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獅子樓。

三樓的一間大雅間。

與外面天寒地凍不同，這里卻是溫暖如春，甚至有些燥熱，只因高品質(zhì)的棗木炭在幾個(gè)炭盆里冒著紅光，散發(fā)出炙熱的溫度。

陽(yáng)谷縣的十幾個(gè)大戶聚在這里，僅僅身穿幾件絲綢錦衣即可，他們圍坐在一張大圓桌前，桌上鮑參翅肚、美酒香茶不在話下。

眾人言談寒暄之間，盡皆哈哈有聲，面露喜色。

只見(jiàn)那凌員外捋須笑道：

“這幾日偷柴的樵夫和刁民少了許多，看起來(lái)前幾天喚縣衙都頭出面捉人的威立起來(lái)了，這多虧張、丁兩位都頭，過(guò)幾日我們要給兩位都頭送些人情才好。”

張員外附和點(diǎn)頭道：

“兩位都頭自是應(yīng)該打點(diǎn)，這點(diǎn)禮數(shù)不能少了，此事稍候商討即可。

如今入冬已經(jīng)十日，這溫度一日比一日寒，我這邊的的柴炭?jī)r(jià)格漲到了五倍，平日一文錢(qián)一斤的木柴，現(xiàn)已經(jīng)漲到了五文一斤，七文錢(qián)的一斤木炭現(xiàn)已經(jīng)漲到了三十五文。

最近民怨有些大，這價(jià)格是否要先穩(wěn)住一些時(shí)日？”

說(shuō)罷，他有些緊張看了看桌上眾人。

主位上的西門(mén)慶聞言，端起一杯酒喝了下去，挑眉道：

“不能穩(wěn)，按照商量好的，兩天一漲，漲到十倍為界限，那時(shí)候才看情況需不需要穩(wěn)住價(jià)格。

現(xiàn)在日日都飄鵝毛大雪，陽(yáng)谷縣和其他縣城的官道、山道難行，那些刁民要去外縣購(gòu)置柴炭的想法也不現(xiàn)實(shí)，光是來(lái)回一趟的成本就比現(xiàn)在我們賣(mài)的柴炭?jī)r(jià)格要貴，盡可以安心漲價(jià)?！?

花子虛陰陰一笑，搭腔道：

“我哥哥說(shuō)的不錯(cuò)，他們?nèi)ネ饪h買(mǎi)被凍死的可能性更大，現(xiàn)在要是將價(jià)格穩(wěn)住，日后再漲，民怨更甚，此事需得聽(tīng)我哥哥的！

那些刁民要是沒(méi)錢(qián)了，盡可拿房契地契或兒女來(lái)我西門(mén)哥哥這作抵，以借錢(qián)買(mǎi)柴炭和吃食，要強(qiáng)撐被凍死餓死那也活該！”

西門(mén)慶點(diǎn)頭呵呵一聲，很是贊成花子虛這番話。

一伙人打的就是這陰毒計(jì)劃，看上的不僅是陽(yáng)谷縣百姓口袋里的余錢(qián)，還有他們賴以為生的資產(chǎn)。

西門(mén)慶則在那時(shí)聚攏這些大戶的錢(qián)過(guò)來(lái)，充當(dāng)放貸的角色。

這些大戶不僅在柴炭生意要撈一大筆，在放貸生意上也要撈一大筆本金利息。

不然他們包山上林木所花的錢(qián)和上的稅可沒(méi)那快回本。

一旁跟來(lái)的應(yīng)伯爵聽(tīng)到這，一雙小眼內(nèi)精光聚斂，要是事情順利，明年他光是幫西門(mén)慶等人催債就能大撈一筆。

換個(gè)大宅子娶幾門(mén)美嬌娘不成問(wèn)題，想到這，他心中激動(dòng)不已。

其余員外聞言，紛紛點(diǎn)頭附和，同意西門(mén)慶和花子虛的看法。

張員外見(jiàn)狀，自然不敢拂大家的意愿，點(diǎn)頭道：

“既然大家都是這個(gè)意思，那我明日再將柴炭的價(jià)格上調(diào)一倍便是?！?

十幾個(gè)大戶均很是滿意的呵呵一笑，席間，眾人一邊商量細(xì)節(jié)，安排自家長(zhǎng)工從旁協(xié)助張員外伐木燒炭，一邊推杯換盞，氣氛很是喜慶和睦。

……

……

次日。

縣城里，村鎮(zhèn)中。

張員外的各處柴炭分銷點(diǎn)旁，陽(yáng)谷縣百姓見(jiàn)柴炭?jī)r(jià)格又上漲了，怨聲四起，心中大罵奸商為富不仁。

眾百姓忿忿不平道：

“有沒(méi)有搞錯(cuò)？前天才漲了一次價(jià)格，今天又漲？七文錢(qián)一斤木柴？五十文一斤木炭，這賣(mài)的是柴炭還是金子？”

“沒(méi)錯(cuò)，怎么又漲了？”

“你們這些狗賊！”

“沒(méi)良心的腌臜潑才！”

“你們不得好死！”

買(mǎi)柴炭那小廝對(duì)眾百姓的怨聲和叱罵充耳不聞，冷冷道：