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“某原本乃是中山人，與同鄉(xiāng)蘇雙一起，來(lái)往草原販馬。生意本也穩(wěn)定，賺下些家資。奈何黃巾作亂，草原胡人蠢蠢欲動(dòng)，商路不穩(wěn)，某便與蘇雙拆伙，遷來(lái)清河，做些小生意度日。如今聽(tīng)說(shuō)草原已穩(wěn)定，正合適再來(lái)往，某便想邀周兄弟一同前往草原。做那販馬的生意，賺多多的銀錢。”

“既已穩(wěn)定，張兄弟何不再邀你那同鄉(xiāng)，前往草原。卻來(lái)邀我一個(gè)陌生人，豈不是舍本逐末？”

面對(duì)那炯炯有神的眼睛，似乎一切謊言都無(wú)所遁形。張世平將即將出口的話語(yǔ)咽下，重新組織語(yǔ)言回答道：

“實(shí)不相瞞，我那同鄉(xiāng)蘇雙，去年獨(dú)自販馬，已死在草原上。我之所以邀請(qǐng)周兄弟，一是您膽氣足夠，面對(duì)未知，敢打敢拼。二是您護(hù)衛(wèi)強(qiáng)大，可保路上平安。三是您缺錢，非常非常缺錢，而草原販馬，一本萬(wàn)利，正好符合您的需求?！?

張世平所說(shuō)的第三點(diǎn)，簡(jiǎn)直一句話就將周晨說(shuō)動(dòng)，讓他都想不到拒絕的理由。馬乃戰(zhàn)略物資，只要能弄到馬，根本不愁賣。如今各地諸侯，誰(shuí)不缺馬？所以只要能弄到馬，就能賺到錢。而自己缺錢，非常非常缺錢。若有錢，誰(shuí)大冬天的跑出來(lái)受這份苦。但自己將各商家?guī)С鰜?lái)，自然還是要全須全尾的將他們帶回去。不然往后誰(shuí)還敢跟著商隊(duì)跑出來(lái)？所以拋開(kāi)商隊(duì)，與張世平一起，走一趟草原，倒是不錯(cuò)的選擇。周晨意動(dòng)，看張世平也不再那般防備。

“張兄弄錯(cuò)了，商隊(duì)護(hù)衛(wèi)并非我所有。他們打的是陶字旗，乃是我兄弟陶應(yīng)的護(hù)衛(wèi)。他們是我邀來(lái)護(hù)衛(wèi)商隊(duì)的。我手下只有三十個(gè)家丁，并沒(méi)有護(hù)衛(wèi)商隊(duì)安全的能力?！?

張世平沉默一瞬，有些可惜，又爭(zhēng)取道：

“那可否邀請(qǐng)?zhí)諔?yīng)兄弟一起去草原？”

周晨果斷搖頭拒絕。

“我既帶他們出來(lái)，定要安全送他們回去。陶氏護(hù)衛(wèi)定會(huì)跟商隊(duì)一起返回開(kāi)陽(yáng)。這是毋庸置疑的?！?

張世平點(diǎn)點(diǎn)頭，也理解他的顧慮。打算起身告辭時(shí)，又聽(tīng)周晨補(bǔ)充道：

“不過(guò)張兄若不嫌棄，某可拋開(kāi)商隊(duì)，帶著家丁與張兄去草原走一遭?！?

“周兄弟的意思，商隊(duì)大隊(duì)人馬返回開(kāi)陽(yáng)，你隨我去草原？”

“然也。”

商隊(duì)大隊(duì)人馬回開(kāi)陽(yáng)，沒(méi)有商隊(duì)的物資，去草原能做什么？草原那邊，棉布棉袍，茶葉鹽鐵，都比錢好使。自己也是看上偌大的商隊(duì)，眾多物資，才來(lái)邀他前往草原?？蓻](méi)有這些，僅僅他帶著三十家丁，去草原做什么？販馬可不是什么人都能做的生意。草原門路，邊關(guān)門路，內(nèi)地門路缺一不可。這些自己都有，而他什么都不想舍，帶著三十家丁就想合作，想得太美。張世平搖頭輕嘆，看來(lái)他并不是老天送來(lái)的合作伙伴。而是個(gè)不知天高地厚的愣頭青。當(dāng)然他到底是一縣之長(zhǎng)，能量還不小，也不能直接就拒絕，只能委婉開(kāi)口。

“如此的話，怕是得年后開(kāi)春再議了?！?

“為何？”

“草原商路，不像中原行商。中原行商，只要有錢，可到處倒騰貨物。但草原上，物資比錢管用。如現(xiàn)在寒冬時(shí)節(jié)，棉衣棉服，冬帽布匹，都是草原急缺物資，換牛換馬都行。所以只周兄弟往草原的話，需先準(zhǔn)備草原來(lái)往的物資。待準(zhǔn)備妥當(dāng)，也就是來(lái)年開(kāi)春了?！?

周晨點(diǎn)頭，也算理解他邀請(qǐng)自己去草原的目的了。但商隊(duì)乃開(kāi)陽(yáng)大事，絕不能有所差池。所以即便獲利不如草原，也不能更改目的地。雙方談不攏，張世平起身告辭。

草原商路有利，周晨想要開(kāi)拓，故而也想結(jié)交張世平。于是起身相送，送出門口，各自抱拳告辭。

待張世平遠(yuǎn)去，周晨回頭叫上陶應(yīng)，照原計(jì)劃，拜訪崔氏。而商隊(duì)各商家，各自聯(lián)系門路，出售自己所帶物資。這樣商隊(duì)離開(kāi)清河，已經(jīng)散掉一部分物資，也顯得不那么龐大。