí)，傷亡不大，已全部安置在新城。我已帶領(lǐng)百姓，另外選址，重建開(kāi)陽(yáng)。諸位隨我走吧。新城不但街道商鋪齊全，還為商隊(duì)建了一個(gè)巨大的交易市場(chǎng)。諸位帶回來(lái)的貨物，都可在市場(chǎng)交易，免稅兩年?！?

聽(tīng)到這么利好的消息，剛才還郁結(jié)于心的一口氣，竟稍有緩解。似乎心情也沒(méi)那么壓抑。只是天下沒(méi)有白吃的午餐，還是有清醒的商人開(kāi)口問(wèn)道：“縣尊連商隊(duì)交易都考慮到了，市場(chǎng)里的商鋪攤位，怕不便宜吧？”

“自不能白用，租金多少，按商鋪地段各有不同。官府重建開(kāi)陽(yáng)，資金幾乎全靠民間借貸，這些成本是要還的。所以你們用了商鋪，當(dāng)然得交租金。”

眾商客點(diǎn)頭表示贊同，舊城都燒成這樣，官府肯定是拿不出錢(qián)的。沒(méi)強(qiáng)壓商人按人頭捐稅就很不錯(cuò)了，這個(gè)縣官還想著還錢(qián)，真是稀奇。然而開(kāi)陽(yáng)的稀奇并不止這一點(diǎn)，周晨很快又拋出一個(gè)新的名詞，經(jīng)營(yíng)許可證。

“諸位在市場(chǎng)交易，官府將為大家頒發(fā)經(jīng)營(yíng)許可證。有了這個(gè)證，你們的生意就受到官府的保護(hù)，若有人敢擾亂你們經(jīng)營(yíng)，官府會(huì)嚴(yán)厲打擊。說(shuō)白了，你們有了經(jīng)營(yíng)許可證，除了向官府交稅，其他費(fèi)用一概不用交。若有人找你們收什么保護(hù)費(fèi)，你們報(bào)官即可。”

官府還保護(hù)大家經(jīng)營(yíng)？這樣的說(shuō)法已經(jīng)超越了眾商客認(rèn)知。他們的認(rèn)知中，官府除了向大家收錢(qián)的時(shí)候出現(xiàn)，其他時(shí)候什么時(shí)候出現(xiàn)過(guò)？被地痞流氓欺負(fù)，報(bào)官了，還要給捕快衙役塞點(diǎn)跑腿費(fèi)，才能將其打發(fā)走，而地痞流氓，什么事都沒(méi)有。所以每當(dāng)商人遭欺負(fù)，都是本著多一事不如少一事的想法，默默受著。地痞流氓要收保護(hù)費(fèi)，那就交。被欺負(fù)了也只安慰自己，和氣生財(cái)。什么時(shí)候官府出面過(guò)？

周晨描繪的畫(huà)面太美，讓眾商客不敢信?！翱h尊所說(shuō)可當(dāng)真？被地痞流氓欺負(fù)了，官府會(huì)幫我們？”

“這是自然，維護(hù)縣內(nèi)治安和經(jīng)營(yíng)環(huán)境，這是官府的責(zé)任。今后的開(kāi)陽(yáng)，商人地位將直線上升，再不分什么士農(nóng)工商，四等百姓。所有人一律平等對(duì)待。今后你們的任務(wù)就是賺錢(qián)交稅，而我們的任務(wù)就是保護(hù)你們賺錢(qián)交稅。”

眾商客被周晨說(shuō)得一愣一愣的，心神早飛到了新的開(kāi)陽(yáng)城。恨不得立馬見(jiàn)到他口中桃源一般的城市，于是不由自主的跟隨周晨的腳步，前往新的開(kāi)陽(yáng)城。

一路上眾人不停發(fā)問(wèn)，皆是對(duì)新城的向往與建議。周晨則是有問(wèn)必答，事無(wú)巨細(xì)。

“若我們被縣衙的衙役捕快欺負(fù)了呢？”