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聽完錄音，陳敬之甩出一疊罪狀，怒喝道：“孫鶴年，你囤積糧食，哄抬物價。還勾結(jié)官員，妄圖搞垮皇上開設的平價糧行，究竟有何居心？”

此刻，孫鶴年和一眾伙計嚇得縮成一團。

“大人饒命！”

孫鶴年磕頭如搗蒜，前額很快滲出血來，“都是官員們逼草民做的，他們說只要搞垮平價糧行，就能獨占京畿糧市······”

陳敬之懶得聽他狡辯，此人明顯是賤骨頭，最善避重就輕，不用重刑，聽不到實話。

“來人，將此賊拉下去大刑伺候！”

陳敬之擲下刑簽，衙役們立刻上前，把孫鶴年拖到堂外。

一頓板子下去，孫鶴年大喊：“別打了，我招，我招······”

拖進堂來，孫鶴年竹筒倒豆子，不僅詳細地交代了這次的陰謀，還把幾年來的惡行一股腦兒都招供。

“將他們?nèi)垦喝氪罄?，帶第二撥告狀的商人進來！”

“是！”

陳敬之看著手中證據(jù)，心中對皇帝的敬畏又多了幾分。

這群商人集體來順天府發(fā)難，卻如入甕老鱉，一個都跑不了。

京城一切都在陛下的掌控之中。

他得盡心竭力，爭取贏得陛下青睞。

······

“陛下，周皇后求見?！?

崇禎聞言，擱下朱筆，眉宇稍皺。

不用想，皇后此時來，肯定是周奎在背后作妖。

不過，這些時日忙于國事，許久沒去坤寧宮了，崇禎心里不由泛起一絲愧疚。

他當即起身，親自去迎。

周皇后身形清瘦，五官精致如畫，一身素白裙衫，更襯出她端莊典雅的國母氣質(zhì)。

瞧見崇禎親迎，周皇后蓮步輕移，福身行禮：“陛下，你瘦了?！?

崇禎上前，握住妻子柔若無骨的手，語氣里滿是歉意：“這些日子忙，是朕疏忽了你。”

后宮佳麗十余，崇禎最寵周皇后。

從信王時便是如此。

崇禎攜妻入殿，宮女魚貫而入，擺上湯甕碗筷后，悄然退下。

周皇后親自拿起湯勺，動作輕柔給崇禎盛上一碗熱氣騰騰的湯羹，香氣瞬間彌漫殿內(nèi)。

“陛下日夜操勞，臣妾特意燉了這湯，您趁熱喝，也好補補身子?！?

她聲音溫婉，眉眼間盡是關(guān)切。

崇禎接過湯碗，暖意從掌心直抵心底，感動不已：“皇后如此體貼，朕何德何能······”

剛喝了兩口，就見周皇后眼眶微紅，盈盈拜倒。

周皇后眼眶微紅，盈盈拜倒：“陛下，臣妾有一事相求?！?

崇禎心中一緊，隱隱有不好的預感，放下湯碗道：“皇后但說無妨?！?

“陛下，臣妾知父親行事有失妥當，想來是他年紀大了，一時糊涂。念在臣妾侍奉陛下多年，求陛下網(wǎng)開一面，饒他這一回吧！”

周皇后聲音哽咽，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，臉上滿是哀求。

崇禎臉色驟變，原本溫和的眼神瞬間冷冽如霜。

他強忍怒火，讓王承恩拿來卷宗和錄音筆。

卷宗里，詳細記錄著周奎貪贓枉法的種種惡行，錄音中更是多有對崇禎各種大不敬的言語。

周皇后仍不死心，伏地痛哭，言語中竟帶了幾分怨懟：“陛下，如今大明江山風雨飄搖，您卻接連將大臣下獄，現(xiàn)在還要對皇親國戚動手，長此以往，誰的心不寒??！而且，以后您能依仗的只有皇親國戚，如此行事，無疑自斷后路······”

“住口！”

崇禎氣得渾身發(fā)抖，手指著周皇后，半天說不出話來。

許久，他咬著牙，一字一頓下令：“皇后失德，后宮干政！即日起，收回皇后策寶，禁足坤寧宮反省。非朕宣召，不得踏出宮門半步，任何人不得探視！”