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“你懂什么！”

年長的秀才壓低聲音，“這是陽謀。通過明確的階梯式懲處，對(duì)勛貴造成心理威懾，迫使他們內(nèi)部分化。”

“妙?。√拱咨杏猩?，頑抗必死無疑。如此，小錯(cuò)者必坦白，重罪者即使自首也能免族誅，減少拼死抵抗的可能?！?

“公開張貼、登報(bào)，百姓都知道了，勛貴無法暗中串通，只能各自權(quán)衡利弊?！?

······

陽武侯薛濂府的花廳內(nèi)，幾十位勛貴擠在一起，空氣里彌漫著汗水和恐慌的氣息。

“陛下這是要對(duì)我們趕盡殺絕！”

武定侯郭培民一拳砸在茶幾上，茶盞跳起來又落下，“什么毒害皇子，分明是欲加之罪！”

襄城伯吳惟英擦了擦額頭的冷汗：“可朱純臣通敵的證據(jù)確鑿······”

“放屁！”

薛濂厲聲打斷，“那分明是栽贓！他是國公，投降建虜能有什么好處？這就是個(gè)說法?！?

他環(huán)視眾人，壓低聲音，“諸位可想清楚了，下一個(gè)會(huì)是誰？”

一陣死寂。

在座誰沒貪過軍餉、占過民田、搶過別人的生意？

就連看似老實(shí)的吳惟英，去年還強(qiáng)買了城南三百畝良田。

“不如······”

吳惟英猶豫道，“陛下不是說有自查自糾的機(jī)會(huì)嗎？咱們?nèi)ソo陛下坦白······”

“蠢貨！”

薛濂冷笑，“那告示上寫得明明白白——主動(dòng)坦白的，視情節(jié)輕重懲處。什么叫‘視情節(jié)輕重’？還不是陛下說了算！今日你坦白了貪墨，明日他就會(huì)查出你‘謀逆’，橫豎都是他有理?！?

角落里的永康侯徐錫登突然開口：“我聽說······成安伯已經(jīng)準(zhǔn)備好請(qǐng)罪折子了。”

眾人臉色大變，都看向郭祚永。

此人是出了名的膽小，若他先坦白，難保不會(huì)攀扯出其他人。

“永康侯，簡直一派胡言，你哪只眼睛看到老夫準(zhǔn)備好請(qǐng)罪折子了？”

見自己成眾矢之的，郭祚永不由怒沖沖抵賴道，“現(xiàn)在滿大街傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，說諦聽署造打探到勛貴們貪贓枉法的證據(jù)，陛下念在我等先祖有功于社稷，不忍下手，給我等一次坦白的機(jī)會(huì)······”

“諸位，千萬別信，這肯定是陛下放出來的風(fēng)?！?

薛濂站起身，面目猙獰，“唇亡齒寒的道理不用我多說，若有人要做勛貴的公敵，甘愿做陛下的狗······”

他意味深長地掃視一圈，“休怪我等團(tuán)結(jié)起來，不講情面！”

“老夫也是這個(gè)意思?！?

武定侯郭培民猛拍一把桌子，面色鐵青道，“咱們打開天窗說亮話，成國公等人的今天，就是咱們的明天。大家唇亡齒寒，不如聯(lián)合起來，共同對(duì)抗，才有活路。如果誰敢去坦白，壞了咱們的根基，老夫第一個(gè)剁了他?！?

“武定侯這話有理，團(tuán)結(jié)起來，才有活路。”

郭培民唱紅臉，薛濂就得唱白臉，“不必驚慌，咱們乃開國功臣之后，有免死券在手。又沒有毒害皇子、通敵等罪，陛下不敢動(dòng)我等······”

郭祚永聽后，心里更恐懼。