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議事廳內(nèi)，燭火搖曳，映照出一張張或驚惶或肅穆的面孔。

五十七名邊軍將領(lǐng)五花大綁跪在大廳中央，他們的鎧甲已被卸下，只穿著單薄的中衣，額頭上卻滲出細(xì)密的汗珠。

洪承疇站在皇帝身側(cè)，眼角余光掃過那些熟悉的面孔——吳三桂、祖大壽、馬科、王樸、夏承德……這些都是手握重兵的邊將，此刻卻如待宰的羔羊般跪伏在地。

震驚之余，他對這位往日被認(rèn)為剛愎自用的皇帝，又生出幾分由衷的佩服。

“陛下這雷霆手段，當(dāng)真是太祖再世?。〗铏C(jī)誅奸整編邊軍，然后在各個要位上安插自己的親信。以后哪還有私兵，都是忠于朝廷的兵?！?

洪承疇心中暗嘆，面上卻不露分毫。

他偷眼看向端坐在太師椅上的朱由檢，只見皇帝面沉如水，唯有那雙泛著寒星的眼睛，似能洞悉一切。

廳內(nèi)靜得可怕，只能聽見粗重的呼吸聲和鎧甲輕微的碰撞聲。

祖大壽掙扎著想要起身，卻被身后的護(hù)衛(wèi)一腳踹在膝窩，又重重跪了回去：“陛下明鑒！臣確實(shí)縱容麾下將領(lǐng)胡鬧，可臣鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，沒有功勞也有苦勞??！”

“祖大壽，你把密謀投敵叫胡鬧？”

朱由檢被逗笑了，拿出一疊文書甩在地上，“這就是你們的苦勞！與皇太極暗中往來書信，謊報(bào)斬獲清軍首級數(shù)目，虛報(bào)兵員吃空餉?！?

他的聲音陡然提高，“朕的邊關(guān)，就是被你們這些蛀蟲啃食得千瘡百孔！”

早在派五千騎兵和炮兵援助錦州時，朱由檢就在其中夾雜了不少諦聽署的情報(bào)員，所以才有今天的錄音和其他罪證。

“還有，朕派來送糧草的隊(duì)伍前腳走，后腳就有人從總兵府出去，給多爾袞送情報(bào)。怪不得你只要苦勞，功勞全到后金那兒了?！?

章度說的那些話，自然是朱由檢授意。

目的就是讓錦州的叛徒給皇太極送情報(bào)，讓他們知道皇帝來了錦州，現(xiàn)在彈糧奇缺，正是清軍反攻的好時機(jī)。

這時，廳外突然傳來急促的腳步聲，一名傳令兵滿頭大汗地沖了進(jìn)來，單膝跪地：“報(bào)——寧遠(yuǎn)軍抗旨不遵，撕毀陛下手諭，公然造反。已與前去的五百京營戰(zhàn)士交戰(zhàn)?！?

此言一出，跪地的將領(lǐng)中有人眼中閃過希冀的光芒。

吳三桂更是挺直了腰板，臉上浮現(xiàn)出得意的神色。

洪承疇心頭一緊，下意識看向皇帝，卻見朱由檢神色絲毫未變，只是輕輕“哦”了一聲。

“戰(zhàn)況如何？”朱由檢的聲音平靜得可怕。

“回陛下，五百京營將士已鎮(zhèn)壓叛亂，擊斃郭云龍、高得捷、孫文煥等叛將，寧遠(yuǎn)軍死傷兩千余人，余者皆降?！?

“什么？”

吳三桂失聲叫道，“五百對九千？這怎么可能！”

朱由檢緩緩起身，踱步到吳三桂面前，露出一個不帶溫度的笑容：“吳三桂，這就是你帶出來的兵？只知有吳三桂，不知有朕？連朕的手諭都敢踩在腳下？”

他猛地提高聲調(diào)，“都兵戈相向了，你還敢說沒有反意？”

吳三桂面色慘白，嘴唇顫抖著卻說不出話來。

他身后的將領(lǐng)們更是面如土色，有幾個甚至癱軟在地，褲襠處洇出深色的水漬。

洪承疇看著這一幕，心中既驚且佩。

五百京營擊敗九千寧遠(yuǎn)軍，這戰(zhàn)力差距簡直駭人聽聞。

他悄悄打量著皇帝挺拔的背影，忽然意識到，這位被文官們詬病為“剛愎自用”的帝王，不知何時已經(jīng)脫胎換骨。

“全部拖出去，在南門吊橋前槍決。”

朱由檢的聲音冷硬如鐵，“讓城外駐軍的將士們都看清楚，通敵賣國、殺良冒功、克扣軍餉是什么下場！”

“陛下！”

洪承疇下意識出聲，卻在皇帝凌厲的目光中噤聲。

他這才明白，自己也不過是皇帝整肅邊軍的一枚棋子。